Лакей по завещанию

– Правда?
– удивилась я. В душе разлилось тепло.

– Да, - решительно произнёс мужчина.
– Научу вас держать меч для начала, а там и сражаться.

Никогда ещё я так тяжко не вздыхала.

– Но за что?!
– взмолилась женщина во мне.
– Разве я защитил вашу честь? Почему я должен махать этой штукой?

Диабло хохотнул и сказал, что с моим острым языком мне пригодится умение «махать штукой». Правда не уточнил какой, и моя «женская натура» покраснела.

8.

Глава восьмая

Призраки прошлого: совсем рядом. Или мне приснился сон...

Я устроилась в углу допросной, на старенькой табуретке, прислонившись к сырой, холодной стене, и смотрела на даму. Даму, которая чудом не развалилась по пути сюда. Назвав её древней... Диабло сильно приуменьшил. Она напомнила мне большую сухопутную черепаху: очень старую, поросшую мхом. Кожа этой женщины выглядела, как панцирь этой черепахи: сухая, зелёная и в квадратик.

– ... меня искали какие-то существа, понимаете?
– прокряхтела женщина-черепаха.

Мои глаза бессовестно слипались. Я так устала вставать в пять утра и скакать весь день, что мозг отказывался работать. Держалась я на голом энтузиазме, лелея надежду, что скоро окажусь в своей каморке.

– С чего вы взяли? Можете описать этих существ?
– ровно спросил Рид. Диабло сидел на полу, привалившись к стене, и бросал... ножи. Точнее метал ножи. Делал он это умело, играючи, почти не глядя. Пять лёгких лезвий плавно входили в дверной косяк, потом Албанец вставал, вынимал их и садился снова.

– Как я могу это сделать, если ни разу их не видела?
– удивилась черепаха и захлопала своими маленькими круглыми глазками.
– Мне соседка, Ада, которая держит свиней, сказала, что меня спрашивал какой-то подозрительный субъект в капюшоне. К сожалению, он не представился...

– А с чего вы с госпожой Адой решили, что спрашивали о вас?
– уточнил Рид и был награждён пафосным взглядом. Мол, а кого же ещё могли спрашивать?

– Ада прибежала ко мне во двор, сильно запыхавшись. На бедняжке не было лица! Она быстро затараторила, что какой-то подозрительный субъект ищет повитуху. Но я единственная повитуха во всей округе! Кого он мог ещё спрашивать?

Рид устало потёр лоб.

– Но почему вы испугались и приехали к нам? От Тихой Гавани до Хоут-Брука путь не близкий.

«Черепаха» всплеснула руками и нахохлилась, совсем как курица. Странная женщина. Вероятно, в молодости она была эксцентричной особой.

– Ну как же... До нас дошла молва, что у господина... Эрнель-Сота пропала дочь.

– И что?
– не понял Рид. Я, если честно, тоже ничего не понимала и жутко хотела спать.

– Пст...
– я наклонилась к Самаку.
– Может, кофе?

Албанец недоумённо на меня посмотрел. Я стала судорожно вспоминать, как эта дрянь тут называется.

– Даммари?
– Диабло догадался сам. Хороший Албанец.

– Ага, - кивнула я.

– Сейчас, - шепнул он.
– Старушка почти дошла до сути, боюсь пропустить.

– Хорошо, - я снова села ровно и прислушалась к разговору.

– Понимаете... я испугалась, потому что решила, что кто-то узнал о делах давно минувших дней, - таинственно произнесла черепашка.

– О каких днях идёт речь, госпожа Лаэль?

– Я не помню, какой день это был!
– раздосадовано воскликнула она. Мой хозяин уже просто махнул рукой, устав задавать наводящие вопросы. И надо же! Дело пошло веселее.
– Очень-очень давно, когда Вайрон Эрнель-Сот был совсем молод... Нет, не так. Однажды ночью, очень давно, в мой дом постучал Вайрон, совсем молодой. Я тогда его не знала, его мало кто знал: молодой эврит только начинал свой путь «великого» политика. Сначала он умолял впустить его и помочь. Я впустила. Не могла не впустить. С ним была беременная девушка: бедняжка сильно страдала. Мне обещали заплатить. Много. Но согласилась я не поэтому, а потому что жаль было девочку, да и куда бы я их отправила, когда она вот-вот родит? Я в то время только начала заниматься родами, мало что знала, опыта практически не было... Несчастная умерла во время родов: ребёнок был слишком крупный, а она слаба... Да и я... Говорю же, опыта мало. А Вайрон как закричит, что это я её убила! Такой шум поднял! А потом велел мне от ребёнка избавиться. Мол, убила, и, если хочу, чтобы он никому не рассказал, должна младенца на «тот свет» отправить, - старушка умолкла, а я оживилась. Спать моментально расхотелось.

– Куда вы дели ребёнка?
– холодно поинтересовался Рид, делая пометки на листе.

Женщина-черепаха очень тяжело вздохнула.

– Я молодая была, трусливая. Думала, если этот эврит пустит слух, что я человека убила, ко мне никто ходить не станет. Я запеленала младенца и понесла его. Сначала в лесу бросить хотела, но совестно стало. Жалко. Я села с ним на паром и доплыла до острова Крэйна. Всем известно, что там храм Святых Душ. Ребёнка на крыльце оставила, позвонив в колокол, и ушла. Что с ним стало - не знаю, - она ещё раз тяжко вздохнула и отвернулась к стене.

– Это очень ценная информация, - сухо поблагодарил Рид и поднялся, жестом приглашая старушку на выход.

– Правда? А меня... не осудят?

– Полагаю, что нет. Но вам лучше как можно скорее вернуться в провинцию и какое-то время погостить у соседки. Она ведь может оказать вам такую услугу?

Женщина-черепаха захлопала глазами и заохала.

– Но какая в этом необходимость?

Рид подгонял старушку, практически таща к выходу. Мы с Самаком переглянулись.

– Необходимость очень острая. Вам может угрожать опасность, - спокойно произнёс он, подозвал в коридоре служащего и, передав «важную свидетельницу» ему, захлопнул дверь.

– Э-э...
– недоумённо протянула я.

– Что ж, Десмонд. Я очень жажду почитать «романы», которые читали вы, потому что и на сей раз ваше нелепое предположение оказалось правдой. Может, это вы спланировали столь изощрённое и запутанное преступление с целью распутать его?

Я нервно усмехнулась, издав смешок.

– Очень смешно, - язвительно произнесла и поёрзала.
– У вас отвратительное чувство юмора.

Самак улыбнулся, поддерживая меня.

– Я понять не могу, - подал голос он.
– Что нам это даёт? Ну, узнали мы, что у Вайрона есть незаконнорождённый сын, как это связанно с преступлением?

– Ребёнок мог вырасти, каким-то образом узнать, кто его настоящий отец, и решил отомстить, - предположила я, опять же, руководствуясь романами Агаты Кристи.

Мой хозяин прищурился: жёлтые глаза выдавали усталость. Будь я женщиной, я могла предложить массаж, поухаживать за ним, а сейчас мой порыв будет выглядеть странно, мягко говоря...

– Никогда не любил преступления, связанные с местью. Мне они кажутся глупыми и слишком романтичными, как раз для страниц дамских романов. Но так как другой версии нет, проверим эту. Десмонд, - решительно произнёс Рид.
– Завтра с утра мы отправляемся в Туманные Земли к шумерам, а после - на остров Крэйна. Вы когда-нибудь бывали в храме Святых Душ?