Глава 1

Вот и наступили наконец зимние каникулы. Я прибыл в Березовку уж, как пару дней назад, и сейчас убирал снег во дворе. Но вдруг услышал знакомый рокот мотоцикла. Бросив лопату, я обернулся и увидел, как Мишка на полной скорости влетает к нам во двор. Резко затормозив, он едва не опрокинулся, но удержался и тут же заглушил мотор. Лицо у него было встревоженное, а глаза бегали — что-то мне это не нравится…

— Сенька! — крикнул он, спрыгивая с мотоцикла и стягивая шапку-ушанку. — Хорошо, что ты уже дома!

Я быстро подошёл к нему, вытирая руки о засаленную старую телогрейку отца. Мне редко доводилось видеть друга в таком состоянии.

— Что стряслось-то, Миш? — спросил я негромко, стараясь не показывать волнения.

Он нервно оглянулся по сторонам, словно боялся чужих ушей, затем полез в карман и достал помятый листок бумаги.

— От Макса письмо пришло, — выдохнул он хрипло. — Он на праздники не приехал не просто так…

— Ну и что там? — перебил я его нетерпеливо.

— Сам прочти, — Мишка сунул мне письмо дрожащей рукой.

Развернул я значит листок и пробежал глазами по знакомому почерку Максима.И чем дальше читал, тем больше хмурился. Макс писал коротко и нервно — задолжал крупную сумму какому-то типу по прозвищу Тихий и теперь сидит в общежитии, да боится нос высунуть на улицу.

— Тихий… — я хлопнул себя по лбу. — Вот же влип…

— Ты знаешь его? — Мишка подался вперёд, в глазах его мелькнула надежда.

— Наслышан, — мрачно кивнул я, складывая письмо. — Говорят, бандит серьёзный. Я как-то видел, как его люди одного должника месили. Они мне тогда предлагали вместе с ними долги выбивать. Я послал их подальше…

— Значит, дело совсем труба? — Мишка побледнел ещё сильнее.

— Хуже некуда — у Тихого может даже кто-то из милиции свой быть. Мне его шавки говорили, что он человек известный в местных кругах. И если Макс ему реально задолжал, то просто так это уже не рассосётся. Хотя… Крысы в его окружении тоже имеются… Слышал я тут одну вещь, но об этом потом.

Дальше же мы молча прошли в дом. На кухне мама звенела посудой, готовя обед, а отец в кресле у печки читал свежий номер газеты. Я махнул Мишке рукой и повёл его в свою комнату. Закрыв же дверь, я сел на кровать и снова взглянул на друга.

— Теперь расскажи всё подробно. Что ещё писал Макс?

Мишка вздохнул и присел на стул у окна.

— Он занял деньги у этого Тихого ещё в ноябре. Срочно понадобились… зачем именно — не пишет. Обещал вернуть до Нового года, а теперь… — он замолчал и развёл руками.

— Странно всё это… — задумчиво произнёс я. — У Макса ведь всегда водились деньги. Помнишь, как он в школе всех угощал? Семья у него не из бедных. И откуда вдруг такие проблемы?

— Ну так стипендия в торговом копеечная, а он привык жить красиво… У родственников может постеснялся просить.

Ну и я вскочил с кровати, да начал мерить шагами комнату. А в голове уже потихоньку складывался план действий.

— Сколько он задолжал этому Тихому?

Мишка помолчал секунду и тихо ответил.

— Тысячу рублей…

И я остановился как вкопанный.

— Тысячу?! Да за такие деньги его там на ремни порежут!

Следом я аж присвистнул. Тысяча рублей! В это время такие деньги на дороге не валялись — рабочий на заводе за месяц едва полторы сотни получал. А тут целый косарь! Неудивительно, что Тихий шутки в сторону отложил.

— Да-а, брат, — пробормотал я, задумчиво потирая подбородок. — Такие бабки просто так не спишешь.

— И что теперь делать будем, Сенька? — Мишка беспокойно глянул на меня. — Максим ведь наш друг — бросать его нельзя.

Я подошёл к окну, уставился на заснеженную улицу. План, конечно, уже созрел какой-никакой, но опасный. Однако другого выхода пока не видел.

— Слушай сюда внимательно, — повернулся я к Мишке. — Сначала едем в город, встречаемся с Максом и выясняем все детали до последней запятой. А потом уже решим…

— Что решим-то? — перебил Мишка нетерпеливо.

— Потом пойду к Тихому и попробую договориться по-человечески, — твёрдо сказал я. — Но не один пойду. Нужны наши парни для подстраховки.

— Какие ещё парни?

— Ну Борька же здесь, да Колька Железный сейчас приехал — нервы у него стальные, в драке не растеряется. И ещё парочку толковых пацанов подтянем.

— Ты совсем спятил, Сенька?! — Мишка ошарашенно замахал руками. — Это тебе не войнушка во дворе! У тех ножи, а может, и стволы припрятаны!

— Вот именно поэтому и нужна команда, — спокойно ответил ему. — Я же не собираюсь сразу с кулаками лезть. Поговорим по-хорошему. А парни будут рядом, чтобы Тихий понял — мы не салаги какие-нибудь испуганные и за своих можем постоять.

— А если по-хорошему не выйдет?

Я внимательно посмотрел Мишке в глаза.

— Выйдет. Я знаю таких людей. Если увидят слабину — раздавят сразу. А если увидят силу и решимость — могут прислушаться. Главное, чтобы поняли — мы не просить пришли, а разговаривать на равных.

Мишка помолчал немного, переваривая мои слова, а затем коротко вздохнул.

— Ладно уж — я с тобой. Когда выдвигаемся?

— Завтра с утра пораньше. Сегодня вечером надо собрать всех ребят и обсудить план действий.

Я сел за стол, достал лист бумаги и ручку.

— Запоминай и записывай, Мишаня. У Тихого в шайке человек пять-шесть точно имеется. Главный у них — Андрюха с золотым зубом — хитрый гад, жестокий и умный. Есть ещё коротышка один — злобный и нервный, ножом машет профессионально. Потом здоровенный бугай с кулаками как гири — туповатый малость, но бьёт от души. И ещё один там боксер есть — быстрый такой парень, удары поставлены будь здоров.

Мишка поднял глаза от бумаги и удивлённо спросил.

— Ты-то откуда всё это знаешь?

— Да видел я их однажды в деле, — Я усмехнулся невесело. — Сказал же тебе уже, что они мне предлагали в их шайку вступить. И я тогда вмешался, да помог ему. Мне само собой тоже прилетело тогда, но потом все обошлось.

— И против такой банды мы пойдём? — Мишка нервно сглотнул.

— Не против них идём, а договариваться, — поправил я друга спокойно. — Но если что пойдёт не так — надо быть готовыми ко всему. Понимаешь? Такие люди слабость чуют сразу, как волки кровь.