Кукла легиона

Взгляд таосца задержался на девочке со светящимися глазами. Сбитую шапку она держала в руках. А красное лицо с капельками слез на краешках ресниц обрамляли чистейшего цвета белые волосы. Длинные прямые пряди спутанно спадали на плечи. Кончики волос были отмечены синеватым цветом. Чуть более темным, чем синева ее глаз.

Кьюн Ли без слов уставился на алинойку. Слова учителей бессмысленно тонули где-то в его сознании лишним шумом. Перед ним стояла самая странная и красивая девушка, которую он когда-либо видел.

Алинои всегда считалась самой удивительной и странной расой в мире. Повсеместно считалось, что именно среди представителей этой расы вырастают самые искусные и могучие маги. Да и в процентном соотношении среди алинойцев магов было сравнительно больше, чем, среди всех прочих рас.

И, тем не менее, даже в единственном алинойце в поместье Аджотана Сароса, Кристина не ощущала и намека на магический дар. Старший дворецкий, Артур Дарий, вполне мог бы сойти за пожилого мужчину эйра. Белый цвет его волос и аккуратной бороды походил на обычную седину.

Знал ли Аджотан о том, что не все его работники были эйрами, или Артур так же был одним из редких исключений из личных правил хозяина поместья, оставалось загадкой. Так или иначе, даже спустя день в поместье Кристина не спешила разгадывать секреты ее нового дома.

Отчасти это было объяснено, тем, что за пределами своей комнаты, юная персона не могла отойти и на шаг от Аджотана. Мастер лично провел экскурсию по всем помещениям. Полный обход завершился в одной из галерей на втором этаже. Получив возможность осмотреться самостоятельно, Кристина застыла перед одной из картин.

Ее внимательный взгляд с какой-то тревогой вгляделся в полотно. На холсте было изображено столкновение массивных рыцарей с ружьями и людей в развивающихся на ветру тканях.

— Преддверие Квинтума, — Сарос приблизился к девочке и встал рядом. — Работа сарианского художника, Тасса Кастро. Завораживает, не правда ли? У него было много работ, но большинство из них оказались уничтожены завистниками или освистаны критиками. Это единственный его шедевр, который обрел популярность.

— За что его не любили? — спросила девочка.

— Все просто. Он был магом. С древних пор многие люди боялись магов. Завидовали им. Стеснялись своей беспомощности перед ними. Даже современное общество привыкло осуждать сайфорсеров за любые их заслуги. Люди считают, что это нечестное превосходство. Впрочем, ты и сама это, наверняка, знаешь лучше меня.

— Я понимаю людей. Наверняка, будь я без дара, то так же бы завидовала кому-то и комплексовала перед сайфорсерами, — тихо произнесла девочка, не отвлекаясь от картины.

— Ох! «Комплексовала»! Какое точное определение! — восхитился мастер. — Поразительно, как точно ты представляешь суть конфликта между людьми и магами.

— Я ведь сама — сайфорсер. При том с весьма редким потенциалом, — объяснила Кристина. — В итоге мне завидовали и люди, и другие маги. И, как человек с такими способностями, я так же понимаю и то, что маги невиноваты в своих преимуществах. Как не виноваты птицы в том, что им от рождения даны крылья.

— Прекрасное сравнение! Ты очень красочно мыслишь, юная Альдер, — Сарос вновь с интересом оглядел скромный образ.

В готическом старинном платье девочка была чем-то похожа на куклу. Вымытые и расчесанные золотистые волосы теперь почти прямыми прядями с редкими завитушками украшали ее прелестное личико. Тонкую фигурку обхватывал скромный корсет, от чего девочка казалась совсем уж миниатюрной.

Хрупкость ее тельца и все время чуть встревоженный меланхоличный взгляд буквально пронизывали мастера неописуемым восторгом. После нескольких часов общения с тихой гостьей, Аджотан заметил, что может наслаждаться видом Кристины примерно так же, как видом какого-нибудь изысканного произведения искусства.

