Культивация зельевара

— Я был в порядке.

— Но вы — не весь мир, господин, — сказал парень без застенчивости. — У меня есть правила, написанные с учетом сотен людей, кто не был в порядке.

Ладно, допустим. Но в следующий раз стоит заранее попросить зверария не вмешиваться.

Я возвращался по тем же каменным дорожкам зверинца, мимо тех же вольеров, но теперь всё казалось другим. Энергия духовных зверей, ранее давившая, будто я вторгся на чужую территорию, теперь воспринималась по-другому. Теперь волны Ци не шатали меня, как камыш на ветру — они окутывали, укрывали и впитывались мной.

Где-то сбоку прошипел змей, чей вольер я даже не заметил ранее. Его длинное тело шевелилось в глубине клетки, и я почувствовал, как его Ци на мгновение переплелась с моей и мною поглотилась — я почувствовал, будто прикоснулся к прохладной чешуе.

Я дышал энергией, и чувствовал странную родственность со всеми этими зверями. Как если бы побывал по ту сторону реальности и вернулся слегка изменённым. Однозначно — система не отобразила и не упомянула все изменения, которые со мной сегодня произошли.

Перед воротами я встретил того же стражника, что и утром. Он смерил меня взглядом и хмыкнул.

— Живой, — констатировал он. — Даже не ползёшь.

Подавив желание сломать шутнику нос, я кивнул и вышел на улицу — в тот же шумный город, что и утром.

Люди толпились вокруг девушки, зазывавшей народ на очередную экскурсию, дети бегали, визжа и смеясь.

Мир не изменился.

Изменился я.

Глава 17

Внимание! Выберите бонус к медитации за сороковой ранг способности!

Я разом взял пять уровней в зверинце, спасибо огромному количеству поглощенной энергии. Надо будет потом еще раз попросить принца пройти через ритуал. Рецептов у меня еще много, и с каждым я готов расстаться взамен на такое количество внутренней энергии.

Правда, пока меня еще штормило, и эмоции гуляли. Едва не сорвался на толкнувшего меня в толчее человека, и решил, что обойдусь без новых ритуалов, пока не справлюсь с последствиями старого.

А теперь — выбор бонуса.

Железная рубашка. Способность укреплять тело внутренней энергией. Крепость защиты зависит от количества вложенной энергии. Может сделать тело практически неуязвимым к обычным атакам и повреждениям.

Усиление ауры. Повышает естественную защиту от негативных воздействий и усиливает духовную оболочку обладателя. Эмоциональные выплески имеют большее давление.

Железная рубашка — заманчиво, и если бы не ледяная защита, взял бы. Правда, не знаю, как эта способность вообще связана с медитацией, но раз предложили, видимо, как-то связана.

Усиление ауры. Ну, это более подходящий вариант. Не знаю, что именно имеется в виду под «негативными воздействиями» и «усилением духовной оболочки», но понимаю, что давление эмоциональных выплесков — это что-то типа давление ауры мастера Линя, или у любого сильного практика. Главное, что эмоции этот вариант не усиливает.

Была бы возможность, я бы от последнего бонуса отказался. Мало ли — вдруг потребуется улыбаться и кивать тому, кого бы в иной ситуации в подворотне придушил, а он будет чувствовать реальные эмоции. Но предполагаемая польза от первых двух моментов куда выше. Так что беру «Усиление ауры».

Следующий день прошел в лаборатории принца. А потом я снова напросился на аудиенцию к «господину Ли», только на этот раз я вел разговор о поставках зелий. Вместо того, чтобы продавать духовные травы, я решил предложить «господину Ли» готовить в больших объемах простые и доступные по цене эликсиры хорошего качества. Сказал про «самовывоз» — рассчитываться мы можем в Циншуе, а оттуда пусть уже сам направит караваном к диким землям.

Ли задумчиво смотрит на меня, слегка постукивая пальцами по резной деревянной спинке кресла. Чили стоит рядом с дверью, на своем прежнем месте, и смотрит на меня столь же сурово, как и раньше. Да еще и не мигает, зараза. Как каменная статуя.

— Идея неплоха, однако есть одно существенное «но», — наконец отвечает принц. — Крайслеры будут крайне недовольны. Именно они отвечают за поставки зелий для войска и контракты заключены с ними на десятилетия. Твое появление на рынке в обход их интересов может привести к… неприятным последствиям.

— Вы же принц, верно? — напрямую спрашиваю. Ли едва заметно кивает, подтверждая мои давние выводы. — Так что вам недовольство Крайслеров? У вас вон лаборатория есть, стоит в черте особняка, и вы ее никак не скрываете и не пытаетесь замаскировать. И если бы кто-то узнал, что я варю для вас зелья, они бы не возмутились и не вспомнили о Крайслерах. Так какая разница, где я буду варить и в каких количествах, если мои эликсиры будут отправляться к вам или в места, которые вы укажете?

Тут я вступаю на тонкий лед. Возможно, предыдущая ссылка на Крайслеров была лишь хорошо замаскированным отказом принца.

Собеседник мягко улыбается уголками губ и качает головой:

— Ты недооцениваешь Крайслеров, Китт. Когда я говорю «они будут недовольны», то имею в виду совсем другое. Если ты начнёшь действовать без их ведома или согласия, то можешь просто исчезнуть, да так незаметно, что даже королевский дознаватель не найдёт никаких улик.

Я невольно мрачнею, понимая всю серьёзность сказанного.

— Впрочем, я посмотрю, что можно с этим сделать, — слегка смягчает отказ его высочество. — Возможно, найдётся способ обговорить этот момент с Крайслерами так, чтобы вас не трогали. Я дам вам знать о своём решении.

Я облегчённо киваю:

— Благодарю вас за понимание и помощь, ваше высочество.

Принц слегка кивает в ответ и переводит взгляд на лежащие перед ним бумаги — намек на то, что разговор окончен. Однако уходить я не тороплюсь — возможно, стоит воспользоваться моментом и попробовать поднять ещё один вопрос. Медитацию я повысил до сорока, а теперь смотреть в статус не мог — глаз колол навык массажа, давно застывший на пятьдесят девятом уровне. Кроме медитации, которую я повысил недавно, именно массаж сейчас казался мне самым перспективным направлением развития. Я занимался самомассажем ежедневно и надеялся, что пара хороших рабочих дней (или массаж целого принца) помогут наконец преодолеть этот барьер.

Ну а если нет — хотя бы приблизят меня к следующему уровню.

— Ваше высочество… — осторожно начинаю я снова. Принц вновь поднимает глаза от бумаг и смотрит на меня с лёгким любопытством. — Если вы наводили обо мне справки, то знаете, что я обладаю также искусством массажа.

Принц спокойно смотрит, ждет продолжения.

— Так вот… Не желаете ли оценить мое мастерство?

Он доброжелательно улыбается:

— Благодарю за предложение, однако вынужден отказаться. Касаться особ королевской крови, за исключением рукопожатия, дозволено лишь очень узкому кругу лиц. И люди, умеющие делать великолепный массаж и занимающиеся этим всю жизнь, у меня тоже имеются.