Лабиринт судеб

Несмотря на то, что Даэрен отсутствовал около двух месяцев, в доме не было ни следа пыли или запустения. Приходящая каждый день служанка исправно отрабатывала зарплату, тщательно убирая комнаты и поливая цветы. На кухне нашелся запас свежих продуктов.

Сбросив плащ, мужчина заварил себе чаю и устроился в гостиной.

В этой комнате маг любил отдыхать, и, узнай это Амерлин, точно бы заподозрила, что мужчина таким образом по обыкновению разыгрывает ее. Разве полагается магу отдыхать в светлой, прозванной служанкой «солнечной» гостиной? Устраиваться в мягком кресле, накрытом пушистым пледом и любоваться, как трепещут желтые занавески на ветру. И уж тем более, рядом не должен стоять стол, на котором то и дело остаются недочитанные книги, любимый чай и домашние пирожки. Коллеги наверняка сочли бы подобное совершенно недопустимым, но с ними мужчина предпочитал встречаться на нейтральной территории, а друзей у него не было.

Впрочем, сейчас Даэрену было не до чтения, и на брошенную в прошлый раз книгу он едва взглянул. Держа в руках обжигающе горячий напиток, маг раздумывал над словами Хейлгара.

Несомненно, в чем-то Магистр был прав и перемены в самом деле нужны любому государству, но стоит ли менять все настолько кардинально? Как Даэрен когда — то и сказал Амерлин, ему было абсолютно плевать, кто именно будет править государством, разногласия среди аристократов мало интересовали мужчину. Другое дело — маги. Даэрен не мог не признать, что одаренные с жаром поддержат предложение забрать власть в свои руки. Более того, охотно примутся исполнять желания знати и крестьян, наслаждаясь новым положением. Вот только надолго ли хватит такого запала? Да и чего скрывать, на многие вещи одаренные смотрели слишком цинично.

К тому же, если опустить аргументы касательно нехватки опыта и нежелания магов работать вместе, удастся ли заставить скипетр служить новому владельцу? Несмотря на все уважение Даэрена к Магистру, одних слов в качестве доказательства ему было мало. Раньше подобных прецедентов не случалось. У правящей четы всегда рождалось несколько детей и недостатка в наследнике не возникало.

Оказаться в новом совете было заманчиво. Обещание Магистра открывало перед Даэреном новые возможности, вознося его еще выше. Да и отказа Хейлгар, в сущности, не примет. Сегодня он раскрыл слишком много карт перед ним и не позволит такой информации просочиться.

Вот только мужчина никак не мог избавиться от подозрения, что план получился слишком легким. Слишком уж гладко выходило все по рассказу Магистра, чтобы оказаться правдой. В то же время Даэрен понимал — Хейлгар поделился с ним далеко не всем, и именно утаенная часть могла содержать в себе ответы на многие вопросы.

Продолжить размышления помешал стук в дверь.

На пороге стоял посыльный. Покопавшись в сумке, он извлек два свитка — обычный и магический.

— Господин тэр, вам велели передать, — сообщил парень.

Расплатившись, Даэрен вернулся в гостиную. Легким импульсом зажег светильники и опять устроился в кресле. Первым он вскрыл магический свиток. Тот оказался от Магистра. Не дожидаясь ответа мага, Хейлгар прислал приглашение на обряд, долженствующее служить пропуском.

Второй имел королевскую печать и вензель. На гербовой бумаге было написано всего несколько строк

«Как я и предсказывал, ваши хваленые маги не сумели справиться с поручением. Переоценив собственные силы, вы поставили на кон судьбу всего королевства. К счастью, мои люди вовремя вмешались, не допустив непоправимого. Сообщаю, что завтра в полдень девушка будет доставлена в Академию и надеюсь, что обряд состоится».

Ниже рукой Магистра была сделана приписка — Все еще сомневаешься?

Даэрен словно наяву увидел Хейлгара, представив выражение уверенности в собственной правоте, отображающееся на его лице. Сам Магистр определенно считал Даэрена уже перешедшим на свою сторону, не зря ведь прислал приглашение. И королевское письмо не что иное, как попытка в очередной раз продемонстрировать собственную правоту.

