Лакей по завещанию

Император поднял на нас хмурое лицо, прошёлся по мне тяжёлым взглядом и нахмурился ещё сильнее.

– Рид. Если ты снова пришёл проповедовать мне свою идею, то я сильно огорчён. Кажется, я выразился вчера достаточно ясно...

Пламенная речь императора не произвела на моего хозяина никакого эффекта. Он молча протянул ко мне руку, и я без слов поняла, что в неё нужно что-то вложить. Наверное, пластину. Моя догадка оказалась верна.

– Этот сон приснился Десмонду сегодня ночью. Он может дать нам разгадку, если сейчас же пригласить целителя. И не говори больше, что от моего слуги нет толку, кроме как отвлекать внимание, - пластина опустилась на стол.

Я затаила дыхание, опасаясь, что после такого «громкого заявления» император казнит нас обоих.

– Я не понимаю...
– растерянно пробормотал Его Величество.
– Ты рассказал ему? И что даёт этот сон?..

Мой хозяин подавил вздох и сел напротив.

– Десмонд иногда видит пророчески сны, для этого ему не нужно ничего говорить. Как известно, после смерти диагноз поставить легче. Перед нами - смерть твоей жены. Пригласим целителя, возможно, он по этой картине сможет что-то понять.

– Белла не больна!
– взбесился император и подскочил, ударив по столу кулаком. Я вздрогнула и зажмурилась, совсем по-девчачьи, но что поделать, если натура у меня такая.

– Не будь упрямцем, - спокойно возразил Рид.
– Я не верю в проклятие. Мы зря поим её кровью, делаем только хуже...

Моя челюсть неприлично отвисла. Я даже позабыла, где и с кем нахожусь.

– Что вы делаете?
– невольно вырвалось у меня.

Император обречённо закрыл лицо руками. Он явно пребывал на грани нервного срыва. Вероятно, из-за императрицы.

– Просто пригласи Дагеса, мы ничего не потеряем, - мягко надавил мой хозяин.

– А если твой лакей проболтается? Об это ты не подумал?
– устало отозвался Его Величество.

Рид перевёл на меня взгляд и посмотрел так, словно только узнал, что я умею говорить.

– Десмонд?
– переспросил он.
– Странно, что тебе пришла подобная мысль в голову. Меня она вообще не посещала...

Удивительно, но император не нашёл что возразить.

– Я дам распоряжение, - Его Величество пересёк помещение и вышел, придержав дверь.

– Может, теперь вы мне расскажете?
– очень тихо и осторожно спросила я.
– Вы заметили верно, я не проболтаюсь, но хотелось бы понимать общую картину. Но если вы считаете, что мне знать не положено...

– Нет, Десмонд, я так не считаю, - произнёс мужчина, внимательно меня изучая, словно в первый раз.
– У меня есть множество причин вам не доверять, но я доверяю безоговорочно...

– Не знаю, что сказать, сэр, - я была смущена таким откровением.

– Ничего, Десмонд. Это лишь факт, а не великое открытие. Хотя лично для меня... это всё же открытие, - задумчиво произнёс Рид.
– Примерно год назад императрицу прокляли. Так сообщили Дарэну, но я никогда не верил в этот абсурд. Но Его Величество обладает уникальным упрямством. С каждым днём Белла теряла силы: эмоциональные, душевные, а затем и физические. Иногда у неё случалось помутнение рассудка: она стала видеть то, чего нет. Странные видения. Однажды ей захотелось крови...
– мужчина сделал паузу, видимо, собираясь с мыслями.
– Жажда крови стала навязчивой манией Беллы, она уверяла нас, что умрёт без свежей человеческой крови, что только так ей станет лучше... Тогда Дарэн обратился ко мне. Он не хотел привлекать кого-то со стороны. Мысль давать своей жене кровь «чужака» казалась ему ужасающей...

– Только не говорите, что стали давать свою кровь?
– я постаралась не кривиться.

Рид вздохнул.

– Белле много не требуется: всего два раза в неделю. Один пузырёк... Ей и правда становилось лучше. Но последнее время я стал замечать, что у неё появилась зависимость. Во время бала, когда мы уединились, чтобы я передал флакончик с кровью, Белла заявила, что ей этого мало, нужно больше, а потом... пыталась укусить.

– Невероятно...
– обескураженно пробормотала я.
– И вы ничего не рассказали императору?

– Нет. Он бы приказал мне выполнить её просьбу. Дарэн безумно любит свою жену... И эта любовь затмевает ему разум.

Я не успела ответить и расспросить. В зал вернулся Его Величество с целителем.

Господин Дагес произвёл на меня сильное впечатление. Сей человек не выглядел, как современник из этого мира. Он, скорее, бизнесмен из моего... Меня охватили неясная тоска и лёгкая дрожь.

На целителе сиял чёрный костюм, а ворот украшала бабочка. Мужчина держал чёрный кожаный чемоданчик, но самое приметное - это наручные часы. Я не успела рассмотреть деталей.

– Отсутствуют признаки разложения. Мумификация тканей... Желтизна белков, ногти в ужасном состоянии...
– кратко изрекал целитель, уткнувшись взглядом в пластину.

Я не видела в этом мире наручных часов. Какой они модели? А вдруг он из моей вселенной, и у меня есть возможность вернуться? А если я вернусь, что стану делать? Я же теперь Десмонд, у меня даже паспорта нет...

– ...с уверенностью заявляю, что причиной смерти императрицы стал яд, - заключил Дагес, даже не колеблясь, и его не смутило, что императрица ещё жива...

– Яд?
– хором переспросили мужчины.

– Да, яд. К сожалению, некоторые виды можно обнаружить в организме только после смерти. Я могу назвать три вида, которые уничтожают кальций и превращают тело в мумию... К тому же действуют не мгновенно. Сначала помутнение рассудка, общее недомогание, кошмары, видения, странные, неестественные желания, вызванные сбоем работы головного мозга...

Император выглядел плохо. Он обессиленно опустила на стул. Рид налил из графина воду и протянул ему стакан.

– Есть ли противоядие, Дагес?

Целитель прищурился и почему-то покосился на меня.

– Есть. Но нужно точно знать, каким из трёх ядов травят вашу жену. Куда подмешивают яд, чтобы предотвратить его поступление в организм. И не забудьте о том, кто за этим стоит...

– Дагес. Как можно определить яд?
– вмешался Рид.
– По запаху можно?

Целитель с уверенностью кивнул.

– Да. Все три вида по своим свойствам сильно отличаются, несмотря на то, что действуют примерно одинаково.

– Это упрощает нам задачу. Десмонд, вы можете... обнюхать покои Её Величества и одежду, вдруг...

– Одежду?
– опешил император.
– Рид! Ты меня удивляешь! Чтобы я позволил какому-то лакею... нюхать вещи моей жены...

– В этом нет нужды, Ваше Величество, - спокойно прервала я.
– Я отлично помню, чем пахло в моём сне.

Целитель обратил на меня всё своё внимание.

– Это был приторно-сладкий запах... гнилых фруктов. Ещё пахло болью и кровью, но это, скорее, не имеет отношения к яду...