Кузнец. Том 4

А, нет! Вовремя останавливаюсь: отпинываю одну ее ручищу, а во вторую погружаю острие, проворачиваю и дергаю на себя. Хотя бы что-то.

Впрочем, тварь все еще держит дубину верхней парой рук — та двигается медленно и неуклюже, как голова одного из болотных носорогов.

Горилла размахивает нижней парой конечностей, не подпуская меня к уязвимым местам. Удар большим кулаком или царапина от когтей — все это тоже довольно опасно.

И тут объявляется еще одна горилла. Едва успеваю увернуться от камня, который она в меня швыряет. Еще бы немного и попала в ту, ослепленную, но немного не везет.

— Один-один! — звучит зычный голос Горы, но почему-то я его не вижу.

Хотя, кажется… Окровавленное острие вырывается из груди монстра, который только что швырнул в меня камень. Сразу его узнаю, такой только у меча Виктора.

Собственно, он и пронзает тварь со спины насквозь, чем сильно мне помогает. А затем я просто полосую нижнюю пару рук ослепленного монстра. Без них он вынужден бросить дубину, вот только уже поздно: на нем слишком много глубоких ран.

А я уже стою у спины и целюсь. Точный мощный укол запросто прошивает основание черепа, а без мозгов эти странные обезьяны вовсе не живут.

После приходится еще немного помахать мечом, несколько раз швырнуть молот и немного больше — запустить метательных лезвий в наглые тупые морды.

В итоге мы победили, вот только, к сожалению, не без потерь. Искатели быстро собрались возле одного из парней.

— Федя… кхм-кхм! Федор! — громко сказал Гора.

— Да, — я взглянул на расплющенного парня, вот что бывает, когда дубина все-таки достигает своей цели. — Он был смелым Искателем. Увы, это тот риск, на который мы идем, каждый раз спускаясь сюда…

— Он как-то раз спас мою жизнь! — выкрикнула одна из женщин, которая держала магический жезл.

— Заберем, его, — сказал Гора.

Так мы и поступили. А еще мы вырезали из всех странных горилл манакристаллы, которые, очевидно, должны обладать вполне неплохим зарядом маны и явно выделяться на фоне тех, которые можно добыть из простых монстров.

Кроме того, забрали мы с собой и дубины, правда, не все. А только «зубастую» дубину вожака и еще несколько. Еще не решили, что с ними делать, но, скорее всего, выгоднее их будет просто продать Гильдии, если только сама древесина не окажется какой-то особенной.

На обратном пути мы посчитали, кто сколько убил монстров. Так уж получилось, что Гора, ожидаемо, занял первое место в этом рейтинге. Впрочем, после боя я получил гораздо больше благодарностей, чем он. Но подсчетами мы занялись не развлечения ради, а для того, чтобы потом распределить деньги и добычу в соответствии с тем — кто сколько потрудился. Вот и все.

* * *

Пять дней спустя лагерь все еще не был полностью построен, однако, это уже не палатки, которые просто раскинулись на ровной поляне. Все из них защищены каменными полусферами — это изобретение Матвея, которое он, скорее всего, подсмотрел у каких-то мастеров прошлого. Впрочем, отличная идея, благодаря им, наши мозговитые коллеги могли спать гораздо спокойнее, чем во вторую ночь.

Почему именно во вторую, а не в первую? А все просто: первая ночь прошла у древних руин совершенно обыденно, будто мы просто выехали за город, чтобы отдохнуть на природе. Что же касается второй ночи, то она подготовила нам неприятный сюрприз.

Небольшая группа чертовых приматов зачем-то покинула руины и напала на лагерь. Да, мы легко отбились, без потерь, однако научных сотрудников этот так впечатлило, что… Лучше не рассказывать, это все равно не выставит их в нужном свете.

Тем не менее надо признать, нашлись среди мозговитых и настоящие смельчаки: сам профессор Саганов и еще несколько людей. Вот они не испугались и даже попросили выдать им оружие на всякий случай.

Я в таких вопросах человек неупрямый, а потому третью ночь смелые ученые провели в обнимку с мечами, благо на нас никто не нападал, но спали наши коллеги по исследованию руин все равно плохо.

Тем временем строительство лагеря вовсю продолжалось. Группа строителей под руководством Матвея построила индивидуальные панцири теперь уже для каждой палатки и даже один огромный для большого центрального шатра.

Он состоял из легкого алюминиевого каркаса, поверх которого натягивалась укрепленная ткань песочного цвета. Молодцы наши ученые, хорошо подготовились даже в таких мелочах. Все-таки маскировку никто не отменял.

Именно в штабе — Матвей настаивал, что именно так нужно называть центральный шатер! — мы планировали проводить сборы, беседы с научными сотрудниками. А еще штаб отлично подходил для их исследований, ведь внутри можно было вытянуться во весь рост и вполне хватало свободного места.

Тот самый артефактный защитник располагался в центре штаба. Именно для него в первую очередь построили каменную защиту. Теперь артефактная штуковина напоминала нечто вроде странной печи, из которой еще и не тянулась дымоходная труба. Зато сам артефакт был надежно защищен, а это уже гарантировало, что наши мозговитые друзья не пострадают от высокого магического фона.

Единственная проблема — лагерь никак не удавалось достроить даже всеми силами. А причина проста — гориллы с руин почему-то будто взбесились и стали нападать чаще. Ладно, первое нападение на вторую ночь, но два нападения за четвертые сутки… Это что-то за гранью! А ведь дальше может быть только хуже.

Кстати, кто-то из сообразительных парней даже подметил, что все это не к добру. Будто бы самому Подземелью очень не понравился такой интерес к древним руинам. Но Подземелье ведь неживое, ему чужды мысли и эмоции. Верно же? На самом деле в последние дни я не был в этом так уж уверен: странные приматы очень активно хотели нас прогнать, да только всякий раз умирали в столкновениях с нами и пополняли количество нашей законной добычи.

Собственно, из-за их нападений мы с Матвеем, Горой и несколькими другими смышлеными Искателями решили сделать ход конем. А точнее — мы выбрали крепкого Искателя и отправили на «переговоры» с заместителем главы отделения — Ириной Николаевной. Она ведь обещала Матвею, что поможет со строительством лагеря.

Она помогла. За что ей большое спасибо, впрочем, они и сами были заинтересованы в том, чтобы мы обеспечили зачистку области вокруг руин.

Именно поэтому я сейчас в ночной тиши и под светом местной луны смотрел на огромные стационарные арбалеты. Они называются баллистами, нам их выделили целых восемь штук. И они гораздо больше, чем та, с которой на нас напали из засады.

Такая активная защита стоила больших денег. Однако благодаря баллистам, нам уже практически не были страшны нападения чертовых приматов. Наши лучники быстро приспособились точно стрелять, а одно попадание почти всегда гарантировало верную смерть для монстра.

И это притом, что большие болты не имели в составе сплава Десторкса и порошка тех кристаллов из шахты. Вот настолько это сильные штуки! Впрочем, я уже подумывал, как бы выковать новые убойные снаряды, разве что придется возвращаться на поверхность.