L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)

Son oeil perspicace avait d'ecouvert quelqu’un qui pouvait ^etre suspect et par pr'ecaution, Fleur-de-Rogue s’'ecartait.

La ma^itresse du Bedeau venait de voir, en effet, errant comme elle dans la rue de l’Assomption, la silhouette massive d’une femme aux larges 'epaules, au dos courb'e mais qui, si elle s’'etait redress'ee, aurait eu 'evidemment une stature bien au-dessus de la moyenne.

— Elle marche comme un homme, avait remarqu'e Fleur-de-Rogue en se rendant compte de la dimension des pas que faisait la myst'erieuse personne.

La pierreuse, d'ecid'ement 'etait perspicace, et elle remarqua que la grosse femme, en d'epassant la troisi`eme br`eche du mur avait jet'e dans la fissure un coup d’oeil rapide. Qu’est-ce que cela signifiait ?

— L’affaire, pensa la pierreuse, sera plus difficile qu’on ne le croit. Les combinaisons du Bedeau doivent ^etre connues de la police. M’est avis que cette femme est l`a pour espionner.

Profitant de ce que la myst'erieuse personne remontait assez loin de la br`eche, en direction de la rue Mozart, Fleur-de-Rogue se rapprocha du mur et d’une voix assez forte imita le bourdonnement d’une mouche, de facon `a faire comprendre au Bedeau, s’il 'etait dans le voisinage, qu’il fallait se m'efier.

Ce bruit caract'eristique, en effet, signifie pour les apaches qu’il y a de la police aux alentours. La nuit 'etait silencieuse. Fleur-de-Rogue avait entendu au loin sonner minuit. C’'etait l’heure indiqu'ee par le Bedeau, et Fleur-de-Rogue savait que son amant n’'etait jamais en retard. Elle se f'elicitait d'ej`a de ce que, `a ce moment pr'ecis, la rue f^ut redevenue d'eserte. La grosse femme avait disparu. Soudain Fleur-de-Rogue pr^eta l’oreille : de l’autre c^ot'e du mur des pas pr'ecipit'es.

— Le voil`a, fit-elle.

Et elle s’approchait de la br`eche, mais soudain elle s’arr^eta net et tressauta.

Un coup de feu, puis un second, puis trois ou quatre venaient de retentir, une odeur de poudre monta, des cris retentirent. On devait se battre de l’autre c^ot'e du mur, dans l’ombre, sous les arbres.

`A ce moment pr'ecis, la pierreuse qui, depuis quelques instants, avait perdu de vue la grosse vieille femme la vit surgir `a l’extr'emit'e de la rue.

— Bon, grogna-t-elle, elle est s^urement de la police, ca va faire du vilain.

Fleur-de-Rogue se demandait une seconde quelle devait ^etre son attitude, mais elle n’eut pas le temps d’y r'efl'echir.

De la br`eche du mur surgissait en effet quelqu’un qui, passant par-dessus cet obstacle, sautait dans la rue et lourdement s’abattait sur le trottoir, au pied m^eme de Fleur-de-Rogue ;

— Le Bedeau, s’'ecria la pierreuse, toute heureuse de voir son amant sain et sauf.

Le Bedeau, tr`es essouffl'e par la course qu’il venait de faire dans le parc ne r'epondit pas tout d’abord, il se releva et sa ma^itresse remarqua qu’il portait sous le bras, une sorte de coffret rectangulaire.

Le Bedeau grommela :

— Cavalons. Direction Grenelle.

Et, sans se pr'eoccuper de la pierreuse, il partit en avant.

Fleur-de-Rogue le rattrapa :

— Qu’est-ce qui se passe ? interrogea-t-elle, tout en courant comme lui.

— Ca va mal, d'ebinons.

Puis il ajouta :

— Tiens, je suis crev'e, prends ce truc-l`a.

La pierreuse recut le coffret, une sorte de bo^ite m'etallique dont l’acier se refl'etait `a la lune.

— Cache ca dans ton tablier.

Les deux amants s’'etaient arr^et'es un instant. Instinctivement ils regard`erent derri`ere eux, puis, poussant un cri de rage, ils repartirent `a toute allure, ils venaient de s’apercevoir qu’on s’acharnait `a les poursuivre et Fleur-de-Rogue murmura :

— C’est la grosse vieille femme de tout `a l’heure, je suis s^ure que c’est une mouche. Le Bedeau, cavalons !

De toutes leurs forces les deux amants coururent encore, gagn`erent le pont de Grenelle, le franchirent de toute la vitesse de leurs jambes, puis suivirent les berges sombres et myst'erieuses de la Seine.

En r'ealit'e, une aussi longue fuite 'etait inutile, car la grosse vieille femme qui les intriguait tant ne s’'etait pas donn'e la peine de leur courir apr`es.

Au bout de quelques m`etres, elle avait rebrouss'e chemin. Au surplus de nouveaux coups de feu avaient retenti, provenant de l’int'erieur du parc du couvent de l’Assomption.

Comme elle revenait sur ses pas, la grosse vieille femme voyait par l’anfractuosit'e, qu’un 'eboulement r'ecent avait faite dans le mur, quelqu’un en train de s’enfuir. C’'etait une femme qui portait 'egalement un paquet, mais, semblait-il, avec d’extr^emes pr'ecautions. Le paquet 'etait lourd. La femme ne courut pas longtemps. Elle s’en alla dans la direction oppos'ee `a celle prise par le Bedeau et sa ma^itresse. Elle remonta vers la rue Mozart.

Avant d’y arriver, elle 'etait rejointe par la grosse femme qui, d'ecid'ement, courait avec une agilit'e que l’on n’aurait gu`ere soupconn'ee chez une personne aussi alourdie par l’^age.

La fuyarde et sa poursuivante se rejoignirent au coin de la rue Pajoux, rue d'eserte, silencieuse qui pr'ec`ede la rue Mozart.

La vieille, avec un geste d’autorit'e laissa tomber une lourde main sur l’'epaule de la femme qui se sauvait.

Celle-ci se retourna en poussant un cri, mais demeura stup'efaite de s’entendre appeler par son nom :

— H'el`ene, avait dit d’un ton de parfaite surprise et d’une voix 'etrangement masculine la myst'erieuse grosse femme.

C’'etait H'el`ene, en effet, qui se trouvait l`a. H'el`ene seule ? non. La jeune fille, en effet, portait le petit Jacques.

H'el`ene, apr`es ^etre rest'ee interdite un instant, reconnaissait son interlocutrice :

— Ah c`a, fit-elle, mais c’est l’'epileptique de Saint-Lazare ?

La vieille hocha la t^ete, sourit 'enigmatiquement. H'el`ene tressaillit, murmura :

— De la police, hein ?

— Peut-^etre, fit la vieille.

La jeune fille p^alit. 'Etait-elle reprise ? Lui allait-il falloir r'eint'egrer de nouveau l’affreuse prison dans laquelle elle avait pass'e de si longues semaines et dont elle s’'etait 'echapp'ee si miraculeusement ?

— Laissez-moi partir, laissez-moi libre.

— `A une condition : dites-moi, H'el`ene, ce qu’est devenu Fandor ?

La fille de Fant^omas sursauta :

Par exemple. Elle allait de surprises en surprises et, assur'ement, la grosse vieille femme qui lui posait une telle question ne devait pas ^etre une polici`ere ordinaire.