В действительности выбор идти или нет не стоял перед мужчиной с самого начала. Что бы ни произошло на обряде, Даэрен обещал Амерлин свою поддержку и не мог бросить ее в одиночестве. Сейчас она, должно быть, сходит с ума от страха, не понимая, что происходит и почему он не торопится ее спасать.

Хорошо бы забрать девушку сразу же после того, как Магистр возьмет кровь. Не нужно ей видеть того, что произойдет после. Даэрен не сомневался, Амерлин постарается вмешаться, еще по обыкновению вздумает закрыть Его Величество собой, считая, что делает благородное дело.

А даже если и нет? Что, если Амерлин будет вынуждена остаться до конца, а у него не останется другого выхода, кроме как выполнить волю Магистра? Сможет ли она простить человека, совершившего убийство на ее глазах?

И не грозит ли опасность ей самой? Что, если Хейлгар, увидев Амерлин и Вариха рядом, о чем — то догадается? Конечно, девушка куда больше была похожа на отца, но Даэрен не исключал такой вероятности. Магистр не потерпит возможную конкурентку. Даже если Амерлин поклянется, что не мечтает о троне и никогда не станет претендовать на власть, оставлять ее в живых станет слишком опасно. Всегда будет присутствовать риск, что эта тайна всплывет и в таком случае вся затея Хейлгара потеряет смысл. Зная о принцессе, народ никогда не поддержит его.

Тем более, светленькая и хрупкая Амерлин, если захочет, без труда добьется всеобщей поддержки. Со жрецов, видящих во всем проявление воли Пресветлого, станется объявить девушку ангелом, посланным защитить своих подданных, что, несомненно, поднимает ее авторитет, но еще больше разозлит Магистра.

Не оставляло сомнений, что Амерлин нельзя надолго задерживаться во дворце, но как именно забрать ее оттуда, Даэрен пока не мог представить.

Чувствуя, как начинают ныть виски, Даэрен отложил свитки и поднялся на ноги. Может быть, прогулка поможет ему собраться с мыслями.

Накинув плащ, мужчина вышел из дома.

Какое-то время бесцельно шел по улице, а потом, оказавшись возле трактира, решил зайти. В «Филине» преимущественно собирались маги, обычные люди заходили сюда исключительно, чтобы сделать заказ, так что Даэрен надеялся послушать разговоры, оценив таким образом, ситуацию.

— Что будете заказывать? — давно привыкнув к обилию черных плащей, невозмутимо поинтересовалась служанка.

— Красное вино и сыр, — помедлив, решил маг.

— Какое именно вино? Есть «Шарито», «Льянти», «Ориетто», а совсем недавно нам привезли «Шартен». Говорят, такое же вино Его Величество Варих заказал на собственную помолвку, — принялась щебетать девушка, весьма недвусмысленно стреляя глазками.

— Любое, мне все равно, — Даэрен остался равнодушным, как к списку, так и к флирту.

— Как пожелаете, — обиженно надув губы, служанка удалилась.

Обратно она вернулась через пять минут, принеся самое дорогое вино и мелко порезанный сыр на тарелке.

Откинувшись на спинку, Даэрен сделал небольшой глоток.

Сегодня посетителей в трактире было не очень много. За столом в центре сидела компания из десяти учеников, судя по всему, собравшихся отметить удачно сданный зачет. Большинство магов сидело по двое, беседуя, но некоторые, как и Даэрен, ужинали в одиночестве.

— Празднуешь выполнение задания? — на стул напротив Даэрена уселся пожилой мужчина.

— Просто ужинаю, — покачал головой маг. — Здравствуй, Лусиан.

— В таком случае, думаю, ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию, — махнув рукой служанке, Лусиан сделал заказ.

Будь на его месте кто-то другой и Даэрен бы указал на свободные столики, но ссориться с Лусианом было опасно. Мужчина являлся одним из сильнейших магов и по слухам, когда-то сам претендовал на должность Магистра, лишь в последний момент отказавшись от борьбы. А кроме того, Лусиан был если не другом, то довольно хорошим знакомым Даэрена и вполне мог позволить себе простецкое, даже в чем-то снисходительное, отношение.