Крыло Королевы

— Видите? — обращаюсь к Ренне. — Крылья.

— Это было так давно. Мы уже и не помним, — ответила она голосом капризного ребёнка. Она и не хочет вспоминать.

Это уже слишком. Почему они не могут просто довериться мне? Такое чувство, будто они просто не хотят этого знать.

— О предки! А все называют упрямой меня. Просто покажите мне, как открыть ворота и соединить туннели.

— Это в моих силах, — голос как у задаваки. То есть она всё-таки знает что-то, чего не знаю я. Невыносимые создания. — Я всё слышу. Но это не имеет значения.

Ворота открываются, грохоча. Так медленно, что больно смотреть. Сначала открывается только узкая щель, и я вглядываюсь в темноту. Проходы ведут в нескольких направлениях, и только один — в сторону Лимасилла. Так куда же ведут остальные?

Рондет хранит очень много секретов.

Сейчас не время разбираться, хоть мы и ждём пока остальных. Ещё бы не хватало сейчас потеряться. Время мучительно тянется, пока мы бездействуем. Никто ничего не говорит. Здесь не о чем разговаривать. Кажется, что проходит целая вечность — время, которого у Кона нет.

***

Моя так называемая армия прибывает спустя несколько часов. Джондар настроен решительно, непреклонно, но я понимаю, что другие заметно колеблются. Нервничают, разумеется. За последнее время они научились бороться за выживание, добывать продовольствие, привыкли к засадам и партизанским вылазкам. Но нападение, пускай даже неожиданное для врага, — это совсем другое дело. Они проделали долгий путь во тьме, чтобы прийти к неизвестности. И всё, что у них есть в конце, это я. Моё присутствие поднимает боевой дух — я вижу, как озаряются их лица, — но не у всех.

— Ты должна сказать что-нибудь, — подсказывает Том.

О нет. Только не это. Но он прав. Кто-то должен.

Я стою с открытым ртом. Мой отец знал бы, что нужно сказать, естественно. Что-нибудь волнующее и ободряющее. Это то, чего они ждут. Но как подобрать слова? Что я могу им сказать?

С другой стороны, когда у моего отца было время на вдохновляющие речи?

— Не думаю, что это поможет, — отвечаю Тому. — Я скорее напугаю их.

Джондар делает шаг вперёд к перешёптывающейся толпе. Его голос заполняет пространство, сильный и уверенный. Голос, который они знают и которому доверяют. Но что ещё лучше, это голос одного из них. Брата Матильды. Ну конечно, именно он должен обратиться сейчас к ним.

— Вы все знаете, зачем мы здесь. Мы собираемся найти нашего антейма и вернуть его. Или так, или умереть, пытаясь. Потому что без него что будет с Антеесом? Он часть нашей земли, часть нашей души, часть каждого из нас. Беленгария и вейрианцы готовы нам помочь, но сделать это должны мы, антейцы.

Я оглядываюсь на Тома, он улыбается до ушей, не сводя глаз с принца. Затем смотрю на Петру, она кивает мне.

— Вот видишь? — Ренна хихикает в моей голове. — Достаточно самых простых слов, если дело благое.

Или если люди хотят в это верить.

Прямо сейчас я, как никто, хочу верить в эти слова. Джондар переводит взгляд на меня и смотрит выжидающе. Никогда не думала, что буду так благодарна ему за то, что он есть, как сейчас.

— Бел? — бормочет он. И я понимаю, что должна что-то сказать.

«Тебе лучше не давать выступать с речами, да?» — недавно пошутила Петра. Если бы только у меня был такой вариант…

— Мы делаем это не ради себя. А ради Антееса. Ради Кона. Сейчас или никогда. Я не вернусь без него, — мой взгляд скользит по лицам в толпе, все до единого смотрят вверх на меня. Слова в моей голове иссякли, и я не знаю, что ещё можно сказать. А может, и не нужно? В конце концов Джондар уже всё сказал. Надеюсь, они и без слов понимают, что я сделаю всё возможное, чтобы спасти Кона. Чтобы освободить народ Антееса. — Вперёд.

