Кукла легиона

— Оп-па! Вот это джек-пот! — Полкило огляделся и наклонился вперед, снова указывая приятелю на здания через дорогу от бара. — Я тут повыяснял кое-что. Большая часть купленных Афиниумом зданий — это не просто заброшенные индустриальные комплексы. В каждом из них ведутся какие-то подземные работы. Непосредственно с прямым подключением к городскому водопроводу. И это еще не все.

Товарищи на секунду прервались и откинулись на кресла. Мимо прошла группа клиентов. Кто-то из мужиков отвлекся на то, чтобы пожать Вентусу руку. Остальные лишь оценивающе его оглядели.

— В эти склады, и еще в пару мест, где я был, регулярно доставляют что-то в грузовиках, — продолжил вышибала через полминуты. — Едут они откуда-то из индустриальной зоны на западе. Разглядеть, что именно возят, я не смог. Но в мусорках вокруг этих комплексов регулярно встречаются пустые поврежденные бутыли для жидкости. Бомжи в переулках только посмеиваются. Да держат язык за зубами. При этом все сытые и в новых шмотках.

— Похоже, им платят за молчание, — предположил таосец.

— Так они же там и работают, — фыркнул Вентус. — В этих притонах Афиниума. Только, очевидно, свободу им никто не ограничивал. Они туда свободно приходят и уходят, когда им вздумается. Я уж думал сам бомжом прикинуться. Да разве я со своей накачкой сойду за такого?

— За бомжа нэра — вполне, — легкомысленно заметил Кьюн Ли.

— Спасибо, братан! От души, — буркнул Полкило, допивая пиво. — Ладно. Я скинусь информацией с Лялей. Пусть он с Корнелией прочешет аристократов по этому вопросу. Насколько бы ни был щедрым этом Афиниум, едва ли у компании найдутся лишние пару миллионов, чтобы платить за работу неквалифицированному населению. Даже ради своих амбициозных проектов. Они просто обанкротятся без дополнительных инвестиций.

— Согласен. Если Афиниум в городе промышляет что-то с инфраструктурой, то тут явно не обошлось без поддержки и других влиятельных лиц. Возможно, даже не без членов Атриума, — заметил таосец. — Так что нужно больше информации. Действовать наобум нам нельзя.

— Да у нас и права-то толком нет, — с досадой проворчал Вентус. — Без приказа от папочек мы ничего не можем. А этот приказ еще передать нам может только мамочка. Кстати, как она там? Я от нее со времени прибытия в город ничего не слышал.

— Я тоже. Если через три дня она не отметится, планирую прогуляться до Облачного квартала. Может быть, удастся хоть что-нибудь о ней выяснить, — Кьюн Ли бросил взгляд на холмы вдалеке.

— С ума сошел? Кристина тебя закопает на месте, если приблизишься, — усмехнулся вышибала. — Ты же ее знаешь. Скажет, ломаешь конспирацию. Обнажаешь связи между агентами перед потенциальными шпионами противника.

— И когда ты научился говорить ее словами? — фыркнул таосец.

— Если бы я был по моложе, то записывал бы ее слова в блокнот, — то ли в шутку, то ли всерьез произнес Полкило. — И если бы она была постарше… Кхм. Ладно. Дело твое. Сегодня отработаю смену и попробую прогуляться завтра утром до индустриальной зоны. Посмотрю, что там да как. Днем буду отсыпаться, так что пересечемся с тобой только послезавтра после школы.

— Послезавтра выходные. Никакой школы, — поправил Кьюн Ли.

— Тьфу ты! Я уж и забыл, как этот ад устроен. Фиг с ним. Передавай привет Тайро. И Кристиночке, если уцелеешь, — подмигнул вышибала.

Кьюну Ли оставалось лишь нервно выдохнуть. Ситуация вырисовывалась донельзя неприятная. А самая большая проблема сводилась к тому, что у команды были связаны руки. И действовать без разрешения сверху было нельзя.

И все же чутье подсказывало таосцу, что для некоторых решений времени не оставалось. Поэтому и нужно было добраться до Кристины и попросить ее о начале более активных действий.

Юноша поспешно допил свое пиво и быстро покинул бар. Сидеть, сложа руки, было невмоготу. По дороге домой он зашел в магазин и отыскал самую дешевую воду в бутылках. Уже на улице Кьюн Ли быстро открыл крышку и коснулся воды языком.

— Это отрава, — спокойные слова Аджотана Сароса вовремя предостерегли Кристину от неосторожного глотка.

Стакан с водой застыл в пальцах девочки. Сине-зеленые глаза с легким удивлением уставились на задумчивого художника. Мужчина сидел за столом напротив. Кроме них двоих и снующей вокруг прислуги в саду никого не было.

Спустя неделю в доме художника маленькая помощница уже со всем освоилась. Но хозяин дома продолжал удивлять ее необычными предложениями. Странное желание провести ужин под открытым небом заинтриговало девочку. И все же она не ожидала, что самое начало приватного застолья обернется таким образом.

— Достаточно! — Сарос коротким жестом дал понять, что присутствие слуг больше не требуется. — Оставьте нас. Я сам предпочту проявить заботу о нашей юной гостье. И унесите этот проклятый графин с водой. Уберите их из всего дома!

С этими словами мастер поднялся и лично забрал стакан из рук Кристины. Небрежным жестом он вылил содержимое в траву и отдал стакан прислуге.

— Прошу простить меня за это, — сокрушенно произнес аристократ. — Сам я пью эту воду регулярно. Мне от этого ничего не будет. В этом даже нет необходимости. Но я просто не могу заставлять пить это моих слуг. Весь город. Не могу сам находиться в стороне.

— Боюсь, что я не совсем понимаю, мастер, — робким полушепотом прозвенела девочка.

— Прости, Кристина. Эта вода совершенно безвредна для чеовека. Но… она способна убить… мага. В любом человеке, — с некоторым трудом признал Сарос. — Позволь мне угостить тебя вином. Это мой любимый сорт. Странно сейчас осознавать, что для тебя это вино будет полезнее, чем мое собственное изобретение. Я понимаю, что уже подвел твое доверие. Но, если позволишь мне исправиться, я все тебе объясню. В конце концов, у мужчины перед леди не должно быть секретов.

Не говоря ни слова, девочка после секундного раздумья пододвинула пустой бокал к Аджотану и с любопытством вгляделась в мужчину.

— Благодарю тебя за доверие, — художник с чуть покрасневшим лицом аккуратно разлил вино из одной бутылки в два бокала. — Обещаю, я не повторю больше своей ошибки.

Аджотан решительно сделал первый глоток и прошел за свое место. Не сводя с хозяина поместья внимательного взгляда, Кристина повторила его жест. Напиток оказался весьма необычным. Несмотря на широкий букет странных привкусов, чем-то он напоминал сок. После первого глотка по горлу, вслед за вкусом, разлились странное тепло и освежающая палитра ощущений.

— Эта бесцветная жидкость в графине — разработка моей компании, — продолжил рассказ Сарос со своего места. — Это вода способна подавлять обнаруженный нами ген магии в людях. Тот самый ген, что отвечает за контроль и использование потенциалов. Таким образом, я хотел безвредно для всех навсегда избавить мир от магов. Никого не убивая и не калеча. Просто аннулировать это преимущество. Разницу между людьми с даром и без. И тем самым убрать один из самых больших источников разногласий между людьми.