Куда черт послал

— То есть, по твоему мнению, девица — это лишённая силы ведьма, которая обратилась ко мне за помощью? — мои брови поднялись вверх.

— А разве не так?

Благомир снова посмотрел мне прямо в глаза, но я отводить взгляд не стала. Хоть и имелся подобный соблазн.

Нет, возможно, со стороны мага и на самом деле всё легко складывалось в эту схему, но мне-то теперь что делать? Не делиться же правдой?

Решила, что пока нужно разгадать загадку отравленной земли, а уж потом искать подходы к магу. Сейчас время совсем неподходящее для мести, да и отступник вряд ли готов к такому сотрудничеству. Значит, все его подозрения нужно усыпить.

— Нет, — уверенно ответила я. — Могу даже клятву дать, что никакого договора я с твоей девкой не заключала.

— И про «Слезу ангела» просто так спросила?

Благомир не торопился мне верить, хоть немного успокоил свою подозрительность.

— Нет, конечно. Но это слова из другой песни.

— Споёшь?

— Ишь, чего захотел, сначала инструмент подготовь, чтобы подыгрывать, — язвительно захихикала я.

— Чернава, там, за сухими соснами, одни болота, — сказал Поликарп, видя, что важный разговор уже подошёл к концу.

Я посмотрела вперёд, надеясь разглядеть тот самый ориентир, на который указал водяной. Стараться особо не пришлось. Три сухие сосны находились на расстоянии меньше сотни метров.

— Да быть не может! — Благомир тут же встал.

— Что, на карте нету? — обратилась я к магу.

— Нет. Я даже думал, что целых три дня до настоящих болот нужно будет ехать.

— Эх, придётси посмотреть, что там.

Спрыгнув с коня, передала поводья водяному.

Я подхватила метлу, решив скорректировать масштаб проблемы. Неделю назад я уже проводила воздушную разведку, и мне показалось, что с этой стороны болот не было. В то же время не верить водяному было нельзя. Он свою родную стихию чувствует издалека.

И тут два варианта: либо чутьё Поликарпа подвело, либо наша проблема разрастается на глазах.

— Устраивайтеся на привал, я скоро вернуся, — выкрикнула я, взмывая в воздух.

— Эх, не нравится мне всё это… — услышала я напоследок голос беса.

Глава 55

Едва я только поднялась над верхушками деревьев, стало понятно, что оправдались худшие предположения. Как и сказал водяной, за сухими деревьями начиналось болото. Причём начиналось сразу, без привычной границы, на которой ещё встречались островки суши с деревьями или редким кустарником. Здесь, за полосой леса начиналась самая настоящая топь. Я и так к болотам относилась без особой любви, а это вызывало просто неестественное отвращение.

Покрутившись над деревьями, я не рискнула направить метлу в сторону самого болота. Почему-то не хотелось. Вот совсем не хотелось.

Своей интуиции я снова доверилась и поспешила вернуться к спутникам.

— Благомир, у нас проблемы, — плюхаясь на землю возле костерка, заявила я. Тут же достала из котомки заколдованный кувшинчик, наполнила его и сделала два хороших глотка.

— А ты разве в этом сомневалась, когда оправлялась в низовье? — Благомир чуть ли не по-приятельски протянул свою кружку. Жадничать я не стала, как и вредничать. У нас и так много забот, так зачем рушить установившееся перемирие?

— Я надеялася, что они не настолько большие, — передавая кувшин Хролу, ответила я.

— И какой вывод? — маг снова не стал отказываться от вина, после того, как бес протянул кувшин ему.

— Простой. Тот, кто замутил чёрное дело, слишком много силы получил, — хмыкнула я. Какой ещё можно сделать вывод из очевидного?

— Я думал, что удивишь чем-нибудь. Что будем делать?

У меня не было дельных мыслей по поводу дальнейших действий, ведь для этого нужна информация, а у меня были только предчувствия и догадки. Не выставишь же их? Поэтому решила дать возможность и спутникам высказаться.

— Пусть нам об этом водяной скажеть. Поликарп, смогёшь провесть по болоту?

Все глаза сразу уставились на Поликарпа, отчего тот смущённо заёрзал.

— Не знаю, — водяной опустил глаза.

— Поликарп, ты чего? — бес толкнул водяного в плечо. — Ты же повелитель водной стихии.

Мелкий нечистик, приложившийся к заветному кувшинчику, уже возомнил себя спасителем мира и победителем в бою со страшным врагом. В его мечтах толпа завистников и воздыхателей носила беса на руках, требуя раз за разом пересказывать историю героического похода. А тут противный водяной ему дорогу перекрывает.

Обычно тихий Поликарп огрызнулся, оборачиваясь к бесу:

— А ты сам подойди к этому болоту. Посмотрим, надолго ли твоей смелости хватит.

Уверенности у Хрола поубавилось, но он всё же негромко спросил:

— Может, попробуем?

— Я должен для начала присмотретьси, мне не хочетси ошибитьси.

— Нам тоже не хочетси, чтоб ты ошибси. Закончить дни в болотной жиже — не самая манящая перспектива. Поэтому советую много не пить.

Поликарп едва не поперхнулся вином.

— Я всего глоток, — попытался оправдаться он.

Привал был непродолжительным. Во-первых, устать мы ещё не успели, во-вторых, хотелось узнать, что там с болотом.

Оставив лошадей на месте привала, мы отправились смотреть на то, как водяной будет искать безопасную тропу.

— Да, красота…

Благомир по достоинству оценил открывшийся нашим взорам вид. Жидкая трясинистая каша расползлась по всей низине, зловонные испарения собирались в мутный туман, даже берегов было не видно.

— И почему никто этим болотом не озаботился? — бес поёжился.

— А кому оно нужно? К Лысой горе давно уже никто не хаживал, к Приречью есть другая дорога, отступники болота считали если не естественным образованием, то объясняли деятельностью нечисти, вот и разрасталися они.

— Что скажешь, водяной? — отступник посмотрел на меня с неприязнью, но опровергать высказанное не стал.

— Тут даже кочек нет… — ответил Поликарп, жалостливо глядя на меня.

— Энто мы и без тебя заметили. Давай по существу, — поторопила я водяного.

Поликарп осторожно засунул в болотную жижу руку, подержал её немного в мутной смеси, а потом с брезгливостью отряхнул кисть.

— Я могу попробовать настелить тропу, но не знаю, как далеко, — сказал он после недолгих размышлений.

Я поняла, что водяной не хочет взаимодействовать с этим болотом, потому и предложил пройти по магической дороге поверх него. Но это было слишком опасно. Во-первых, тропу придётся выстраивать длинную, а во-вторых, постоянно подпитывать. Если вдруг водяной на мгновение упустит контроль, то все мы окажемся в трясине. Это плохой вариант.

— Не пойдёть. Это слишком затратно, — сразу отвергла я рискованный вариант.