Квадробер в законе

— Может, мне сходить с тобой? — Алина положила руку мне на плечо. — Знаешь, для моральной поддержки. И на случай, если придется быстро делать очень жаркую атмосферу...

— Нет, огонек, — я покачал головой. — Это разговор между боссом и... ну, почти боссом. Хотя, думаю, мне стоит подготовить хорошую речь. Как думаете, фраза «Я тут случайно создал элитный отряд и немного напугал корпоративных магов» звучит достаточно убедительно?

Топтыгин подавился бутербродом, Хром покачал головой, а Хмырь просто растворился в стене, видимо, решив, что лучше переждать бурю в более призрачном состоянии.

Что ж, завтра будет интересный день. Надеюсь только, что Кот оценит мое чувство юмора. А если нет... что ж, всегда можно сделать карьеру в цирке. Говорящий леопард с чувством юмора — это же почти готовый номер.

Глава 14. Экспансия

Кабинет Кота всегда напоминал мне музей криминального искусства. Черепа должников вместо пресс-папье, коллекция антикварного оружия на стенах и фотографии «несчастных случаев» в рамочках создавали особую атмосферу корпоративного уюта. Хотя лично мне не хватало когтеточки – все-таки мы, кошачьи, должны держаться вместе.

Кот восседал в своем любимом кресле из кожи какого-то явно вымершего животного. Судя по размерам, это был либо динозавр, либо очень невезучий слон. В руках он вертел золотую зажигалку – верный признак того, что разговор будет не из приятных.

– А вот и наш молодой талант, – протянул Кот, щелкая зажигалкой. – Присаживайся, Леопард. Поговорим о твоих... успехах.

Я опустился в кресло напротив, мысленно отметив, что оно стало заметно ниже с нашей последней встречи. Классический прием – заставить собеседника чувствовать себя маленьким. Впрочем, когда ты можешь превратиться в двухсоткиллограммового хищника, такие мелочи как-то не особо впечатляют.

– Наслышан о твоих последних подвигах, – Кот наконец прекратил играться с зажигалкой. – Особенно впечатляет история с корпоративными магами. Креативно подошел к вопросу... украшения территории их внутренними органами.

– Просто следовал корпоративному стилю, босс, – я позволил себе легкую улыбку. – Знаете, как говорится: «Встречают по одёжке, провожают по кишкам».

Где-то в тенях кабинета беззвучно материализовался Серый Гриша. Его тень на стене приняла форму чего-то древнего и очень недовольного.

– Твое чувство юмора, – Кот подался вперед, – однажды заведет тебя в очень неприятную ситуацию. Как и твоя... излишняя самостоятельность.

– Да ладно вам, босс, – я развел руками. – Разве плохо, когда подчиненный проявляет инициативу? Это же как в тех корпоративных буклетах: «Наши сотрудники – наша главная ценность». Правда, обычно там не уточняют рыночную стоимость внутренних органов...

– Леопард, – голос Кота стал опасно мягким, – ты забываешься. В нашем бизнесе инициатива наказуема. Особенно когда она приводит к... нежелательному вниманию.

Я почувствовал, как внутренний зверь начинает беспокойно ворочаться. Но внешне остался спокоен:

– Просто следую современным трендам, босс. Вертикальная интеграция, агрессивный маркетинг, устранение конкурентов... В смысле, оптимизация рынка.

Кот смерил меня тяжелым взглядом. Где-то на периферии зрения тень Серого Гриши стала ещё более зловещей.

– Кстати о рынке, – внезапно сменил тон Кот. – Есть интересная... возможность для расширения бизнеса. В соседнем районе, рядом с твоей Петроградской стороной, произошел несчастный случай с местным авторитетом. Говорят, поскользнулся... на россыпи серебряных пуль.

– Какая досада, – я покачал головой. – Нужно было табличку «Осторожно, мокрый пол» поставить. И желательно бронированную.

– Не паясничай, – оборвал Кот. – Банда осталась без лидера. Они собираются выбрать нового главаря. Было бы... разумно предложить им нашу защиту. Твою защиту.

Я приподнял бровь:

– О, расширяем франшизу? А как же все эти разговоры про «излишнюю самостоятельность»?

– Считай это тестом, – Кот снова начал щелкать зажигалкой. – Проверкой твоих... управленческих талантов. Но помни: один неверный шаг...

– И я попаду в вашу коллекцию черепов? – я кивнул на полку. – Кстати, у вас тут неплохая экспозиция. Особенно тот экземпляр слева – просто загляденье. Хотя зубы можно было и почистить перед, кхм, инсталляцией.

– Вон, – устало махнул рукой Кот. – И не забудь отчитаться о результатах. Желательно без твоих обычных... художеств.

Уже у двери я обернулся:

– Знаете, босс, а ведь мы с вами действительно похожи. Оба любим порядок, контроль и... играть с добычей перед тем, как нанести решающий удар.

Кот замер, а тень Гриши на стене оскалилась всеми зубами.

– Просто помни, котенок, – мягко произнес Кот, – кто здесь главный хищник.

– Конечно-конечно, – я отвесил шутовской поклон. – Всегда мечтал попасть в дочернее предприятие такой... уважаемой организации. Главное, чтобы слияние не стало поглощением, верно?

Спускаясь по лестнице, я размышлял о превратностях судьбы. Еще недавно был простым оборотнем на побегушках, а теперь веду деловые переговоры о расширении территории. Правда, под присмотром начальства, которое явно планирует когда-нибудь сделать из моей шкуры коврик для прихожей.

Интересно, а в обычных корпорациях тоже так весело? Хотя нет, там наверняка скучно – никаких тебе разборок с оборотнями, никаких теневых боссов, никакого черного юмора во время убийств...

Да и текучка кадров там наверняка пониже. В прямом смысле – без всяких падений с крыш и случайных купаний в бетоне.

Я достал телефон:

– Алина? Собирай команду. У нас намечается... корпоративное расширение. И да, захвати свой фирменный коктейль Молотова. Кажется, нам предстоит очень... горячая встреча.

Тренировочный зал нашей штаб-квартиры больше напоминал филиал цирка дю Солей для очень специфической аудитории. Топтыгин отрабатывал приемы рукопашного боя в получеловеческой форме, периодически ломая манекены. Хром полировал свои металлические части до блеска, приговаривая что-то про «производственную необходимость». А Хмырь... ну, Хмырь просто зловеще торчал из стены, создавая атмосферу присутствия замогильного HR-департамента.

– Так, господа бандиты и примкнувшие к ним товарищи, – я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – У нас намечается внеплановое корпоративное мероприятие. Тема: «Эффективные методы недружественного поглощения на примере одной конкретной стаи».