Куда черт послал

— То есть предлагаешь поразмыслить обо всём этом на досуге? — хмыкнула я.

— Именно. Мы же всё равно собирались в столицу.

— Согласна. Забирайся на метлу.

Не знаю почему, но по моей спине ознобом потянуло.

Обратная дорога заняла немного времени. Я торопилась, а потому гнала метлу на пределе возможностей. Маг, как ни странно, не возражал.

— Ну, нашли? — едва мы приземлились, спросил бес.

— Нашли, поэтому пора убираться отсюда. Поликарп, сможешь болото назад вернуть? — Благомир сразу подхватил за повод своего коня, намереваясь тут же пуститься в путь.

— Проще простого, тут даже старатьси не придётси, — водяному ничего объяснять не пришлось. Он впечатлился нашими чересчур серьёзными лицами.

— Тогда уходим.

Наше поспешное бегство было весьма объяснимым. Мы слишком близко подобрались к разгадке тайны, а это представляло опасность. Если в начале похода я мало надеялась, что повезёт получить стоящую информацию, то теперь думала, что лучше я бы вообще не высовывалась с Лысой горы. Противник был явно не по силам.

Я посмотрела искоса на Благомира, и по его лицу поняла, что его голову посетили похожие мысли. Но отступать маг не собирался. Натура такая.

Вздохнув, подумала о том, что и я не смогу жить спокойно, зная о существовании такого сильного колдуна. Да и он сам вряд ли будет долго терпеть моё присутствии, уже не одну ведьму со свету сжил. Потому особого выбора не было.

Нащупав через ткань котомки свою куклу, я вздохнула. Кажется, отомстить мне не удастся. Камушек пригодится уже сейчас.

Глава 59

— Наконец-то, лес, — никогда я ещё так не радовалась торчащим из земли корягам и густым колючим зарослям.

— Куда дальше? — бес тоже повеселел, стоило нам покинуть негостеприимное болото.

— В столицу, надо информацией разжитьси.

— И я? — удивился Поликарп.

— Нет, ты возвращаешьси. Тебе теперь нужно отдохнуть будеть, силы восстановить.

Водяной часто закивал, соглашаясь с моими словами.

— А вот я ни за что не упущу возможности во дворце побывать, — Хрол выпятил впалую грудь.

— Тогда не будем терять времени. Благомир, где встречаемси?

Отступник замялся с ответом.

— Ты, что, столицу не знаешь? — по-своему истолковал его молчание бес.

— А, может, я с тобой?.. — с некоторым смущением обратился ко мне маг.

— На метле, что ль? — приподняла я бровь.

— Да. Быстрее будет, и сил потребуется меньше.

Я даже фыркнула от возмущения. Силы он свои, понимаете ли, сэкономить хочет за мой счёт!

Впрочем, вспышка раздражения угасла так же быстро. Предложение Благомира имело смысл. Не нужно будет тратить лишнее время на ожидание и поиски. Естественно, что шпильку не вставить я не могла:

— Понравилося, значить, на метле кататьси? — подмигнула я Благомиру.

— Очень, — хмуро ответил маг, передавая поводья своего коня водяному.

Хрол, видя, как маг усаживается сзади меня на метлу, засуетился.

— А я? — лицо беса обиженно вытянулось.

— Тебя за пазуху суну, уменьшайся, — махнула рукой я. Пусть и придётся раскрыть особые способности беса, но, возможно, теперь это даже к лучшему. Довесок в виде мелкого нечистика погоды не сделает, а пользу из его участия в общем деле извлечь получится.

Хрол мой приказ выполнил в доли секунды и вот уже копошился за пазухой, устраиваясь с удобством.

— Поликарп, лошадок сильно не гони, тебе торопитьси некуда, — выдала я наставление водяному.

— Да, что, я совсем непонимающий, что ль? — насупился водяной.

— Ладно, расскажешь лешему о том, что видел. И поможешь, коли надо.

— А ты меня оставишь на Лысой горе? — глаза водяного хитро блеснули.

— Я подумаю.

Сказала, а сама поняла, что теперь мне вряд ли удастся избавиться от шумной компании. Уже сроднились все как-то, даже бес своим стал. Да что бес, вон, отступник безбоязненно к ведьме на метлу лезет. Кому скажи — ни за что не поверят!

До столицы летели долго. И расстояние было солидным, и лишний груз сказывался. Два раза приземляла свою помощницу, чтобы немного отдохнуть и размяться. Маг стойко терпел невзгоды, а бес беззаботно спал. Для него полёт был весьма приятным времяпровождением, отдохнул вволю и выспался.

— Так, дальше пешком. Не хватало ещё, чтоб кто-то увидел, с кем я развлекаюся, — хихикнула я.

— Да уж, меня люди и вовсе изведут насмешками за такую связь, — согласно хмыкнул маг.

— Итак, наметим план действий. Я пройдуся по столице, наведаюся к начальству и попытаюся хоть что-то вызнать о колдуне.

— А я попробую попасть в дворцовую библиотеку. Мне нужны книги.

— Я с тобой. Так и быть, помогу тебе с дворцом, — преисполнился гордости за свои связи Хрол.

— Встречаемси вечером здесь же, — сказала я и снова оседлала метлу. Тащиться по пыльным дорогам до городских ворот я не собиралась, а вот магу полезно будет немного размяться.

Стражники на моё появление отреагировали кислыми лицами, все знали, что стребовать с ведьмы деньги за вход — задача практически невыполнимая, я могла и вовсе перелететь через стену. Своё дурное настроение они решили возместить за счёт едких комментариев в мою сторону:

— Глянь, Фанас, ещё одну костлявую в столицу притянуло, такой красоты тут явно не хватало.

— Ага, небось, надеется выиграть в конкурсе на отбор невест во дворце. Сегодня как раз объявили.

Стражники заржали не хуже моей кобылки, а я только бровь вскинула, принимая новую информацию. Нет настроения тратить на этих недоумков своё красноречие.

Пристроив метлу под мышку, я пошагала в сторону центральной площади. Пусть в столице мне прежде бывать не приходилось, но я была уверена, что резиденцию Круга ведьм найду именно там.

Задумчиво шагая по грязной улочке, я посматривала на однообразные серые дома, словно высеянные каким-то не слишком рачительным хозяином. Где-то расстояние между домами было больше, где-то меньше; одни стояли на линии, другие или выпячивались, или, наоборот, углублялись за невидимую черту.

— Эй, ведьма, — шикнули мне из подворотни.

Я неторопливо обернулась.

— Чего надыть?

— Травками не интересуешься?

— Травками? — я удивилась. Обычно к ведьмам все за травами приходят, а тут мне предлагают.