Лабиринт Выходов

Они знали, что такое может произойти - но не могли этого предотвратить. Им оставалось только ждать. Они вышли из Лабиринта, и потянулось долгое, долгое ожидание.

Но вот - ожидание закончилось.

Когда впереди показались стены Лабиринта, весёлость ребят уступила место волнению. У Андрея даже во рту пересохло. Алька перебирала в уме своих любимых книжный и киногероев, которые в самых трудных ситуациях не теряли самообладания. И старалась заставить сердце стучать потише - а то на километр вокруг слышно.

Три фигуры, напряжённо застывшие около Лабиринта, две высоких и одна поменьше, серьёзности происходящему только добавили. Вот ведь - взрослые от них, детей, помощи ждут... Разве бывает такое? Оказывается, бывает.

Двух звездочётов Андрей и Алька узнали ещё издали. А вот кто третий, тот, что пониже ростом? Не он ли встретился им, когда они из зала под куполом выходили? Ну да, точно. Но кто же он такой? Этого не знал даже Артур. Только Донни коротко ответил на Алькин вопрос:

– Инаммо.

Не удивиться этому было просто нельзя. Такой обыкновенный с виду человек... Неужели он и есть тот самый музыкант, который видел появление Лабиринта и вместе с Мастером впервые путешествовал по нему? Совсем не таким представлялся он. А каким?.. Величественным, благородным героем наподобие тех, про которых древние легенды и мифы рассказывают? Нет, сейчас не надо думать об этом. Посторонние мысли отвлекают.

– Отведите нас к пролому, - попросила Алька всех трёх звездочётов разом.

Первым в Лабиринт вошёл Серафим. За ним - волгинские ребята, Инаммо и Максимилиан. Следом поспешил Донни, и никто не остановил его, никто не спросил, почему он с ними. Маленький отряд двинулся по направлению к середине Лабиринта.

Вот серебристо-радужные стены сменились оранжево-огненным. Внутренний круг. Тут можно было выбрать любой Выход, но друзья ещё в парке решили, что выберут ближайший к пролому. Чтобы увидеть, как он исчезнет.

Они прошли в очередной коридор. Серафим остановился и, предупредив:

– Не подходите слишком близко, - отступил в сторону.

Андрей, Алька и Артур увидели, что на протяжении метров трёх или больше дальней от них оранжевой стены просто нет - и вообще нет как будто ничего, кроме пепельной пустоты.

Андрей вспомнил, как в холле Школы Алька погрузила руку в воду придуманного моря - и рука стала мокрой. Он испугался, как бы его подруга, вопреки предупреждению звездочёта, не сделала то же самое и здесь. Казалось, от прикосновения к этой безжизненной серой пустоте рука исчезнет. И когда её вытащишь, вряд ли снова появится.

Но приближаться к пролому Алька не стала. Вместо того через Выход прошла в следующий коридор - посмотреть, как пролом с противоположной стороны выглядит. Пронизывает ли он Лабиринт, как серый тоннель? Но нет, на тоннель он похож не был. С другой стороны оказался такой же непроглядной серой пеленой, заменявшей собой огненную стену.

Алька вернулась к своим друзьям. Звездочёты молчали. Они сделали, что могли - привели ребят сюда. Больше от них ничего не зависело. Донни отошёл в сторону, но не далеко. Он был рад, что находится сейчас тут, а не снаружи Лабиринта. Пусть он ничем своим новым знакомым помочь не может - но хотя бы остаётся рядом с ними.

Андрей, Алька и Артур втроём стояли напротив Выхода. За их спинами остались люди, которые ждали от них чего-то, подозрительно напоминающего чудо. Левее зиял пролом в стене.

Ребята переглянулись. Нужно вспомнить всё, о чём они говорили по дороге сюда - нефритовые колонны дворцов, серебряные башенки, люди, жители придуманного мира - кто спешит по делам, кто не торопясь прогуливается, кто одет богато и нарядно, кто попроще...

Картина, нарисованная словами. Или слова - в красках. Вспомнить, внимательно сосредоточиться, и...

Стена соседнего коридора, которую они мгновение назад видели сквозь Выход, начала таять. Вместо неё появилось небо, городские улицы, площадь и сады вдалеке. А вон дворец с зелёными колоннами и серебряным шпилем. И огромные солнечные часы посреди площади - да, спеша к Лабиринту, они придумали и эти часы.

Алька шагнула вперёд - и её ноги оказались не на земле, поросшей травой, а на цветной брусчатке, которой была вымощена площадь.

Просто поверить... Просто или нет - но у них получилось. Получилось! Видят ли это те, кто стоят позади в коридоре? Конечно, они должны видеть...

Всё настоящее - высокое небо, сверкающий нефрит и серебро, тень на циферблате солнечных часов, прохожие горожане. Придуманный мир стал реальным.

Но вдруг у Альки в голове мелькнул непрошенный вопрос. Из-за чего погибла Атлантида? Что-то она читала об этом. Кажется, атланты стали не на благо использовать свои знания... Или слишком полюбили роскошь и во всём начали выгоду искать. Или развязали войну - одним словом, ничего хорошего у них не получилось.

Алька изо всех сил принялась убеждать себя, что та Атлантида к их миру имеет мало отношения, почти никакого. Но видение города с солнечными часами стало таять, и вот уже под ногами снова земля, а впереди - Выход и стена соседнего коридора.

Неужели это она, Алька, своими мыслями уничтожила их общий мир? Перестала верить, что он добрый и справедливый - и вот вам, пожалуйста...

Но если даже так - всё равно у них получилось! Пусть недолго, но придуманный мир существовал, она шагнула туда... Значит, экзамен они сдали.

Алька, а за ней и Андрей с Артуром оглянулись на Максимилиана. Тот улыбнулся и кивнул, подтверждая, что это правда - экзамен сдан. Вот только улыбка звездочёта была не особо радостная.

Как по команде, ребята одновременно посмотрели влево. Пролом в серое ничто, рана в стене Лабиринта осталась на своём месте. Школа получила трёх новых учеников, но это не помогло. Не восполнило той потери, которую понесла она стараниями других трёх, забывших, чему они когда-то учились здесь. Ведь на самом деле их не трое... "До них накопилось уже много предательств" - так сказала Ника-Дискордия. А эти - только "последняя капля".

Андрей, Артур и Алька растерянно смотрели друг на друга, на Донни, на звездочётов и не знали, что делать. Но вдруг пепельный сумрак в проломе стал приобретать очертания человеческой фигуры. В нём возникла женщина, одетая в струящиеся тёмные одежды. Высокая и красивая жестокой и потому отталкивающей красотой. Как жар от огня или холод от снега, от неё исходила почти физически ощутимая подавляющая энергия, какой в помине не было у звездочётов. Алька и Андрей, конечно, сразу узнали её. И лихорадочно соображали, как защититься от неё и защитить других, если она вздумает применить не хитрость, а обыкновенную силу и напасть. Но Артур, видевший её впервые, казалось, не замечал никакой опасности. Его явление Ники-Дискордии словно заворожило.