Кукловод

— Так точно. Силу применять?

— Если не поймут, можете популярно им всё объяснить. Отбой, — приказываю я и возвращаю рацию Матвею.

Машина сопровождения отстаёт. В зеркало заднего вида замечаю, как они подрезают серый универсал и вчетвером выходят из машины.

Интересно, кто это решил следить за мной?

Когда добираемся до ресторана, сопровождение нас догоняет. Я подзываю одного из группы и спрашиваю:

— Что там?

— Наёмники, ваше сиятельство. Из отряда Чёрная берёза. Мы их помяли немножко, они решили, что лучше за вами не следить.

— А кто их нанял?

— Не знают. Приказ от начальства отряда поступил.

— Ладно. Если снова появятся — не жалейте, — говорю я, уже набирая номер своего хакера. — Алло, Егор? Привет. Найди мне номер командования отряда наёмников Чёрная берёза.

— Доброе утро, — сонным голосом отвечает Егор. — Срочно?

— Да.

— Простите, я только проснулся… Через пять минут скину.

— Жду, — говорю я и сбрасываю звонок.

Захожу в ресторан, и официант проводит меня в отдельную кабинку. Белозерской ещё нет, поэтому заказываю себе только кофе и пару тарталеток с икрой. А то аппетит уже разыгрался.

Егор скидывает мне несколько номеров: официальный номер базы наёмников, личные номера офицеров и основателя отряда. Решаю позвонить основателю.

— Да, — раздаётся в трубке агрессивный бас.

— Доброе утро, уважаемый. Александр Грозин беспокоит.

Чуть помолчав, собеседник отвечает:

— Доброе утро.

— Тебя же Тамерлан зовут?

— Да, я…

— Слушай внимательно, Тамерлан. Если я ещё раз увижу, что твои люди за мной следят, сначала я разберусь с ними, а потом приеду и разберусь с тобой и всем твоим отрядом. Понимаешь? Наступило такое время, что не до шуток.

— Конечно, ваше сиятельство, — бурчит наёмник. — Я всё понимаю.

— Если понимаешь, зачем тогда хвост ко мне приставил? Вопрос риторический, можешь не отвечать, — я киваю официанту, который приносит мне заказ, и делаю глоток кофе. М-м, изумительный.

— Ошибку допустили, господин. Это не повторится.

— В твоих же интересах, чтобы так и было. Но ты подожди, мы ещё не закончили. Кто вас нанял? — спрашиваю я.

— Так ведь Династия, ваше сиятельство. У нас официальный контракт.

Я снова делаю глоток кофе, но теперь его вкус оказывается испорчен этой новостью. Династия… Почему каждый раз, когда я сталкиваюсь с семейной корпорацией, это сулит проблемы? Разве вся Династия не должна быть на моей стороне?

Похоже, князь и остальные создали настолько сложную структуру, что сами в ней запутались. По крайней мере, они точно обросли огромным количеством предателей и двойных агентов.

— Кто конкретно дал тебе заказ? — спрашиваю я.

— Не помню. У меня есть имя на договоре, только это… Ваше сиятельство, вы можете пообещать, что это никуда не уйдёт? Я не хочу, чтобы мой отряд потерял репутацию.

— Я ничего не буду тебе обещать, наёмник. Скинь фото договора, а потом сотри мой номер. Больше я не хочу слышать ни про тебя, ни про твой отряд, — твёрдо говорю я.

— Хорошо, — бурчит Тамерлан.

Как только вешаю трубку, дверь кабинки приоткрывается, и внутрь заходит графиня Белозерская. Я встаю, приветствуя её вежливым кивком.

— Здравствуйте, ваше сиятельство.

— Здравствуй, Александр. Ты как-то возмужал за последнее время, — улыбается Зинаида Валерьевна.

— Мы с вами виделись перед самым Новым годом.

— Вот поэтому я и удивляюсь. У тебя взгляд изменился, строже стал. Всё в порядке? — усаживаясь напротив, спрашивает графиня.

— Могло быть и хуже, — уклончиво отвечаю я и жму на кнопку вызова официанта. — Давайте сначала поедим, а потом уже обсудим дела.

— Хорошо. Слышала, здесь превосходно готовят яйца бенедикт!

— Правда? Тогда я тоже попробую. Я здесь ещё ни разу не завтракал, только ужинал, — говорю я.

Я беру два варианта яйца — одно с копчёным лососем, другое с беконом. Оба подаются на хрустящем поджаренном хлебе и с особым голландским соусом. Оказывается, и правда очень вкусно.

Поев, мы с Белозерской обсуждаем дела Цитаты. Собственно, ей остаётся только следовать намеченному плану и продолжать заниматься реорганизацией производства. Пока что это первостепенная задача. Запуск интернет-магазина, начало поставок под новым брендом и так далее — всё это будет немного позже.

— В любом случае я на связи. Не уверен, что смогу посещать собрания совета акционеров, но проголосовать могу и по телефону, — заканчиваю я.

— Устав требует личного присутствия, — напоминает Зинаида.

— Бросьте, ваше сиятельство. Вы же понимаете, у меня в роду чрезвычайная ситуация. Угроза войны всё ещё реальна.

— Знаю, Александр. Как там твой дедушка? Держится? — переводит тему графиня.

— Я бы не сказал «держится». Он в полном порядке и активно действует.

— Приятно слышать. В его возрасте, да ещё и после инфаркта…

— На самом деле, я хотел спросить у вас ещё кое-что важное, — перебиваю я.

Белозерская, сделав глоток кофе, осторожно спрашивает:

— Что же?

— Расскажите мне о покушении, в котором погибла ваша сестра. То, из-за которого князь Грозин объявил войну Череповым.

Графиня отмахивается:

— Нашёл что вспомнить. Это уже давно дело прошлое. Насколько я понимаю, сейчас вы с Череповыми чуть ли не союзники.

— Уже и такие слухи ходят? Нет, просто оба наших рода не хотят войны, в отличие от некоторых вассалов, — говорю я. — Послушайте, Зинаида Валерьевна. Это важно. Вы помните что-нибудь о том дне? Может, что-то необычное?

Белозерская качает головой и не сразу отвечает:

— Что тут скажешь. Это стало неожиданностью для всех нас. Это могла быть месть, но… Видишь ли, все думали, что убить хотели князя. Света просто оказалась не в том месте не в то время. Вот и всё. Никаких подробностей я не знаю, — поспешно заканчивает она.

— Месть за что и от кого? — уточняю я.

— Какая месть? Ты не так меня расслышал.

— Ваше сиятельство, я не глухой. Кто мог мстить князю?

— Я ничего не говорила про месть, — настаивает Белозерская, глядя на меня большими глазами. — Я не могу ничего такого сказать, понимаешь?