Кувалда

Кувалда втянул воздух носом и сосредоточился. Цепь не могла быть одновременно во всех местах, но она была достаточно быстра, чтобы не дать ему нанести удар. Но Краснослав мог попытаться.

Он собрался, будто сжатая до предела пружина, и стремительным броском кобры нанёс один единственный удар, прямо в лицо пролетария, чтобы тут же отдёрнуть руку. Цепь чиркнула по кулаку, высекая оранжевые искры, но тут же упала вниз, наматываясь на падающего хулигана. Тот повалился на землю, словно выключенный дроид.

Кувалда огляделся, потирая оцарапанную руку. Арка гулким эхом разносила вопли и стоны раненых гопников, и Краснослав не сомневался, что кто-нибудь из местных очень быстро вызовет полицию. Он поправил воротник пальто, чтоб скрыть лицо, попытался запомнить лица избитых пролетариев, просто на всякий случай, и вышел из арки.

Трущобы Петрограда нависали над ним выщербленными стенами, пустые глазницы разбитых окон чернели со всех сторон. Кувалда определённо зашёл не в тот район. Но Краснослав был только рад выпустить пар.

Дым и смог, висящие над городом, окутывали крыши домов и фабричные трубы. Здесь, в трущобах, не было ни резных фасадов с лепниной, ни широких проспектов с магазинами и конторами, ни даже будок городовых. Лишь нищета и разруха. И местные жители, голодным волком глядящие на залётного аристократа, невесть как очутившегося в этом районе. Кувалда ощущал их взгляды поверхностью кожи.

Глава 12

Кувалда шёл по узким переулкам петроградских трущоб, как вдруг заметил слежку. Не слишком уверенную и профессиональную, неизвестный лазутчик даже не понял, что его обнаружили. Но Краснослав раз за разом замечал фигуру в тёмном плаще, как бы он ни петлял по дворам.

Стоило где-то остановиться и подождать. Капитан Кувалда методично перебирал варианты, кто бы мог послать за ним слежку, но ни один не выглядел достаточно убедительным.

На глаза ему попалась вывеска маленькой подвальной рюмочной, и Кувалда скользнул туда, в душный полумрак чада и кутежа. Из дверей, как раз в эту минуту, выходили двое пьяных и, друг друга поддерживая и ругая, взбирались на улицу. Краснослав вошёл, уселся в тёмном и грязном углу, за липким столиком, спросил пива и с жадностью выпил первый стакан. Завсегдатаи и случайные посетители косились на него украдкой, хозяин заведения подобострастно заглядывал в лицо Кувалде, отогнав всех мальчишек на другие занятия. Был он в чёрном атласном жилете, страшно засаленном, и весь он будто сочился маслом, толстые красные щёки блестели, как смазанные маргарином. За стойкой стоял мальчишка лет тринадцати, другой мальчишка, помоложе, подносил гостям вино, водку или пиво. Были у них и закуски: квашеная капуста, рублёные огурцы и заливная рыба, всё это скверно пахло, и Краснослав не отважился отобедать здесь, хотя чувствовал, что голоден. Душный, спёртый воздух, пропитанный насквозь перегаром и водочным духом, казался настолько густым и тяжёлым, что его практически можно было резать ножом.

Кувалда расстегнул воротник, откинулся назад в тёмном углу, потягивая дрянное пиво, и принялся смотреть, не появится ли в питейной тот самый человек в тёмном плаще.

— Не желаете ли водочки-с? С ледника-с, — хозяин подвальчика угодливо раскланялся перед новым гостем, но Краснослав отослал его взмахом руки.

Питейная постепенно забыла про странного аристократа в тёмном углу, потекли обычные пьяные разговоры, кто-то тихо запел. Всё смешалось в странную какофонию звуков, совершенно естественных для человека, но в то же время отвратительных. Слух Краснослава непрестанно выхватывал какие-то обрывки разговоров среди шума питейной.

— А вот губернатору-то новую мебельпривезли…

— Эх… Шакал я паршивый… Ворую и ворую…

— Вот он Прасковье-то моей огнем с руки-то личико и попортил, нехристь…

— Ещё водочки, сударь?

