Кукольный домик

Отодвинув засов, я вышел во двор и сразу же почувствовал облегчение. Дул легкий ветерок, воздух был насыщен ароматами цветов. Ночь была тихая; никаких странных звуков не было. Неугомонная мошкара сразу же дала о себе знать. Обычное село, обычная ночь, ничего особенного.

«Да? А то, что человек полез в петлю, разве обычное дело? Что его к этому подтолкнуло?»

– Не спишь?

Я вздрогнул от неожиданности – Инга, словно бесплотное привидение, бесшумно оказалась рядом со мной.

– Сигареты у тебя есть? – поинтересовалась она.

– Я не курю.

– Да, знаю, на всякий случай спросила. Хочется курить, хоть я уже два года как бросила.

– У меня в трейлере есть успокоительные таблетки, они помогут лучше, чем курение.

– Таблетки подождут. – Инга тяжело вздохнула. – До сих пор не верю, что Кости больше нет. Наверное, поэтому и не плачу – хочется надеяться на чудо.

– Я тоже не верил в смерть Стефы, пока не увидел… ее тело…

– Ты сильно ее любил?

– «Я люблю» всегда звучит торжественно, а в слове «любил» – унылость, тоска и безнадежность. Стефа до сих пор живет в моих мыслях и снах.

– Но ведь про лес Хойя-Бачу ты упомянул для красного словца? – В голосе Инги слышится раздражение. – Ты ведь и не надеялся повернуть время вспять?

– А зачем ты мне подыграла? Уговаривая меня сюда приехать, ты знала, что местные аномалии, связанные со временем, все равно не помогут мне ее вернуть, – парировал я. – Что тобой руководило: желание доехать с комфортом или посмеяться надо мной?

Инга подошла к груше, обняла ее и рассмеялась. В ее смехе была пугающая искусственность, пока он не перешел в рыдания.

– Почему, найдя любимого, я его потеряла? Зачем она передала мне свой дар, зная, что он принесет мне несчастье?

Я понял, что Инга говорит о своей бабушке-мольфарке.

– Это всего лишь совпадение…

– Мольфары, ведьмы, колдуны могут жить лишь в одиночестве, конечно, если они не ряженые шарлатаны, – сердито перебила меня Инга. – Об этом написано в старинных магических книгах, да и в интернете тоже. Костя сделал мне предложение, в своей манере, разговаривая со мной по телефону. Я внутренне возмутилась, даже обиделась, что он сделал это не при личной встрече, но вслух пообещала подумать. Позавчера я сказала Косте, что, если у него серьезные намерения, пусть, как положено, попросит моей руки у мамы. Наверное, я старомодная? Думала, скоро свадьба, а оказалось – похороны!

– Одно с другим не связано – твое мольфарство и смерть Кости…

– Мой муж, Олег, сначала был абсолютно нормальным человеком. Однажды я рассказала ему о своей бабушке-мольфарке и о даре предвидения, который она мне передала. Олег загорелся, стал просить и даже требовать, чтобы я это доказала. Он любил футбол и предложил мне предсказать, какие команды и с каким счетом победят в чемпионате Украины. Его насмешки меня достали, но я не знала, как с помощью магии узнать то, что он хотел. Я сказала наобум, предупредив Олега, чтобы он не особо доверял моим словам. Каково же было мое удивление, когда мое предсказание совпало с результатами матчей! Олег ужасно огорчился – он сыграл на тотализаторе, но рискнул лишь небольшой суммой! Мой муж очень сожалел, что не поставил больше денег – он как раз получил зарплату и премию. С тех пор у него началась игромания. Олег просаживал на тотализаторе все заработанные деньги, но сколько он ни подкатывал ко мне за предсказаниями, я ему отказывала. Однажды я не выдержала – назвала первые цифры, которые пришли мне в голову, и мой муж очень сильно проиграл. Но неудача его не остановила: он погружался в это болото все глубже. В конце концов мы расстались. Недавно я узнала, что Олег завязал с игроманией и вновь женился. Выходит, мои магические способности чуть не поломали ему жизнь?

– Возможно, угадав цифры, ты в какой-то мере повлияла на его судьбу. Но это не значит, что на тебе проклятье и ты обязательно принесешь несчастье своей второй половине.

