Куда черт послал

— И что ты предлагаешь?

В глазах водяного была надежда на то, что у меня есть дельные мысли. Я немного подумала и сказала:

— Осуши землю.

— Чернава, ты в своём уме? — возмутился Поликарп. Подбородок его затрясся, глаза снова выпучились, как у того бочажника, даже внутри что-то забулькало.

Меня реакция водяного не удивила, но и не заставила отказаться от предложенного.

— На Лысой горе у тебя получилося, — спокойно проговорила я, напоминая о весёлой ночке.

— Сравнила! Там и был-то клочок, а здесь — целое море! — продолжал кипятиться Поликарп.

— Ты особо не булькай, а лучше подумай. Я не заставляю тебя всю низину восстанавливать. Только проход. Затрат будеть гораздо меньше, чем поддерживать магией тропу.

— Да можно и не сразу всю дорогу пробивать, а по кусочку, с передышками, — поддержал меня Благомир. Он тоже оценил перспективы первого предложения Поликарпа, а оттого счёл невозможным его исполнение.

— Карпуша, попробуй, а? — к уговорам присоединился и бес.

— Ладно, попробую. Но если почувствую, что эта дрянь меня сосёть, даже не просите продолжать.

— Само собой. Нам нужен живой водяной, — зловредно хихикнула я.

Поликарп окинул меня мрачным взглядом, однако дарить комплиментов ведьме не стал. Решил, наверное, поднакопить красноречия, чтобы при удобном случае произвести впечатление.

— Где лучше начинать? — повернулся водяной к магу.

Благомир достал свою карту, изучил её основательно, а потом ответил:

— Думаю, нужно взять чуть левее. Там местность более ровная, без оврагов и балок, тебе будет проще.

— Тогда я за конями? — вызвалась я.

— А я помогу, — предложил свои услуги бес.

Едва только мы отошли за деревья, бесяка сказал, усмехаясь:

— Слышь, Чернава, а вы в паре с магом здорово сработались.

Моя голова была занята другими мыслями, поэтому я равнодушно спросила:

— И что из этого?

— Может, и вправду вам того?..

— Объясняйся понятнее.

— Ну, магу лишняя сила не помешает, да и тебе удовольствие. А потом, глядишь, мы и разберёмся с колдуном-вонючкой.

У беса уже целый план выстроился. И снова за чужой счёт.

— А, может, ты свою силу магу отдашь? Во имя победы над врагом? — предложила я бесяке, язвительно оскалившись.

Хрол предупреждению не внял, правда, продолжил уже более тактично:

— Ну чего ты завелась? Я же вижу, что тебе отступник нравится…

— Но не настолько, чтобы вешаться ему на шею, — фыркнула я, представив себе эту картинку. Благомир от моих приставаний будет отбиваться до последнего и всеми возможными способами.

Хрол мой сарказм не оценил.

— Ради высокой цели можно и смирить свою гордость, — серьёзно сказал он.

— Предлагаешь прям сейчас начать? — саркастично вздёрнула я бровь. Но бес юмора не заметил.

— Нет, ну ночи-то можно дождаться, а уж потом… Луна, вон, как раз в силу вошла.

— А ты мага подержишь, если что? Да?

Вот теперь, наконец, бес догадался, что я над ним потешаюсь. Пусть это и обидно было для его самолюбия, однако засевшая идея выглядела настолько перспективной, что он продолжил уговоры.

— И чего отбрёхиваешься? Ведь всё равно когда-то придётся личину открыть. Сейчас время разве не подходящее?

— Нет. Объяснения с магом не входят в план моих дальнейших действий.

— Жаль, а так хорошо бы было.

— Ты, хвостатый сводник, устраивал бы лучше свою судьбу, — посоветовала я, заканчивая разговор.

— А оно мне надо? Нет, бес — существо свободное, а женский пол — зло, похуже службы в Преисподней.

Глава 56

Мы решили снова немного изменить первоначальный план.

Поликарпу осушить такое количество заболоченной земли вряд ли будет под силу без посторонней поддержки. У мага была тяга к огню, моя помощь в этом деле тоже не могла считаться значительной, про беса и упоминать не стоило. Стало понятно, что всю низину нам обследовать не по силам, а потому лучше сразу выйти к реке. В общем, надёжнее ставить выполнимые цели, чем рассчитывать на чудеса. Поэтому и мы выбрали дорогу к реке, а не путь в низину через болота. Есть вероятность, что вдоль берега двигаться будет легче, там водяной сможет сам силы восстанавливать.

Однако все понимали, что и выбранный нами вариант был сложным в исполнении. Нет, я, конечно, подготовилась и прихватила с собой подходящую настоечку, но ведь одной ей не обойдёшься. А посему готовились к трудностям. Впрочем, возвращаться тоже никто не хотел.

Сначала у Поликарпа дела не складывались: он старался, но болото сопротивлялось, будто разумное. В конце концов, водяной разозлился, и тогда дело пошло. Пусть неширокая, но весьма крепкая дорожка на глазах разрасталась.

Мы двинулись к реке. Казалось, что мы очутились в какой-то иной реальности, ведь по обеим сторонам жило своей обычной жизнью болото: что-то булькало, хлюпало, иногда даже завывало. Гнилостный запах и рой насекомых тоже добавляли остроты ощущений. Но всё это было рядом. Наша дорожка аккуратной ленточкой делила болото на две части, оставаясь сухим островком среди тинистого безобразия.

Водяному пришлось хорошенько постараться, поэтому к вечеру он выглядел неважно. Руки тряслись, щёки впали, даже живот стал намного меньше. И это родная стихия!

Решено было немного отдохнуть.

— Эй, Поликарп, на-ка, выпей, — протянула ему я кружку.

Водяной бездумно взял её и поднёс ко рту.

— Чего ты ему намешала? — шёпотом спросил бес.

— Маралий корень, чёртов куст, листья крапивы, драконий помёт и вытяжка из мухомора, — вполголоса ответила я, следя за тем, как водяной пьёт.

— Вот его сейчас крючить начнёт! — бес вытянул пятачок, внимательно следя за водяным.

— Да ничего особенного, зато энтот напиток так силы восстановить! — сказала я, оглядываясь на мага.

Благомир на наши перешёптывания внимания не обратил. Он сосредоточенно изучал карту, стараясь выбрать для работы Поликарпа самый удобный путь.

Водяной меж тем допил настойку и бестолково уставился в пустую посудину.

— Не подействовало? — обернулся ко мне Хрол.

— Погодь, счас дойдёть…