— Всех по столбам развешаем, будь уж уверен…

— На борзых сменял, сволочь…

— Зелене-е-ет сте-е-епь родная!

И как по заказу, человек в плаще появился на лестнице, выделяясь своим силуэтом среди тощих работяг и разночинцев. Лицо его оставалось в тени, Краснослав сумел разглядеть лишь потёртый картуз на голове и длинные усы, торчащие в разные стороны жёсткой щёткой.

Он потёр озябшие руки, прошёл к стойке, заговорил о чём-то с мальчонкой-подавалой. Кувалда попытался напрячь слух, но тщетно, пьяный шум перебивал всё. Впрочем, он и так догадывался, о чём пытается узнать сыщик.

Краснослав отставил полупустую кружку, тихо встал, будто крадущийся тигр. Неуловимым движением стянул с соседнего стола нож, в несколько шагов оказался прямо за спиной ничего не подозревающего филёра. Нож уткнулся прямо в почку, и сыщик заткнулся на полуслове, ощущая, как холодная сталь прячется в складках плаща, готовая в любой момент войти в податливую мягкую плоть.

— Доброго дня, — поздоровался Кувалда.

— Д-доброго, — ответил сыщик.

— Мы, кажется, знакомы, — тихо сказал Кувалда.

На самом деле он видел этого человека впервые.

— В-вы ошибаетесь, вы м-меня с кем-то перепутали, — пробормотал сыщик.

Краснослав ясно видел, что он лжёт.

— Кто тебя послал? — прошипел Краснослав, упирая нож ещё сильнее в тело соглядатая.

— Н-никто! Вы меня с кем-то перепутали! — он настаивал на своём.

Похоже, нож его не слишком-то пугал.

Кувалда осмотрелся, не глядя бросил на стойку несколько мятых купюр, приобнял сыщика за плечо и отправился к выходу. Яркий свет резанул по глазам, едва они выбрались из подвальчика. Свежий, насколько он мог быть свежим в петроградских трущобах, ветер ласково потрепал волосы Краснослава.

— Кто послал? Цесаревич? Немец? — прошипел Кувалда.

Филёр замотал головой.

— Это ошибка! Это просто ошибка! — сыщик нервно сглотнул, осознавая, что всё пошло не по плану.

Кувалда прошёл в глухую подворотню, всё так же придерживая сыщика за плечо и угрожая ему ножом. Тупой столовый нож совсем не то, чем предпочёл бы сражаться воин Империи, голыми руками он бы справился гораздо лучше и даже быстрее, но для того, чтоб кого-то напугать — одних кулаков мало. Четыре вершка стали рядом с печенью пугают куда сильнее.

— Кто? — прорычал Краснослав.

Филёр мелко затрясся, стал озираться по сторонам, судорожно пытаясь отыскать пути к бегству. Но Кувалда держал его крепко. Да и бежать из подворотни было некуда, высокий забор преграждал единственный путь. Сыщик тяжело вздохнул и даже как-то обмяк в руках Краснослава, сдуваясь, как воздушный шарик, и полностью прекращая всякое сопротивление.

— Дормидонт Ильич, — тихо произнёс он.

Кувалда зло сплюнул в грязь. Дядюшка решил приглядеть за наследником рода? Тогда почему этот субчик не вмешался в драку с пролетариями? Когда он появился? Слежка идёт не только на улице, но и в Гимназии? Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов.

— Что тебе приказано? — спросил Кувалда.

Нож по-прежнему оставался рядом с телом шпиона. Кувалда не собирался отпускать его раньше времени.

— Следить, — так же тихо прошептал сыщик. — Докладывать. Обо всём.

Краснослав чуть ослабил хватку. Пожалуй, этого незадачливого соглядатая можно и перевербовать. Дормидонт Ильич наверняка вёл какую-то свою игру, это было очевидно.

— В Гимназии тоже следишь? — спросил воин Империи.

Дядюшкин шпион часто закивал.

— Истопником у-устроился, — произнёс он.