– Я тоже в этом сомневалась, но… Игромания Олега, смерть Кости – все это заставляет меня поверить, что в этом что-то есть.

– К самоубийству Константина твое мольфарство не имеет никакого отношения.

– Он не покончил с собой, его убили! – крикнула Инга.

– А может, к этому его подтолкнула аномальная зона, в которой он находился день и ночь? В том, что люди здесь сбиваются с дороги, ты убедилась на собственном опыте.

Вдруг тишину нарушил собачий вой – это было неожиданно и страшно. Как будто псы в один момент вспомнили о том, что их пращуры были волками, и одновременно завыли на луну, в которой не было ничего необычного. Этот звук больно бил по нервам, требовал немедленно бежать отсюда – но куда?.. Вой прекратился так же внезапно, как и начался. Я много путешествовал. Приходилось мне бывать и в сельской глубинке, но нигде ни с чем подобным я еще не сталкивался.

Инга зябко поежилась, хотя на улице было тепло.

– Завтра тяжелый день, поэтому лучше тебе лечь спать, – сказал я. – Да и я не прочь отдохнуть.

– Ты думаешь, я смогу заснуть?! – воскликнула Инга, но потом, тяжело вздохнув, направилась в дом.

6

После завтрака мы с Ингой отправились на машине в Андреевку, где квартировали члены геофизической экспедиции. Мы снова проехали мимо развешанной на деревьях одежды. Было видно, что это старые, заношенные вещи. Неужели где-то тут обосновались бомжи? Дальше наш путь пролегал через поля с созревшей кукурузой и поникшими головами почерневшего подсолнечника. Интересуюсь у Инги:

– От села Холодник до центра аномальной зоны, по словам твоей мамы, всего километр. Значит, от Андреевки будет пять. Почему экспедиция расположилась так далеко от этого места? Не проще ли им было поселиться в Холоднике или даже разбить палаточный лагерь непосредственно в эпицентре зоны, как сделал Константин?

– И это его погубило. – Голос Инги задрожал.

Казалось, она вот-вот заплачет. Я уже жалел, что начал ее расспрашивать: сейчас было не время для этого. Однако Инга вскоре справилась с волнением.

– На мой вопрос, почему Костя находится там один, он пояснил, что это его выбор. Для остальных членов экспедиции гораздо удобнее жить в Андреевке: есть магазины, фельдшерский пункт, более устойчивая связь, доступ к интернету. Я знаю, Сергею Ивановичу тоже не нравилось, что Костя там ночует, ведь руководитель экспедиции несет ответственность за жизнь и здоровье ее членов. Он неоднократно пытался уговорить Константина поселиться вместе с коллегами, но тот – ни в какую. – Инга судорожно вздохнула. – Все мы понимали, что это плохо для Кости, но решительных мер не приняли. Я уже говорила тебе, как жалею о том, что, почувствовав, что ему угрожает опасность, не примчалась к нему, бросив все… Нескольким клиентам я помогла справиться с их проблемами, а вот Костю потеряла… – Инга горестно замолчала.

Мы проезжаем мимо огромных прудов. Чтобы отвлечь Ингу от грустных мыслей, я начал задавать ей отвлекающие вопросы:

– Что означает слово «Артополот»? Ведь так называется речка, из которой образовались эти пруды?

– Впервые услышав это название, я тоже им заинтересовалась. В интернете написано, что оно иранского происхождения, от слова «арт» – божество. А Виктор… – Инга резко замолчала.

– Тот самый? – догадался я.

– Да. Я с ним дружила, но не так, как с Костей. Витя был уверен, что это название имеет латинские корни [16] . Ведь в незапамятные времена римские легионы доходили до этих мест; возможно даже, Ромны – это искаженное «Рим». Так считал Витенька, я не специалист в этой области. – Инга грустно улыбнулась. – Он проводил раскопки и даже нашел, а может, купил у кого-то, монету с изображением древнеримского императора Траяна. Он мне ее показывал. Витенька был фанатом и ради своих идей был готов на все.

16

От artus – «узкий» и paludosus – «болотистый». (Примеч. авт.)