Крысеныш. Путь наверх

Я оглядел дверь. На ней было два засова: один (поменьше) был задвинут, а вот второй…

Почти неслышно я сдвинул крупный железный засов, более надежно заблокировав дверь за нашей спиной.

Наконец, я посмотрел вперед.

Мы находились в крупном круглом зале, в центре которого находилась цель крысиного потока: огромный котел, в котором кипело какое-то сомнительно пахнущее варево.

Из котла выходила система стеклянных трубок, по которым поднимался густой белый пар. Я проследил за ними взглядом: в дальней части зала грибной туман конденсировался в большом медном баке. Из нескольких кранчиков в большие бутыли капали мутные белые капли.

Я принюхался: ощутимо пахло алкоголем. Тут явно кто-то гнал грибной самогон.

И этот кто-то был гоблином.

Мелкий зеленокожий в грязном сером балахоне колдовал над множеством циферблатов, рубильников и кранов, регулируя сложную самогонную машинерию.

Рядом с наполнявшимися бутылками стояли тележки и грязные пустые бутылки, явно предназначенные для готовой продукции. Я прикинул скорость, с которой из бака вытекали новые капли, и пришел к выводу, что предыдущую партию увезли совсем недавно, а следующая будет готова не раньше, чем через полчаса.

Времени было достаточно. Спина гоблина соблазнительно маячила передо мной. Нанести удар — и скрыться. Что может быть проще.

Но для начала я решил приблизиться и понаблюдать.

И первые слова, которые произнес гоблин-самогонщик, заставили меня потрясенно застыть на месте.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

— Проклятый Крист, — отчетливо пробормотал гоблин. — Мерзкий полуэльф украл мой амулет. Крысы плохо работают, дерутся, ленятся, несут мало грибов. Мой бак дает мало самогона. Хозяин бьет меня. Больно-больно.

Зеленокожий недоалхимик вжал голову в плечи и отчетливо заскулил.

Я достал из кармана взятый с тела Криста медный амулет в виде крысиной головы. Ох и успел полуэльф наворотить тут, похоже, дел. Амулет у гоблина, свисток адской гончей у Брайта, а еще есть серебряное кольцо…

Отогнав посторонние мысли я присмотрелся к амулету. Вставленные вместо глаз прозрачные стекляшки теперь мне отчетливо напомнили кнопки. Не раздумывая, я одновременно нажал на них.

Камушки вспыхнули ярким огнем. Крысиный поток мгновенно остановился, глазки-бусинки синхронно посмотрели в мою сторону. Через секунду ко мне обернулся и гоблин-самогонщик.

— Мой амулет! — отчаянно закричал он. — Верни мой амулет!

— Лови! — крикнул я и швырнул крысиную голову в котел с грибным варевом.

В невероятном прыжке гоблин достал амулет, но лишь для того, чтобы рухнуть вместе с ним в кипящий котел.

Крысы всей массой рванулись вслед за ним, забивая емкость своими тушами.

Хобгоблины, сообразив, что что-то идет не так, начали выламывать дверь, мелкий запор отлетел сразу, но большой продолжал держаться.

Я метнулся к пульту управления и начал крутить все краны и рубильники в разные стороны, чтобы максимально разбалансировать систему.

Котел мгновенно вскипел, отчетливо запахло вареным крысиным мясом, словно кто-то варил с ним грибной суп.

Жидкость, капающая из бака в бутылки, приобрела откровенно красноватый оттенок. Сам бак яростно загудел, пар начал вырываться из всех щелей, но медный корпус имел солидный запас прочности.

Наконец, дверь не выдержала натиска хобгоблина и охранники ввалились в зал.

Но не только они.

Впереди пары хобгоблинов шел Вогвог.

На мгновение я растерялся. Он пришел принять задание? Я пока не ощущал в себе каких-то изменений, связанных с левел-апом. Или что тут вообще происходит?!

— Ты сломал мой аппарат блаженства! — дико заревел хобгоблин, размахивая своим огромным ржавым тесаком. — Ты ответишь за это, мерзкий крысеныш!

— Ты сам послал меня сюда, Вогвог! — крикнул я в ответ, отпрыгивая максимально далеко от хобгоблина и уводя за собой адскую гончую. — Я выполнял твое задание!

— Уничтожу! Сотру! Разорву! — ярость хобгоблина выглядела абсолютно искренней.

Тогда зачем Вогвог вообще послал меня сюда?!

Но времени разбираться уже не было. Уклоняясь от первого удара тесаком, я свистнул адской гончей и приказал:

— Убей его! — об опыте за задание я уже не думал.

Второй удар оказался еще опаснее, тесак пролетел вдоль правого уха, едва не раскроив мне голову. Я покатился по полу, ожидая атаки Куска.

Но ее не было.

Я бросил взгляд на гончую. Она яростно прыгала вокруг нас с Вогвогом, но словно не могла переступить какую-то незримую черту.

Кажется, по игровым правилам мне надлежало справиться с мини-боссом самостоятельно.

Вот черт!

Ну и ладно!

— Кусок, разберись с хобгоблинами, — крикнул я. И адская гончая немедленно бросилась исполнять допустимый правилами приказ.

Я же перехватил поудобнее кинжал — мое единственное оружие — и приготовился сражаться.

Тонкий короткий клинок щуплого полугоблина-полуэльфа против здоровенного тесака в руках огромного хобгоблина?

Кажется, я начинал привыкать к странным и невозможным задачам.

Глава 3. Битва у самогонного аппарата

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Вогвог по росту превосходил Крысеныша вдвое, а по ширине — раз в пять. Огромный тесак — длиной почти с моего полугоблина-полуэльфа — легко летал в могучих волосатых лапах толщиной с тело Крысеныша.

Разумеется, в реальности такое чудовище существовать не могло, но игровые условности — и фантазии и комплексы кого-то из геймдизайнеров — легко породили и выпустили его в мир Альма.

Дальше игроков ждали и более серьезные испытания, но вот для низкоуровневых воров такой противник легко мог стать непроходимым.

Почему-то я был уверен, что обычные персонажи не должны были сражаться с хобгоблином, ограничившись выполнением его задания. Но что-то на сервере с непрямым управлением “Энигма” — в очередной раз! — пошло не так.

Тесак вновь взметнулся над головой Вогвога и резко рванулся в мою сторону — и мне стало не до размышлений.

Я сразу отказался от попыток парировать удары хобгоблина своим кинжалом, предпочтя уходить от тесака с помощью прыжков и перекатов. Мой расчет строился на том, что кипящий котел в центре лаборатории рано или поздно не выдержит потока рвущихся в него крыс и рванет. А я попробую воспользоваться возникшей суматохой.