Лабиринт Сумерек
Шрифт:
– Это закон гостеприимства, – задумчиво сказала Нитар-Лисс, – он многое объясняет. Хотя кое-что по-прежнему остается загадкой…
И молча двинулась дальше, не оставляя Лан-Ару иного выбора, кроме как идти следом. По правую руку, как и днем раньше, черными колоннами тянулись ввысь горы Сумеречного хребта, древние, изрезанные морщинами ущелий, избитые оспинами пещер и пещерок, подпирающие небо Эртинойса…
Сумерки сгустились рано. И сразу же Нитар-Лисс объявила привал. На счастье, среди камней встретился зеленый оазис: две жиденькие акации, прилепившиеся к гранитной стене. У их вспученных, натруженных корней журчала вода и влажно шепталась высокая, по колено, трава.
Как
– Уж не знаю, чего нам ждать этой ночью, – донеслось до Лан-Ара.
Потом она бормотала еще что-то, поворачивая пергамент и так и сяк; достала изумрудный ключ.
– Так я и думала! – В голосе Нитар-Лисс послышались торжествующие нотки. – Давай сюда мою сумку, живее!
И, получив желаемое, она принялась торопливо потрошить содержимое мешка. В разные стороны полетели свертки, бархатные мешочки, ящик с ритуальными ножами…
– Ох, да где же они…
Издав победный вопль, ийлура наконец достала плоскую деревянную коробку, в которой оказался писчий набор – перо и стеклянный пузырек чернил с завинчивающейся крышкой.
– Поглядим… Благослови, Претемная Мать синхов!
Нитар-Лисс углубилась в рисование. Лан-Ар тоже присел на корточки, посмотрел – и едва не рассмеялся. А ведь секрет карты оказался прост, впрочем, как и все гениальное, что существовало под небесами Эртинойса: когда источник света находился строго слева от пергамента, а в центре лежал изумрудный ключ, каждый лучик зеленоватого света становился продолжением не доведенной до конца чернильной линии. И потому Нитар-Лисс, прикусив кончик языка, прилежно обводила дрожащие травяные полоски, и на карте – наконец-то! – появились и горы хребта, и предгорье, и кромка Диких земель. Ийлуру показалось, что в одном из пятнышек он даже узнал каменный сад, в котором они ночевали прошлый раз, и крошечный ручеек, журчащий в траве, восточнее впадал в катящуюся на равнину речку…
Нитар-Лисс ловко обводила зыбкие отблески, то и дело сажая кляксы, тихо бурча ругательства, снова и снова макая перышко в чернильницу. Оказалось, что они прошли куда больше половины пути; заветный крестик чернел южнее, но уже близко, и Лан– Ару не верилось, все вертелся на языке вопрос – неужели все так просто?
– Еще дойти надо, – заметила жрица, – здесь отмечен только вход.
Ийлур молча смотрел на карту. Все равно, даже завершенная, она казалась странной.
– А точки? Что это за точки? – встрепенулся он. – Ведь они не вписываются в рисунок, они – сами по себе…
– Разве ты не узнаешь? – Нитар-Лисс уже завинчивала крышку чернильницы. – Это же рисунок созвездий! Вот, гляди, это Большой и Малый Лебеди, а это – Паук.
Лан-Ар почувствовал, что к щекам прилила кровь. Может быть, ийлуре и были известны скопления звезд, но в Храме Фэнтара этому не учили, и теперь ему было стыдно – оттого, что он не разбирается в столь простых, казалось бы, вещах.
– Так должно выглядеть небо над Лабиринтом, – закончила жрица, – ну вот и все. Нет больше ни тайн, ни загадок. Осталось только уцелеть и прикоснуться к священному древу.
А ночью, во сне, пришел старик.