Я развернулась к туннелям, ведущим в Лимасилл, зная, что остальные последуют за мной. Я только надеюсь, что поступаю правильно и не веду их всех на верную смерть. Выход только один, и до столицы нам идти ещё несколько часов. Вот что, наверное, мне стоило сказать. Но у меня ещё и язык заплетается.

Кажется, что темнота вокруг вот-вот поглотит нас. И через несколько мгновений так и происходит.

***

Под землёй все звуки слышатся по-другому. Всё воспринимается иначе, даже наши страхи. Здесь совсем не так, как в главном подземном городе, и только спустя некоторое время я понимаю почему. В стены вставлены хрустальные панели, гладкие и отполированные, прямо как в покоях Рондета. Их так много. Бесконечное количество.

Но все они тёмные и безжизненные. Пустые. Холодок пробегает вниз по позвоночнику. Подумать только, сколько же здесь было коренных антейцев. Когда-то давно, много лет назад. И что же случилось? Куда они все делись?

— Ренна? — шепчу я, чтобы никто больше не услышал. — Что это за место?

Но Ренна не отвечает. Она молчит, и только эхо скорби витает в воздухе. Они бродят по катакомбам, где погребены их давно скончавшиеся предки. Их больше нет.

Наши шаги отдаются эхом позади и впереди, отражаясь от стен туннеля и высоких купольных сводов, оставляя угнетающую тишину, но мы продолжаем идти. Ещё одни ворота открываются при нашем приближении — Ренна заранее предугадала мою просьбу.

Какое облегчение знать, что она всё ещё со мной, пускай даже и безмолвная, как все эти могилы.

Свет над головой становится ярче, бледная луна освещает опаловые стены, проникая через глубины садов в самое сердце Лимасилла. Потайной вход. Никто не искал его здесь. Его скрыли уцелевшие от огня растения, или, возможно, гравианцы просто прошли мимо старых руин. Беседок, например, или ещё чего-то, что они сочли бесполезным. Раньше, вплоть до этого самого момента, здесь был тупик.

Я подаю знак сохранять тишину — излишний, на самом деле, поскольку все и так молчат, — и мы выбираемся на поверхность, скрываясь среди листвы, выжидая.

Генератор светится, как огненный червь. Даже из самой отдалённой части сада я вижу его. У них нет никакой защиты — ничего, чтобы держать на свету или защищать кого-то от него. Они привезли свой собственный, потому что им было лень разбираться в антейской системе. Их генератор загрязняет воздух и, вероятно, отравляет оставшиеся растения — те, что не были сожжены дотла. Это наша первая задача, говорю я себе, хотя всё, что я знаю и чему доверяю, кричит, чтобы я добралась до Кона. Но если мы не выключим эту штуку, всё остальное будет бессмысленно. Генератор отрезает нас от подкрепления, блокирует воздушные атаки. Он находится не так уж далеко. Они разместили его на одной из более высоких террас, понадеявшись, что окружающие дворец руины — сами по себе уже достаточная защита. Вдобавок они развели здесь своё строительство: стеклянные и стальные пристройки к древней каменной кладке выглядят как присосавшиеся пиявки. Я стискиваю зубы от желания разнести это всё, взорвать, развалить. Я сделаю это собственными руками, если потребуется.

— Нужно взобраться на стену? — предполагает Том.

Я мрачно киваю. Кто-то должен это сделать. Но если они поднимут тревогу раньше, чем мы доберёмся…

— Я пойду, — вызывается Петра, и прежде чем я успеваю её остановить, она уже бежит вперёд, пересекая сад, и начинает взбираться по стене. Том встряхивает головой и бежит следом. Я вскакиваю за ними, но Джондар хватает меня за руку, останавливая. Он слишком хорошо меня понимает.

— Они знают, что делают, — но, судя по голосу, он рад этому ничуть не больше, чем я.