Кукольный домик

«Даже на смерть?» – невольно подумал я, и, похоже, о том же подумала и Инга – ее прояснившееся было лицо вновь стало печальным.

Мы проехали мимо почты и сельсовета. Судя по всему, это был центр села. С десяток человек наводили тут порядок: белили стволы деревьев, подметали тротуары и даже проезжую часть – видимо, готовились к приезду областного начальства. С правой стороны в старом угрюмом доме из красного кирпича я заметил магазин и взял это себе на заметку – придется неоднократно им воспользоваться. Рядом с магазином стоял недавно построенный дом. В нем шли отделочные работы. Похоже, там будет новый магазин, но я, конечно, уже не дождусь его открытия.

Едем дальше.

– Много человек в экспедиции? – интересуюсь я.

– Вместе с Костей было двенадцать. – Инга спохватилась и, указав рукой, попросила: – Останови вон там. Мы приехали.

Штаб экспедиции размещался в обычном сельском доме с шиферной крышей. Инга пояснила, что старшее поколение хозяев этого жилища уже давно покинуло этот мир, а молодежь переехала в Ромны и использует дом как дачу, поэтому с радостью сдала его на летнее время в аренду. Дом был в очень хорошем состоянии, свежевыкрашенные бежевые стены придавали ему необычный, праздничный вид. Во дворе с аккуратно подстриженной, еще зеленой травой стояли микроавтобус «мерседес» и старый черный «опель-омега». Около открытой дверцы микроавтобуса разговаривали, оживленно жестикулируя, двое мужчин и молодая женщина с яркой внешностью. Увидев нас, они замолчали.

– Сергей Иванович здесь? – поздоровавшись, спросила Инга.

– В доме, – ответил худой высокий мужчина лет сорока с лицом, покрытым оспинками.

Его товарищ был похож на старшеклассника, надевшего для солидности очки в массивной оправе, которые ему абсолютно не шли. Женщина с улыбкой посмотрела на меня в упор. В ней было что-то привлекательное и даже волнующее.

– Когда в Киев будете ехать?

– Сегодня во второй половине дня.

– Меня с собой возьмете?

– В автобусе полный комплект, договаривайся с Сергеем Ивановичем. Он поедет на своей. – Худощавый мужчина указал на «омегу».

Пройдя через крохотный коридорчик, мы вошли в небольшую комнату, треть которой занимала печь с лежанкой. Зато остальная обстановка напоминала советский офис – поцарапанный стол с двумя тумбами, более полдесятка ветхих деревянных стульев, этажерка, заставленная потрепанными книгами, на стене – топографическая карта с разноцветными обозначениями, сделанными фломастерами. За столом во вращающемся кресле восседал крупный широкоплечий человек с очень короткой стрижкой. Судя по всему, это и был Сергей Иванович. У него были резкие черты лица и огромные залысины. Напротив него, спиной к двери, сидел седой мужчина. Он поставил локти на стол, и его лицо находилось напротив лица Сергея Ивановича.

– А я говорю, что будешь! – зло сказал седой, не заметив вошедших, но затем по выражению лица Сергея Ивановича догадался, что они не одни в комнате, отпрянул от стола и ровно сел на стуле.

Видимо, у них был непростой разговор.

– Чего тебе, Инга?! – недовольно спросил начальник экспедиции.

– Хочу поехать с вами в Киев. Проститься с Костей…

– Микроавтобус забит до отказа, а второй уже в Киеве, – недовольным голосом произнес Сергей Иванович, словно речь шла о поездке на какое-нибудь культмассовое мероприятие.

– Салон вашего автомобиля тоже забит? – ледяным тоном поинтересовалась Инга.

– Ах да, конечно, можешь поехать со мной, – спохватился Сергей Иванович. – Выезжаем сегодня днем, часа в два-три. В Киеве тебе есть где переночевать?

– Найду, не беспокойтесь.

– Будь неподалеку, а то у меня от всех этих событий голова кругом идет, могу о тебе случайно забыть.

– Вам не придется меня искать…

– А сейчас, извини, у меня куча дел, надо разрулить их до отъезда. – Тут его взгляд остановился на мне. – Кто это с тобой? Он тоже хочет ехать в Киев?

Я покосился на Ингу и понял, что она не знает, как объяснить мое присутствие.

– Виль Суконников, фрилансер, – представляюсь я и, достав визитку, кладу ее на стол перед начальником экспедиции. – Готовлю материал о здешних чудесах.

– Очень приятно… если можно так сказать в данных обстоятельствах, – все тем же недовольным тоном произнес Сергей Иванович, искоса взглянув на визитку. – С чем пожаловали?

– Собираюсь написать репортаж о Бугайском треугольнике, – вдохновенно солгал я.

– Все это выдумали журналисты в погоне за сенсацией, – поморщился Сергей Иванович. – Нет здесь никаких чудес.

– В интернете я читал иное. Да и вы находитесь тут не просто так.

– Геофизика – наука точная. Мы проводим исследования без всякой мистики.

– Можете рассказать, какие именно исследования вы проводите? Какова цель вашей экспедиции?

Сергей Иванович скривился, как от зубной боли:

– Это долгий разговор, а у меня, к сожалению, совершенно нет времени. Прошу прощения!

– Хорошо, надеюсь продолжить эту беседу после вашего возвращения, – сказал я, понимая, что теперь он будет шарахаться от меня, как черт от ладана.

– Я к вашим услугам. В свободное от работы время, – уточнил Сергей Иванович.

Я мысленно продолжил его фразу: «А у меня для вас его не будет!»

Мы с Ингой вернулись во двор. Смотрю на наручные часы:

– До отъезда почти три часа. Может, побываем на покинутом хуторе, в центре «треугольника»? Я столько о нем слышал, пора его увидеть. Дорогу найдешь?

– Поехали, – печально согласилась Инга. – Времени до отъезда и в самом деле много. Вот только смотреть там нечего, от хутора ничего не осталось, да и место уже распахано. Там надо побыть какое-то время в одиночестве, чтобы почувствовать.

Мы вновь выехали из Андреевки, миновали село Холодник. Теперь дорога пролегала среди полей.

– Не спеши, – попросила Инга, как будто я летел со скоростью сто километров в час, а не тащился еле-еле. – Сейчас нужно будет повернуть.

Поворот возник неожиданно, он шел под прямым углом к дороге, по которой мы ехали, и, если бы не Инга, я бы его не заметил. Мне вспомнился ее рассказ о том, как она заблудилась с Васей; теперь эта история и в самом деле показалась мне мистической. Проехать и не увидеть остановку – это еще куда ни шло, но вот незаметно свернуть на эту дорогу, ведущую к кладбищу, – в это сложно поверить.

Узкая дорога между полями была насыпной, так как находилась гораздо выше их. Вдали показалась роща, со всех сторон окруженная полями. По мере нашего приближения она увеличивалась в размерах. Густые колючие кусты и высокие деревья напоминали непроходимые лесные дебри, и лишь подъехав ближе, мы увидели в зеленой стене проход. Мне оставалось только свернуть в него, ведь на поле мой автомобиль мог забуксовать.