Кто ты, девочка ?

– А зачем, Блэйден? Я связана с убийцами, я воровка, а у вас за стенкой молодая невеста, -грустно улыбнулась я.
– Блэйден, мне всего восемнадцать лет, но я совсем не дура.

– Это я уже понял, - пробурчал Блэй себе под нос.

– Было ошибкой отправляться на вашу свадьбу. Я бы нашла другой способ добыть эти дурацкие артефакты Тьмы, но в вашем дворце сделать это было проще всего, -сокрушенно покачала головой я.
–

– Виктория, ты исчезаешь!
– с ужасом в голосе произнес Блэйден и попытался схватить меня, но ничего не вышло. Его пальцы прошли сквозь мое тело.

– И хорошо, - вздохнула я, убрав руки и посмотрев в его глаза.

– Я постараюсь дать знать о себе, Блэй, - пообещала ему.
– Буду вставлять им палки в колеса, а там дело за вами. Найдите меня, - попросила я, и мой голос дрогнул. Так странно и унизительно просить о помощи того, кто мне вообще ничего не долго. А хотя стоп, должен: долг обязывает его казнить меня.
– Если, конечно, посчитаете нужным. Вам проще дать им понять, кто предатель, и наш брак будет расторгнут. Станете вдовцом.

– Вика, неужели ты думаешь, что я способен на подобное?!
– не выдержал Блэйден. Хороший вопрос.

– Я для вас помеха, Ваше Темнейшество, - заявила ему в лицо, и вновь густые мужские брови поползли вверх.
– А он держит в руках мою жизнь.

– Ты ошибаешься, девочка, - Блэйден вдруг потемнел лицом. Он ринулся вперед и замер в миллиметрах от моего лица. Я ощутила запах его тела, ставший уже таким привычным.
–

Я держу в руках его жизнь тоже, - у него опасно блеснули глаза. В них отразилась такая жестокость, что мне стало страшно за Света.
– И твою жизнь, - теперь стало страшно за себя. От Блэйдена повеяло такой опасностью, что мне надо было бы обрадоваться, что исчезаю. Кому охота быть наедине со взбешенным мужчиной, наделенном властью?

Мне. Вот такой, злой, опасный, он показался мне по -настоящему сильным. Я смотрела в его глаза и вдруг поняла: вот такой Повелитель Тьмы наступит Свету на хвост и перехитрит. Думаю, раньше Блэй прятал от меня эту свою сторону, чтобы приручить, не напугать. Странно, но я его не боюсь. Я знаю, что он никогда не сорвется также, как Свет. Блэйден более устойчивый и сильный. Если раньше моему протектору удавалось прятать нашу деятельность, то теперь он имеет дело лично с Повелителем Тьмы.

И это станет его концом.

– Моя жизнь точно вам не принадлежит, - улыбнулась я ему. Вдруг стало хорошо.

Впервые за весь этот сумасшедший день я смогла искренне улыбнуться.

– Жизни всех подданных принадлежат короне, девочка, - отрезал Повелитель Тьмы, весь такой властный и сильный. Я чувствую, что исчезаю, у меня остались считанные минуты, а возможно, и секунды. И почему его попытка давить заставляет лишь смеяться? Ну, правда, он такой милый, когда пытается напугать.

– Но не моя, - съехидничала я, без страха глядя в его глаза.
– Я не ваша подданная, Блэйден, а вы не мой Повелитель.

– Что?
– оторопел Блэйден.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Виктория, не вынуждай обвинять тебя в измене...

Я закатила глаза.

– Я родилась не в вашей стране, - вздохнула я, объясняя, что не претендую на его гегемонию, а всего лишь объясняю факты.
– И даже выросла не здесь.

– Но. Как?
– Блэйден в очередной раз уронил челюсть. Вновь изумление пересилило негодование и жажду всемогущества. Смешной он, честное слово, как ребенок. По местным законам, подданным Тьмы считается лишь тот, кто родился на этих землях, либо тот, кто принял личное признание от Повелителя Тьмы. У меня нет ни того, ни другого, а значит, лично мне Блэйден не Повелитель. Возможно, с определенной точки зрения, он мой супруг, но точно не монарх, который может вершить мою судьбу взмахом руки.

– Иностранка.?
– ахнул Блэйден.

– Берите выше, - подмигнула я ему одним глазом, а в следующий миг почувствовала, что все - ухожу. Спальня растворилась, и я исчезла.

***

Куда выше-то?! Она, что, с неба свалилась на его земли?! Девочка растворилась в воздухе, будто и не было ее здесь никогда. Блэйден остро ощутил пустоту спальни.

Тот, кто стоит за ней, не претендует на его власть. Артефакты... Ему нужны только артефакты. В тайнике были артефакты. Он прислал девчонку во дворец за артефактами Тьмы. Девочку-иностранку с даром подчинения.

«Берите выше».

Блэйден соединял воедино все детали головоломки в своей голове и понимал, что все это время искал не там.

Он подошел к своему столу и еще раз просмотрел отчеты. За последние три года -тридцать шесть краж в домах аристократов. По двенадцать в год. Блэйден разложил отчеты за каждую кражу по датам. Хм. Каждый месяц. Всегда за несколько дней до полнолуния. В трех случаях хозяева не смогли назвать точную дату взлома, потому что все было сделано настолько ювелирно, что они даже не заметили проникновение в собственный дом.

Блэйден пробежался по фамилиям обворованных. Все - древние семьи стихийных магов. Пропавшие артефакты, хоть и не имеют важного стратегического значения, тем не менее, хранят в себе искру стихии. Его личные артефакты, которые взяла Виктория, созданы с помощью алтаря, в них подлинная стихия Тьмы.

Это не просто воровство ради наживы. Тут нечто большее. Он уже видел нечто подобное, когда искал способ запечатать Завесу. Стихии, лунный цикл. Напоминает ритуал, с помощью которого Блэйден залатал пространство несколько лет назад. Кражи начались три года назад, а Завеса закрыта уже пять лет. Неужели кто -то пытается разрушить старания Блэйдена и снова разверзнуть двери его мира?

Он достал из ящика стола карту столицы. Вооружившись карандашом, обвел ту территорию, которую обошел он лично в день поисков. Несколько улиц, десятки семей. Среди них притаился враг, который плетет заговоры и прячет от него избранницу Тьмы.

«Вы даже не представляете, что это значит для меня» - вспомнились слова Виктории, когда та держала в руках украденные артефакты. Понимает ли она, что творит? Ответа на этот вопрос пока нет.

Но кто может осмелиться на такое? В столице нет его врагов, Блэйден всех уничтожил, как только пришел к власти. Да и кто станет рубить сук, на котором сидит? Если Завеса вновь откроется, начнется тот же хаос, какой был на этих землях всего несколько лет назад. Блэйден понял бы, если бы охотились на него лично, желая свергнуть, но то, что творит покровитель Виктории - настоящее безумие. Он же уничтожит эти земли, если вновь потревожит пространство!

Наверняка он пришлый. Местные маги никогда не стали бы желать возвращения прошлого. Но кто мог просочиться в столицу и ко двору и остаться незамеченным? Хаос, а ведь если бы Тьма не приняла Викторию, то Блэйден так и оставался бы в неведении! Повелитель Тьмы сжал кулаки, борясь с захлестнувшим его негодованием. Куда смотрит разведка и тайная канцелярия?! Он уже хотел было приказать всем собраться и устроить головомойку, но ощутил приступ дикой усталости. Глаза слипались сами собой. Стоило только коснуться головой подушки, как он провалился в сон.