Лакей по завещанию

– Вы хотите от меня невозможного, сэр, - улыбнулась в ответ и взяла булочку с маслом.
– Вы недооцениваете свои силы. Всё же, Рид Эрнау - Старший имперский дознаватель, - я нагло отсалютовала чашкой и сделала глоток восхитительного чая, зажмурившись от удовольствия.

Монстр закатил глаза и ушёл вглубь подсознания, не желая видеть моё безобразное поведение.

– Я бы, вероятно, справился с этой загадкой быстрее, если бы Дарэн мне помогал. Знаешь, Десмонд... Ничего, если я буду обращаться к вам на «ты». Я немного стал путаться...

Как тут не улыбаться? У меня самый милый и трогательный хозяин в мире. Во всех Мирах!

– Ничего, сэр, - опустила взгляд в тарелку, краснея, как девчонка. Только этого не хватало, но Рид, слава небесам, был увлечён проблемой с императрицей.

– Дарэн, кажется, не поверил Дагесу. Точнее не верит, что кто-то может желать смерти его жене. Он не позволил мне остаться на ночь и покараулить. Конечно, он сам остался в покоях Беллы и прекрасно о ней заботится, но я хотел походить, понаблюдать за прислугой, поспрашивать...

– Вы можете и так выставить наблюдение, - беспечно хмыкнула я, не видя в этом проблемы.
– У вас в распоряжении младшие служащие Управления, отправьте их к дому правительства. Кого-то под видом прислуги, кого-то как стражника. Внедрите своего агента. За императором тоже следует присмотреть, вдруг и его опаивают?

Мужчина перестал есть: он просто гипнотизировал меня внимательным, немного недоумённым взглядом.

– Следить за императорской четой без ведома Его Величества?
– кажется, эта идея показалась ему неудачной.

– Почему нет?
– я прожевала остатки каши.
– Вы служитель закона: есть преступление против императорский семьи, вы должны его раскрыть, а значит, можете действовать на своё усмотрение. Разве не так? В данной ситуации ваш голос - решающий.

– Я не задумывался над этим вопросом с этой точки зрения...
– обескураженно пробормотал Рид, вызывая мою умилённую улыбку.

– А мне вот знаете, что интересно?
– я решила не давать возможности своему хозяину заниматься самокопанием.
– Кому выгодна смерть императрицы? Не просто смерть, а долгая и мучительная смерть... Или всё это затеяно для того, чтобы вывести императора «из строя», чтобы пока он занят женой, «творить» за его спиной?

Лицо хозяина просветлело. Я даже немного заволновалась, как бы он не набросился на меня с благодарностями.

– Я подкинул вам на какую-то ценную идею?
– верно догадалась я.

– Десмонд, - господин Эрнау поднялся из-за стола.
– Именно вас мне не хватало всё это время.

– Правда?
– скептически поинтересовался мужчина во мне.

– Именно. Как я уже говорил, вы задаёте вопросы. Любите порассуждать, и ваши рассуждения наталкивают меня на умные мысли. Мне кое-что пришло в голову, и я непременно это сделаю, когда мы вернёмся в Хоут-Брук.

Я немного растерялась.

– Я думал, для этого у вас есть Диабло. Для рассуждений...

Рид качнул головой, и светлая прядь волос съехала ему на лицо. Мне просто непреодолимо захотелось её убрать, но увы...

– Диабло - существо действия, а не слова. Погоня, поимка опасного преступника, схватка - вот его удел. Сын Сурта отлично ходит в дозоры и сидит в засаде, а поговорить и подумать - это по моей части. Теперь и по вашей.

Я была польщена, но боялась в этом признаться, а то опять будет отпираться «простой констатацией факта».

– Скажите, сэр? Мы снова седлаем коней?
– я придержала дверь для хозяина. Наши сумки уже стояли на крыльце.

– Да, Десмонд. Вам нужно привыкать. Я решил выполнить своё обещание.

Я запнулась.

– Женить меня?!
– даже глаз дёрнулся.

Рид резко остановился и посмотрел на меня через плечо.

– Я имел в виду моё обещание, данное после поединка с Сэмулом Крэйви, - начать тренировать вас. Как-то мне позабылась просьба моего отца...

– Простите, сэр, что напомнил, - виновато произнесла я.

– Это не страшно, Десмонд, - отмахнулся Рид и забрал у меня сумку, чтобы прикрепить к седлу своего скакуна.
– Страшно другое...

Повисла неловкая пауза. Я не осмелилась спросить, что именно - «другое»...

– Надеюсь, вы не торопитесь связать себя узами брака?
– осведомился Рид, готовясь оседлать лошадь. Я подошла к своей белой красавице и протянула приготовленную краюшку хлеба, а сахар припасла «на сладкое».

– Не тороплюсь, сэр, - с облегчением произнесла я. Мысль расстаться с господином Эрнау вдруг показалась мне ужасающей.

– Это хорошо, Десмонд. Очень хорошо, - мужчина ловко запрыгнул в седло, а я вскарабкалась, как умею, чем сильно его позабавила.

***

Ехать пришлось гораздо дольше, чем я ожидала. А попросить привал мне не позволяла совесть и... боязнь показаться неумёхой. Мною вдруг овладело навязчивое желание произвести на Рида впечатление, стать немножко лучше, чем есть.

Я, конечно, реалистка и понимаю, что в корне измениться не получится и не стоит ожидать слишком многого, но потерпеть неудобства и не хныкать - это мне вполне по силам. Но, увы, я сильно просчиталась...

Когда спустилась с лошади... нет, я свалилась с лошади, неуклюже сползла с неё, а мой многострадальный зад горел огнём боли, Рид Эрнау самым бессовестным образом разразился хохотом.

Смеялся он вполне деликатно, приглушённо. Но он СМЕЯЛСЯ, чего ранее никогда не делал. И это невероятно меня смутило.

Да, мои ноги напоминали «колесо обозрения», я была не в состоянии свести их вместе, а моя спина похожа на знак вопроса, но зачем же так ржать?

– Вы воспитанный человек, - проворчала я, тяжело дыша, заливаясь краской и пытаясь разогнуться.
– Это глупо - веселиться, когда у другого... несчастье. Как минимум, некрасиво.

– Знаю, Десмонд!
– приглушённо ответил Рид: в его жёлтых глазах продолжал плескаться смех.
– Но, признаться по правде, мне нисколечко не стыдно. Давно я не видел ничего более забавного. Вроде, действительно глупо... Но в этой глуши нас никто не знает и не видит. Почему бы не посмеяться? Полагаю, ты не обидчив?

– Вы очень проницательны, сэр, - буркнула я, всё же распрямившись, и усмехнулась.
– Наверное, со стороны это действительно смешно, - наконец согласилась я, представляя себе картину.
– Никогда бы не подумал, что ездить верхом так трудно. Всё болит! Каждая клеточка! Даже одежда...