Но все эти низменные порывы были просто мимолетным наваждением по сравнению с тем удовольствием, которой мастер порой получал от простого разговора с девочкой.

— Знаешь, мне кажется, это единственное принятое обществом полотно получило успех только потому, что отражает некоторые истины, равные для всех, — продолжил Сарос. — Это картина не просто сюжет из древности, когда легендарные рыцари старой эпохи сражались с магами, что хотели уничтожить всех бездарных. Это картина демонстрирует извечное противостояние двух сил. Наука и магия. Одаренные и бездарные. Технологии и чудеса. Сюжет, абсолютный для всех эпох. Пусть Квинтум остался страшной сказкой для детей, люди продолжают бояться магов. И приучают этими сказками к страху своих детей. И, покуда в мире будут жить такие разные стороны и противоречия, не закончатся конфликты и ссоры.

— От этого становится лишь печальнее, — ответила Кристина. — На улицах то, что скрыто в мыслях и в душах людей, создает свою атмосферу. Которую чувствуют все, независимо от одаренности.

Девочка опустила взгляд и медленно двинулась по галерее. Темные тона других картин лишь усиливали дух некого отчаяния, которое испытывали их авторы.

— Сколько людей ощущает тревогу, гнев, зависть? Они ищут способ выплеснуть все это. Стремятся к ярости и злу. Блаженны те, кто находят возможность отразить это в творчестве или в своей работе. Но как много людей остается заложниками своих темных чувств?

— Всех их ты ощущала там? Пока в одиночку пыталась выжить в столь нелюбящем тебя мире? — с некоторой заботой спросил мастер, снова приближаясь к девочке.

Кристина ответила мутным взглядом. Она повернулась к мужчине с задумчивым выражением милого личика. Всем своим видом робкий подросток выражал смирение со своей судьбой. Но отказ от ее прерывания.

— Этот мир не должен меня любить. Никого не должен, — тихо ответила Кристина. — Я это прекрасно понимаю. Все, что он может дать людям, люди должны получить сами. Каждый то, что заслуживает своими собственными стараниями. Я не просила ничьей любви. Мне лишь неприятно осознавать то, что вокруг столько зла и безразличия. Их я тоже не просила. Но получила лишь это. Так же, как и многие другие люди. Я не единственная жертва собственной неспособности стать кем-либо любимой.

— Боже, — вырвалось из уст Аджотана. — Как же ты…

— Мастер Сарос, — отвлек его голос Артура. — Прошу простить за то, что помешал. Алика Верренти ждет вас в вашем кабинете.

— Ах да, — с мимолетным разочарованием в голосе кивнул головой Аджотан. — Я и забыл об ее визите. Передайте ей, что я скоро подойду. Юная Кристина.

Мужчина обернулся к девочке и бережно взял ее руку. В его глазах чувствовалась некоторая растерянность. Странная, почти мальчишеская стеснительность.

— Я с нетерпением буду ждать продолжения нашего разговора. Твой взгляд на мир трогает меня до глубины души. Мне очень хочется тебе показать в следующий раз одну из моих работ. Пожалуйста, дождись, когда я закончу со своими делами.

— Как пожелайте, мастер, — девочка ответила ему с коротким недавно выученным реверансом. — Если позволите, не переживайте на мой счет. Я не испытываю скуки в вашем поместье. И с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Надеюсь, я смогу вам услужить. Мастер.

В какой-то момент у художника возникла мысль взять подростка за руку и повести с собой. Независимо от того, насколько важна встреча со связной Инфениса. Ему хотелось просто держать девочку поближе к себе, лишь бы она не чувствовала себя одинокой. Не выглядела такой опустошенной безразличием окружающих. Лишь бы услышать еще больше ее странных, но проницательных изречений о мыслях, что крутились в головах других людей.