Кукольная королева

— Кажется. — Арон, неслышно стоявший за её спиной, шагнул вперёд. — И вы открыли друг другу свои новые стороны.

— Мы? А я-то тут при чём?

Дэй протянул ей руку, помогая встать; его улыбку леденила лёгкая ирония.

— До сегодняшнего дня у тебя не было возможности проявить тягу к мастерам в своих делах.

Таша промолчала. Лишь мельком оглянулась на парочку мокрых до нитки фехтовальщиков, чей беззаботный смех вплетался в тихий шёпот закатного ветра.

Даже не пытаясь скрыть от телепата, что шпага Алексаса если не разбила ледяную кромку неприязни вокруг его образа, то пробила там немалую брешь.

Ужин прошёл в непринуждённой дружеской обстановке. Настолько непринуждённой, что Таша засомневалась, помнит ли её «семейка» о том, что им предстоит; однако, поднявшись из-за стола, Арон первым делом заверил племянников герцога, что их присутствие в борьбе с призраком ничего не решит, и отправил юных Норманов в их покои.

Как и Ташу — в её.

— И на каком основании я должна отсиживаться в стороне в решающую ночь?! — возмущалась она, пока Арон за руку непреклонно вёл её в башню. — Да ни за что!

— Как раз есть за что, — заявил Джеми, мудро шедший в сторонке. — Эйрдаля ловить — это тебе не в игрушки играть!

— Ах, так вы этой ночью будете ловить эйрдаля? А я должна сидеть в комнате, не зная, живы ли вы ещё?!

— Именно, — хором подтвердили мужчины.

Спелись, называется, уныло подумала Таша.

— А как же призрак? Это ведь я её вижу, и…

— Если всё пойдёт по нашей задумке, твой дар нам не пригодится. — Арон услужливо распахнул перед ней дверь. — И этой ночью мы убьём сразу двух зайцев.

— Как я понимаю, не фигурально.

— Хотелось бы обойтись без кровопролития, — уклончиво ответил дэй. — Таша, я нисколько не сомневаюсь в неоценимости твоей помощи, но сегодня мы будем дежурить вдвоём.

Едва уловимые нотки в его голосе подсказывали, что на сей раз Арон настроен серьёзно.

Что ж… возможно, она сможет помочь им и в башне.

Проблема только в том, что всякое действие обычно имеет кучу противодействий. А то, что собиралась сделать она — тем более.

— Ладно, подожду в башне пленной принцессой, — фыркнула Таша, взбегая вверх. — Удачи.

— Таша!

Она обернулась: дэй мягко смотрел на неё снизу вверх.

— Ты же не наделаешь глупостей, правда? Ты же действительно будешь ждать нас… просто ждать?

Взгляд светлых глаз был проницательным, чуть усталым и бесконечно тёплым. Искрящийся добротой взгляд человека, терпеливо уговаривающего кого-то горячо любимого.

И пусть эта глупенькая девочка бесконечно капризничает, но…

— Конечно, — кротко кивнула Таша.

— Чудесно. — Арон светло улыбнулся. — Добрых тебе снов.

Поднимаясь по лестнице, Таша слышала их удаляющиеся голоса — и удивлялась, что за нелепые мысли пришли ей в голову. Ей действительно не стоит делать глупостей; а то, что она хотела сделать, было глупостью редкостной. Но ведь Арон с Джеми и без неё прекрасно справятся, к тому же Арон всегда желал ей только добра…

В комнате она села на кровать, сцепив руки в замок, рассеянно оглядывая комнату, пытаясь не нервничать. Заметила свою сумку, которая мирно лежала на полу подле кресла.

После секундного колебания подошла ближе, опустилась на корточки — и за цепочку вытянула из кармашка зеркальце.

Щелчок.

Сев на кровать, Таша посмотрела в глаза своему отражению. Вспомнила вечер в избушке рядом с Топью — и с неизбывным ужасом поняла, что с тех пор снова не вспоминала о Лив. Да что же она за сестра такая?..

Таша пытливо вглядывалась в стекло, отчаянно надеясь, что то снова отразит Лив — но на сей раз оно осталось безучастным.

Гм…

— Зеркало, — неуверенно произнесла Таша, — покажи мне Лив.

Миг спустя кончики пальцев ощутили тепло нагревшихся рун. Когда зеркальную гладь затянул серебристый туман, Таша с надеждой сощурилась, но после того, как туман рассеялся, вновь увидела сестру, мирно спящую в домике цвергов.

Всё ещё спящую.

От осознания, что магия Арона не помогла, сердце сжала тоска; однако помимо тоски — вглядываясь в полутьму маленькой комнаты в далёком Камнестольном, Таша ощутила удовлетворение.

У неё в руках волшебное зеркало. И она знает, как с ним обращаться.

Грех этим не воспользоваться.

— Покажи мне… дом.

Зеркальная картинка зарябила. Изменилась. В комнатной тиши послышался шелест яблоневой листвы на ночном ветру; и какое-то время Таша сидела, глядя на маленький белый дом со слепыми окнами и деревья, которые шестнадцать лет шептали ей колыбельные за окном.

Дом, милый дом…

— Покажи мне… Арона.

Серебристая дымка вновь затянула стекло — однако на сей раз рассеиваться не спешила.

— Покажи мне Арона!

Бесполезно. Порой сквозь серую пелену прорывались смутные очертания, но только на миг.

Может, сильные телепаты от такого защищены?..

Таша задумчиво стукнула ногтем по золотой крышке. Размышляя над неожиданной идеей, робко постучавшейся в сознание; идеей, реализация которой почти наверняка была обречена на провал.