Крутое наследство

— Ваше сиятельство, вам письмо, — раздался басовитый голос из дальнего угла гостиной.

Оттуда вышел низенький мужичок, одетый в служебную ливрею. Он с любопытством покосился на меня.

— Мой слуга, — произнес Аркадий, указывая на вошедшего. — Зовут Степан, рекомендую. Степан, это моя невеста, Светлана.

Степан согнулся передо мной в подобострастном поклоне. Затем вложил в протянутую руку своего господина большой конверт в желтоватой бумаге.

— Иди, — махнул рукой Аркадий.

И Степан неслышно удалился. Для своей внушительной комплекции слуга имел очень легкую походку.

Аркадий, насупившись, читал послание. Дочитав, скомкал и бросил в горевший камин, попав в огонь на расстоянии примерно пятнадцать метров.

— Что-то важное? — осторожно поинтересовалась я.

А вдруг это письмо от магического суда или кто тут следит за порядком? И Аркадия сейчас арестуют, посадят в магическую тюрьму, заставят оживить Валериана. Тогда мне не придется выходит за него…

Но едва я размечталась, как Аркадий пресек на корню мои фантазии:

— Письмо от твоего друга, Дессанжа. Он считает, что оживлять покойника нельзя, это еще больше нарушит баланс. И мне следует просто отпустить тебя подобру-поздорову.

По лицу Аркадия поползла нехорошая улыбка. Вдруг он резко подошел к моему креслу, склонился над ним и не успела я опомниться, как поцеловал в губы.

В следующее мгновение, кажется, я упала в обморок. Больше ничем выпавшие из памяти минуты объяснить не могу.

Очнулась я все в том же кресле. Аркадий уже сидел в своем, с усмешкой поглядывая на меня. Мне стало не по себе. Мы что, и впрямь целовались? Наверное, я все-таки упала в обморок, а поцелуй… Ну это просто галлюцинация. Ведь я бы ни за что…

— Отлично целуешься! — громко похвалил меня Аркадий и прищелкнул языком. — Скоро повторим.

Глаза мои наполнись слезами. Да что же я творю? Я ведь люблю Кирилла! Причем уже не один месяц только и жду, чтобы он посмотрел в мою сторону. А этот негодяй Аркадий… Да он же просто подлец, мерзавец, гнусный убийца и шантажист! Я просто не могу, никак не могу целоваться с ним.

Однако горевшие до сих пор губы утверждали обратное. Я встала и уже без помощи хозяина дома налила себе еще бокал шампанского. Без допинга мне этот позор не пережить.

Залпом опрокинув еще бокал, я была готова к дальнейшему диалогу. Если так можно был назвать то, что происходило между мной и мерзким… графом.

— Тебя действительно зовут Аркадий? — поинтересовалась я.

— Да, — спокойно произнес колдун, все еще цедя свой единственный стакан. — Я же уже представился, граф Аркадий Любимов, второй сын графа Василия Любимова, тайного фаворита самой Елизаветы Петровны.

— Почему ты хочешь жениться именно на мне?

Я изо всех силы пыталась понять его мотивы.

— Я же уже объяснял, — недовольно поморщился Аркадий. — Ты ведьма, я маг с Синими Книгами, наши силы должны быть умножены, а наш ребенок…

— Но ты мог бы выбрать любую другую ведьму, — закричала я, не в силах слушать бред про ребенка. — Почему я!?

— Потому что именно тебе по наследству досталась Книга и во-вторых, твой нынешний дом в деревушке стоит там, где раньше находилось мое поместье.

Я открыла рот. Конечно, я слышала, что в нашей средней полосе в царские времена многие аристократы имели свои усадьбы. Но никак не могла предположить, что Забубенье тоже являлось чьей-то крепостной волостью.

— Ты бывший хозяин Забубенья? — издала я невольный смешок.

Меня отчего-то развеселил данный факт.

— Раньше село по-другому называлось, — остановил мой смех Аркадий. — Любимово.

Об этом я тоже не знала. Надо было больше интересоваться историей родного края, сейчас бы не попала впросак.

— И что? — не сдавалась я. — Сейчас на месте твоей усадьбы мой дом и ладно, возможно. Но я-то тут при чем? Зачем тебе я в качестве жены?

— Затем, что наши энергии совпадают, — на редкость терпеливо пояснил Аркадий. — И других невест мне не надо. Только с тобой получится синтез.

— А сели бы на моем месте оказался парень, колдун? — съехидничала я — Ты бы ему тоже предложил «соединить энергии»?

— Нет, — коротко бросил Аркадий. — Но ты не парень.

Тут мне крыть было нечем.

— Почему Дессанж против оживления Валериана? — сменила я тему.

— Нарушение баланса, — пожал плечами Аркадий и вытянул вперед длинные, обтянутые синим сукном ноги. — Это всегда риск. И никто не знает, чем в итоге обернется.

— А чем может обернуться?

— Ну, всякое бывает, — неопределенно ответил мой собеседник. — Может, к примеру, погода в земном пространстве испортиться, дожди зарядят года на три, или снег пойдет среди лета. Или землетрясение, или чудища, или с Магманом что-нибудь… Но у меня такого не произойдет, я знаю, как минимизировать риск.

Ну-ну, подумала я. Мне лишь бы ты Валериана вернул, а там пусть идет снег хоть десять лет, живут же как-то чукчи в конце концов.

— А как ты умудрился тогда в моем доме быть одновременно в двух лицах? — спросила я. — В нынешнем виде и как Валериан?

— А, ерунда, — отмахнулся Аркадий. — Простое раздвоение. Ничего сложного. Правда, долго так не продержаться, от силы час. Видишь ли, магия очень энергозатратна.

— Знаю уже, — буркнула я, вспомнив что говорил Дессанж про восстановление Силы.

Аркадий встал и принялся мерить шагами гостиную.

— Когда оживишь Валериана? — спросила я.

Мне необходимо было знать это точно, полому что при мысли об умершем на моих глазах друге слезы начинали просто литься рекой.

Аркадий сел и откинулся в кресле. Он закрыл глаза и казалось, о чем-то глубоко задумался.

— Завтра! — решительно произнес он наконец. — С утра. А к вечеру и свадьбу сыграем.

— Да? — растерялась я. — А зачем свадьбу так быстро? Я же не готова, платье нужно еще, все такое…