Кто услышит коноплянку?

– Сегодня же день рождения, - взмолилась Лиза.
– Сегодня можно.

– Ты и так позднее обычного ляжешь.
– Потом Ира мягко добавила: - Надо, доченька. Мы же с тобой...

– Знаю, режимщики.

– Точно.

– А пусть мне дядя Миша что-нибудь расскажет.

– Бессовестная, дяде Мише больше делать нечего. Он и так весь вечер у тебя просидел.

– А мы не наговорились.

– Приглашай дядю Мишу, пусть к нам чаще заходит.

– Обязательно, - подал голос Киреев. Потом неожиданно спросил Лизу: - А ты интересные истории любишь?

– Еще спрашиваете!

– Тогда иди со всеми попрощайся, а я тебя подожду здесь.

– А не обманете?

– Лиза...
– укоризненно протянула Ира.
– Как тебе не совестно так говорить.

– Простите, простите. Пошли прощаться... У Киреева своих детей никогда не было. Но он помнил, как в молодости, будучи вожатым в пионерском лагере, рассказывал своим воспитанникам разные страшилки. Детям они нравились. Лиза немного младше, чем были его ребята, но... "Что-нибудь расскажу", - решил Киреев. Тему подсказала сама Лиза:

– Дядя Миша, а вы куда-то уезжали. Мы вам звонили, никто не отвечал.

– Да, я уезжал. У меня под Тамбовом две чудесные тетушки живут, я к ним в гости и ездил.

– Тамбов? А мы недавно фильм смотрели, там один дядя другому говорил: "Тамбовский волк тебе товарищ". Папе очень понравилось. В Тамбове что, волков много?

– А вот слушай. Только не побоишься, если немножко страшно будет?

– Ой, я люблю, когда страшно. Только я тогда со светом засыпать буду.

– Хорошо, слушай очень страшную историю. Мне ее мой папа рассказывал. Когда он был маленьким, шла война. Почти всех мужчин взяли на фронт, в армию. Остались одни старики да женщины с малыми ребятками. А надо тебе сказать, что вокруг той деревни, где жил мой отец, простирались во все стороны поля. Ровные, бескрайние. Ни леса, ни озерца. Только глухие лощины.

– Лощины?

– Это такие овраги, поросшие кустарниками, деревьями. В тех лощинах и поселились волки. И столько их развелось, что житья от них не стало.

– А охотники?

– Какие охотники? Я же сказал, все мужчины в армии. Не до волков. А те обнаглели. Особенно зимой лютовали. Приходили в деревню...

– Днем?!

– Ночью, слава Богу, но все равно, представляешь: то овцу утащат, то собаку... Вот с той поры и пошла такая поговорка: "тамбовский волк". Еще, правда, брянские волки были, но наши, тамбовские, покрупнее.

– Почему?

– Наверное, потому что степные. А может, я так из чувства патриотизма говорю.

– А-а. Дядя Миша, а как же они овец крали?

– По-разному. В нашей семье волки тоже однажды убили овцу. Крыши в сараях из соломы были. Вот волки дыру сделали в крыше и через нее овцу унесли.

– У них такая силища была?

– Подумаешь, овца. Если человек в поле припозднится - все, волки и лошадь, и человека...

– Разорвут?

– Конечно. Но когда война закончилась, с фронта мужики вернулись, с волками разделались...

– И никто спастись не мог... если в поле?
– Лиза была потрясена услышанным.

– Да нет, одна девушка, ей лет двадцать было, спаслась.

– Расскажите, дядя Миша.

– Она ревизором работала. Короче, проверяла, честно ли работают в магазине или палатке. И приехала она как-то в деревню, где жил мой папа. Проверила магазин, и оказалось, что директор этого магазина, как бы это проще сказать...

– Проворовался?
– подсказала Лиза.

– Точно. Проворовался. Составила она акт, в котором все отметила. Директор магазина ее сначала подкупить хотел, а она твердая оказалась, рассердилась на него. Директор ей предложил остаться переночевать, но девушка отказалась наотрез. А до райцентра, откуда она приехала, было далеко.

– И она ночью поехала?

– Поехала. На грузовой машине. А директор-жулик сговорился с шофером и...
– Опытный рассказчик, Киреев сделал паузу.

Глазенки у Лизы горели. Она будто живыми видела и девушку-ревизора, и директора, но, самое главное, Лиза очень отчетливо представляла бескрайнее зимнее поле и голодных, злых и очень страшных волков.

– Что?
– шепотом произнесла она.

– Едут они по дороге. Уже темнеет. Вдруг вроде как мотор у машины глохнет. Просит шофер девушку помочь: выйти из машины и повертеть рычаг. Раньше машины можно было такими рукоятками заводить. Девушка, ни о чем не подозревая, вышла. Шоферу это и надо было: он на газ и в обратную сторону рванул.

– А она?

– Она осталась в поле. Что обратно до деревни, что до райцентра - несколько часов идти. Над головой звезды. Ночь. Снег блестит. Красиво, а у девушки слезы текут - поняла она все. И вскоре слышит - вой.

– Вой?

– Да, волки на охоту вышли. Поняла девушка - это конец. Растерзают ее волки.

– А что, других машин разве нет? Попутных?

– Лиза, это военные годы. Самый глухой район глухой области. Какие машины! Днем одна в час проедет. А ночью... Короче, прощается девушка с жизнью. А шофер уже в деревню приехал. Они с тем директором бутылку достали, пьют на радостях.

– Неужели им ее не жалко?

– Понимаешь, тогда законы были такие суровые, что жулика этого по головке вряд ли в милиции погладили бы. Он за себя и перепугался, а на девушку ему было наплевать. Но рано директор радовался. На великое счастье девушки, возвращался в деревню из райцентра председатель колхоза. Ехал он в санях, лошадь несла его во весь опор. Увидел тот человек девушку, без слов понял, что беда с ней приключилась. Но было не до расспросов.

– Садись, - вскричал, - видишь, волки близко! И действительно - вой все ближе. Огоньки зеленые заблестели - глаза волчьи. Захрапела лошадь от страха, а мужчина кнутом лупит ее.

– Зачем кнутом?

– Глупенькая, чтобы бежала быстрее. Девушка ни жива, ни мертва сидит в санях, мамочку вспоминает. "Ничего, - кричит мужчина.
– Не зря я, выходит, так поздно домой поехал. Живую душу спас. Ну-ка, Зорька, выноси!" А лошади и кнута не надо. Умное животное, понимает, что от волков ей лучше убежать. А эти серые бестии все ближе, ближе. Самый крупный, видно, вожак, вот-вот на лошадь прыгнет... "Эх, жаль, ружья нет, - сокрушается мужик.
– Кнута они не больно боятся. Давай, Зорька, еще немного осталось".

И точно. Показались огоньки. Это была деревня. Это было спасение. Волки отстали.

– А что дальше?

– Дальше? Все закончилось хорошо. Представляешь, какие лица были у тех негодяев, когда за ними пришли?

– Кто пришел?

– Милиция, конечно.

Оказалось, что в комнате стояла Наталья Михайловна и улыбалась.

– Меня за вами прислали, сказали, что вы, граждане, припозднились.

– Свет оставить?
– спросил Киреев Лизу.

– Нет, совсем не страшно было. Да и закончилось все отлично. Спасибо за историю. В следующий раз еще что-нибудь расскажете?