Кузница Тьмы

– Идут, - произнес Аномандер.
– Кого вы будете приветствовать вначале?

– Я вижу себя лишь последней из сопровождающих ее на встречу с Матерью Тьмой.

– Очень хорошо, - сказал он.

Движение в дальнем конце коридора и внезапная вспышка света.

Покрывший стены слой льда треснул, пластинками заскользил вниз. Сияние окружало Азатенаю, золотое с более темными контурами, напомнившее Эмрал об осенних листьях. Высвобождаемая ею сила заставляла стонать и сдвигаться стены. Пыль клубилась и медленно оседала.

Эмрал поняла, что дрожит. Удивительно, что Азатенаям не поклоняются словно богам.

За спиной женщины шли ведун Реш и лейтенант Кепло Дрим. Оба они вовсе не излучали уверенность, скорее казались встревоженными, измученными неопределенностью.

Вместе со светом пришло тепло, разрезая стылый воздух, поглощая. Азатеная - изящная, изысканно-привлекательная, волосы развеваются в воздушных потоках - остановилась от них в трех шагах. Устремила взор на Аномандера и сказала: - Ночь предъявит права на твою кожу. Все увидят, как проявляет себя темнота. Но я сделаю видимой и твою дерзость. Это подарок.

Аномандер нахмурился.
– Азатеная, я не просил подарков. Я не дерзил вам.

Взгляд скользнул по нему и переместился на Эмрал.
– Твоя печаль, верховная жрица, одинока. Тебе хочется разделить свои истины. Но я не советую. Придай голос тайнам - и будешь отвергнута теми, о ком сильней всего печешься.

Жара окутала Эмрал, она пыталась сохранить власть над своим голосом.
– Азатеная, ваши приветствия весьма двусмысленны.

Тонкие брови взлетели: - Я могу быть лишь самою собой, верховная жрица. Я пришла взбаламутить воды, и на время все мы ослепнем. Ты хочешь отговорить меня?

Эмрал покачала головой.
– Она желает вас видеть, Азатеная.

– Разделяю ее желание. Меня назвали Т'рисс и это имя я охотно принимаю. Не знаю, кем я была до Т'рисс. Некоторое время я провела в Витре. Я Азатеная, но не знаю, что это означает.

– Если вы здесь, - начал Аномандер, - в поисках ответов, вас может ждать разочарование.

– Тисте видят в Витре врага. Но он не таков. Он существует для себя. Это море возможностей, потенциала. Он поддерживает жизнь так же, как кровь поддерживает жизнь.

– Он создал вас?
– спросил Аномандер.

– Нет.

– Однако он растет. Пожирает землю - а это настоящая угроза Куральд Галайну.

Женщина пожала плечами.
– Море вас даже во снах не видит.

Внимание Эмрал сосредоточилось не на невозмутимо-спокойной Азатенае, а на ведуне Реше. Его лицо было бледным, осунувшимся.
– Ведун Реш, вы привели нам гостью. Она пробудила вашего древнего бога. Что желает Мать Шекканто передать через вас сторонникам Матери Тьмы?

– Ничего, - отвечал он, словно давясь словами.
– На данный момент.

– Сейчас я ее увижу, - сказала Т'рисс.

Эмрал сделала шаг в сторону. Азатеная прошла мимо.

Но когда ведун и Кепло Дрим устремились следом, руки Аномандера схватили лейтенанта за куртку и прижали к стене. Он держал монаха висящим, болтающим ногами в воздухе.

Реш встревоженно рванулся назад, но тут же затряс головой; Эмрал заметила блеск ножа в левой руке Кепло - ножа, исчезнувшего столь же быстро, как появился.

Т'рисс даже не обернулась. Толкнула створки двери и пропала в палате. Дверь осталась открытой, озаренной отблесками желтого света; Эмрал смогла ощутить, как сила Азатенаи раздвигает темноту.

Аномандер говорил Кепло: - Никакого кровопролития внутри, понял?

– Не... не нужно, лорд, - пропыхтел Кепло.

Позволив ему соскользнуть по стене, Аномандер обратился к ведуну.
– Сообщи Шекканто, что мы не готовы разделить ее панику. Если же она еще раз попробует прислать доверенного ассасина на встречу с Матерью Тьмой, я прослежу, чтобы голова его украсила пику на стене. Рядом с ее головой.

– Я передам ваше послание, лорд, - рассеянным тоном ответил Реш.

За дверями внезапно погас свет. Через миг наружу вывалилась Синтара. Кожа ее была цвета алебастра, темные глаза казались чернильными лужицами. Когда Эмрал попыталась поддержать ее, Синтара выбросила руку, лицо стало маской злобы и презрения.
– Не касайся меня, гнусная карга! Я выбрала дар! Я выбрала!

Растолкав остальных, она побежала по коридору.

Ведун Реш со стоном оперся спиной о стену, словно слишком много выпивший. Сомкнул глаза и произнес: - Ушла.

Эмрал не потребовала объяснений. Ледяной воздух вытекал в коридор из святилища. Аудиенция окончена, Т'рисс пропала. Остатки ее силы задержались еще на миг, а потом воздух стал казаться почти обжигающе холодным.

Аномандер повернул голову к ведуну.
– Изгнана?

Глаза Реша открылись.
– Она ничего тебе не дает? Твоя драгоценная новая богиня?

– Могла бы дать, - отвечал Аномандер.
– Но я не прошу.

– Не изгнана. Время свернулось в святилище - они могли беседовать целые дни. Нет способа узнать. Она привнесла кровь... я чую - она внесла Витр в палату, лорд. Я не знаю... должно быть, он внутри нее.

Аномандер уже поворачивался к зияющему проему.
– Оружие?

– Нет, лорд. Дар.

– Трясы, - приказал Аномандер, - ждите нас здесь. Верховная жрица Эмрал, за мной.

Он вошел в святилище. Эмрал последовала.

Едва захлопнулась дверь, Эмрал заметила какие-то перемены. Мрак остался, но в нем уже не было мрачной тяжести, глазам он показался почти прозрачным. С нарастающим изумлением она поняла, что может видеть помещение.

Перед ними неподвижно сидела на Троне Ночи Мать Тьма, в черных свободных шелках, с черными волосами и черной кожей. Преображение ошеломило Эмрал, мысли разбежались - так пьяница глядит на мир, но не может ничего понять.

Аномандера словно ничто не было способно вывести из себя. Он встал лицом к трону, и дерзость, на которую намекала Т'рисс, стала почти видимой.
– Тебе нанесли вред, Мать?

Голос ее был мягким и низким, словно она устала.
– Нет.

– Ты прогнала ее?

– Возлюбленная Эмрал, - сказала Мать Тьма, - теперь ты единственная Верховная Жрица. Синтара выбрала, и отныне нам угрожает раскол. В вопросах веры воды разделятся. Это неизбежно.

Однако Аномандера было не сдержать.
– Мать, Азатеная воскресила древнего бога...

– Между нами мир. Ты видишь слишком много врагов, Первый Сын. Нам не угрожают извне. Лишь изнутри.

– С этим мы разберемся, - уверил он.
– Но мне нужно понять, что случилось тут. Я буду защищать то, во что верю.