Крылья химеры

– Но она говорила о любви. Любовь не может обладать такой разрушительной силой. Любовь... она светлая... как солнечный луч, как роса, как...
– Элай замолчал, подбирая подходящее сравнение.

– Самый чистейший горный ручей, - преувеличенно бодро вставил Бастиан, после чего я наступила ему на ногу.

– Вот именно! А то, что она вкладывает в понятие «любовь» - это... страсть и...

– Похоть, - закончил Бастиан, делая от меня шаг в сторону.
– И если мы разобрались с терминологией, пора возвращаться в замок. Ксанаф даст знать, состоится ли обмен.

– Роза! Розочка!
– услышали мы радостные вопли Нура.

Ксанафу удалось-таки уговорить Хабарила расстаться с лучшей поварихой Нижних Уровней. Иногда и похоть вкупе с одержимостью способны сотворить чудо.

Глава 21

Глава 21

– Ты знаешь имена родителей Бастиана? Даты их смерти тоже будут нелишними.

Глаза Кристофера стали похожи на большие круглые пуговицы.

– Что? А тебе-то откуда об этом известно? Это же тайна!

– У Бастиана есть родители?
– Регина в волнении хлопнула крыльями.

– Были, когда он сам был смертным, - быстро объяснила я и ответила Кристоферу: - Я видела татуировку, ну и сопоставила факты.

– Бастиан - смертный? Ну дела! Почему мне никто не рассказал?
– Регина возмущенно подпрыгнула на плече Кристофера.

– Он был им раньше, до того, как Астарта его обратила, - нетерпеливо отмахнулась я от недоуменного взгляда Элая. Мне не хотелось тратить драгоценное время на объяснение. Расскажу обо всем Элаю позже, когда придумаю, как его вытащить с Нижних Уровней.

Мы вернулись в замок каких-то четверть часа назад и, пока Бастиан отдавал распоряжения Розе по поводу ужина, я не тратила времени даром. Я, Элай, Кристофер и Регина стояли в комнате Бастиана, куда он вообще-то строго-настрого запретил приводить моего друга. Если быть точной, то он приказал Элаю убраться до его возвращения, но не могла же я выставить своего друга за порог. Он бы все равно не смог улететь дальше первого патруля.

– Так что там по поводу имен и дат?

Кристофер взял со стола клочок бумаги и, карандашом нацарапав несколько строк, протянул мне.

– Я не буду спрашивать, зачем тебе это.

– И правильно сделаешь, - широко улыбнулась я, пряча бумажку в карман.

– Интриганы, - буркнула Регина.
– Лучше бы ведьму мне искали.
– Вот вернется мама из командировки и перевернет все ваши Небеса и Нижние Уровни.

– Бастиан уже пообещал заняться этим. Не сегодня-завтра будешь снова сидеть дома и доканывать Влада. А нам еще нужно решить, как Элаю выбраться из Мира Теней. Вряд ли Лакрима будет столь любезна распахнуть перед ним ворота.

– Лакрима - это что-то вроде нашего Деметрия?
– спросил Элай.

Я дала ему пару груш из своих запасов и сейчас он с хрустом их поедал.

– Ага, только представь себе голого Деметрия, вымазанного красной краской и с рогами, а вместо совы ржавый серп.

Элай поперхнулся.

– Как жаль, что всю дорогу до замка Хабарила я был без сознания. Чувствую, что пропустил много интересного.

Стукнула дверь, и мы подскочили, сделав друг от друга шаг назад, будто заговорщики, уличенные в измене. Бастиан своей крадущейся походкой пересек комнату и налил себе кроваво-красного вина в высокий кубок. Он прислонился к каминной полке и, потягивая вино, не отрываясь, смотрел на меня.

– Мы, пожалуй, пойдем, - засобирался Кристофер.

– Покормлю Регину... э-э-э... да и сам поем.

– Я хочу остаться, смотри, какие злющие у Бастиана глаза!

Но Кристофер унес возражающую Регину. Когда они исчезли за дверью, Элай решил принять удар на себя.

– Бастиан, я благодарю тебя за все. Амалия рассказала, что тебе пришлось лишиться своего грифона.

– Ты же не настолько наивен, чтобы подумать, будто я сделал это ради тебя?
– насмешливо бросил Бастиан.

– Не настолько, - покачал головой Элай.

– Я не помню, чтобы приглашал тебя в нашу с Лией спальню.

Я решила вмешаться. Это пока Бастиан лишь язвит, но Регина была права: он бешено сверкал прищуренными глазами.

– Бастиан, - самым своим невинным голосом начала я, - мы должны как-то помочь Элаю выбраться отсюда.

– Ты предлагаешь мне нарушить закон?
– лениво растягивая слова, ответил он.
– По-моему, мы помогли ему достаточно. Проваливай из моего замка, мальчик!

Элай вспыхнул. Предотвращая назревающий скандал, я вплотную подошла к Бастиану и, заглядывая ему в глаза, твердо произнесла:

– Бастиан, прошу тебя, это моя последняя просьба, касающаяся Элая. Он уйдет, и я... его больше не увижу, - мой голос дрогнул.

– Ну я-то по этому поводу переживать точно не буду.

– Ами, не нужно, - повысил голос Элай.
– Он прав. Я и так обязан вам жизнью, не стоит наживать из-за меня проблемы. Если я правильно понял, ты остаешься здесь... навсегда?

Я на секунду прикрыла глаза. О небо, только бы Элай опять не начинал! Повернувшись, твердо ответила:

– Да, Элай, мое место рядом с Бастианом. Я выбрала свой путь. Я не жду, что ты поймешь меня, но и осуждать себя не позволю. Ты всегда останешься моим другом, и этого тоже никто никогда не изменит, - я кинула предостерегающий взгляд через плечо на Бастиана, - если тебе, конечно, нужна моя дружба.

– Ами, ты всегда будешь моим... другом, - Элай печально кивнул.

В комнате повисла гнетущая тишина.

– Если вы закончили свой слезливый диалог, идите за мной, - голос Бастиана и звук бокала, поставленного на каминную полку, нарушил молчание.

Я подозрительно посмотрела на Бастина, который скользнул в открывшийся за камином проход. Это же дорога к подземному озеру. Зачем Бастиану ведет нас туда? Я подумала, что ни о чем не буду спрашивать, пока он сам не решит сказать и махнула рукой замешкавшемуся Элаю, показывая, чтобы он шел следом.

– Бастиан, куда мы идем?
– моей выдержки хватило ровно на десяток ступеней вниз.

– Имей терпение, Лия, - только и ответил он.

– Имей я терпение, мы бы никогда не познакомились, - буркнула я.

Он лишь хмыкнул в ответ. Мы спускались все ниже по ступеням, а по стенам плясали наши изогнутые тени. Наконец подземное озеро предстало глазам. Вспомнив, как я впервые здесь побывала, и что за этим последовало, мои щеки зажгло, и я мысленно поблагодарила царивший здесь полумрак. Однако Бастиан не остановился, а, обогнув озеро, пошел дальше, в переплетение пещер. Песок, тихо шуршавший под нашими ногами, сменился каменным крошевом. И почему я не поинтересовалась в прошлый раз, что находится за озером? Впрочем, мысли тогда были заняты определенно не этим.