Так уж получилось – Нитар-Лисс решила дежурить первой, обещала разбудить, если почувствует опасность. Лан-Ар поначалу воспротивился; не то чтобы совсем не доверял темной жрице, все-таки он был ей нужен, но…
Женщина есть женщина. И отнюдь не женское это дело сидеть одиноко в ночи, у подножия враждебных гор, и слушать, и всматриваться в кромешную темень, что вытекает из ущелий хребта. К тому же Нитар-Лисс не выглядела румяной
пастушкой. Схватка с мохнатыми тварями выпила из нее довольно жизни, только глаза – огромные, черные – жили на бледном, как бумага, лице.Впрочем, спорить с Нитар-Лисс было бесполезно. Она как-то очень мягко, нежно поцеловала его в лоб, игриво запустила пальцы в начавшую отрастать бороду.
– Отдохни, мой неутомимый воин, – шепот сливался с журчанием ручейка, – я разбужу тебя, как только увижу или услышу что-нибудь подозрительное.
И Лан– Ар обмяк. Разом навалилась усталость всех этих сумасшедших дней и еще более безумных ночей; ийлуру захотелось просто закрыть глаза, чтобы потом проснуться – пусть и на полу, на жесткой циновке – но в Храме Пресветлого. Чтобы посвященный недовольно требовал свежий чай и чтобы, спросонья потирая веки, бежать на кухню с подносом и глиняным чайником… Одним словом, Лан-Ару вдруг захотелось, чтобы на самом деле все происшедшее оказалось сном.
– Я посижу, – повторила темная жрица, устраиваясь у акации. Она завернулась в плащ, только лицо белым пятном светлело в сумраке, – мне нужно кое-что обдумать.
– Когда принести меня в жертву? – невольно съязвил Лан-Ар. Он не хотел злить ийлуру, так уж получалось: иной раз слова срываются с губ до того, как обдумаешь последствия сказанного.
Нитар-Лисс нахмурилась было, а потом сквозь зубы прошипела:
– Дурак. Спи, пока я действительно не решила принести жертву.
Он молча лег на бок, и, стоило закрыть глаза, навалился душный, неприятный сон.
Как будто Лан-Ар шел по узкому коридору с низким потолком. Каменная кладка была старой, раствор из швов между камнями высыпался, а в нишах прикрытые серой пылью спали чьи-то кости.
Лан-Ар шел и понимал, что не может повернуть обратно, и это было странным: никто не гнался за ним, ни единого звука не доносилось из тусклой серой тишины за спиной. Ийлур просто знал, что должен идти вперед и вперед. Там ждало спасение… Спасение и бессмертие.
Дышать стало тяжело. Низкая кладка сводчатого потолка давила, заставляя нагибаться. Проход все сужался и сужался, Лан-Ар начал задевать рукавами осклизлые сырые камни.
«Да когда же ты закончишься?» – зло подумал ийлур, втискиваясь в узкую щель между придвинувшимися друг к дружке стенами. Мелькнула мысль, что коридор мог попросту желать его, Лан-Ара, гибели, и мог запросто раздавить его, как назойливого таракана… Но ийлур не испугался, словно понимал – как только дашь страху овладеть рассудком, все тут же и закончится, провалится в небытие.
«Когда ты сам того захочешь», – ухмыльнулись древние стены.
«Да чтоб ты провалился в Шейнирово царство!»
Лан-Ар, повернувшись боком, выхватил меч. Трезвая его часть пробубнила, что от стали мало проку среди камней. А сердце запело о том, что стальной клинок есть оружие, а оно, в свою очередь, было выковано для того, чтобы поразить врага. Он резко рванул меч из ножен – и в тот же миг коридор треснул, раздался вширь. В глаза брызнул яркий свет, заставляя жмуриться.
…И Лан-Ар увидел. Сперва старика, того самого, с длинными седыми волосами, похожими на паклю, с недобрыми черными глазами на пугающе неподвижном морщинистом лице, с побелевшими от времени крыльями. А затем – дерево. Оно было странным и неживым, как будто сплетенным из свинцовых стержней. Ствол – сросшиеся спирали, серые и тускло блестящие. Ветви – словно нанизанные на твердый каркас металлические бруски. Листья, маленькие и большие кубические кристаллы, неведомо как держащиеся на ветвях. В одном месте ствол треснул, раздался в стороны, и там…