Ламбрант

«Волга» обогнула районный центр с запада, припарковалась возле каких-то гаражей и смолкла. Берт вынул ключи зажигания и передал их растерянному молодчику.

—Почему я?— негодующе спросил тот.

—Потому что ты мой подчинённый и обязан исполнять мои приказы,— пояснил Бертран и решил добавить.— Нет, ты, конечно, волен и не слушаться, дело твоё. Но я потом откажусь от своей протекции, и тебя вновь направят на заседание дисциплинарной комиссии.

—Вы не сделаете это,— улыбнулся Керет, наивно полагая, что его наставник просто шутит.

—А что мне мешает? Я не испытываю особого удовольствия от общения с инвалидом. Куда практичнее иметь здорового помощника, чем однорукого зануду, который всем недоволен. Уверен, после меня тебя уже никто не возьмёт под своё крыло, тем более учитывая факт, что ты ослушался предыдущего наставника и в результате этого лишился запястья.

—Ну, хорошо, хорошо,— заворчал юнец и нервно забрал ключи,— вечно мне достаются всякие грязные делишки…

Он вышел на улицу, поморщился от дождя и поспешил к багажнику. Открывал его Керет несколько долгих минут, покуда Бертран сам не вылез к нему с недовольным лицом. Юнец осторожно заглянул внутрь багажного отсека и тут же завизжал от внезапного удара. Он схватился за левый глаз и упал на землю. Однако Берт успел захлопнуть багажник прежде, чем оттуда попыталось что-то выбраться.

—Что?— поинтересовался он у стонущего напарника.

—Больно,— заплакал Керет, потирая глаз.— Этот олух врезал мне! Теперь будет фингал…

—Хорошо, что рога целы,— засмеялся бес и предпринял вторую попытку открыть багажник.

На сей раз он резко откинул крышку и увильнул от выскочившей оттуда руки. Парнишка, который ещё час назад не подавал никаких признаков жизни, вскочил и, придерживаясь за бампер, спешно вылез на сырую землю.

—Спокойно,— обратился к нему Берт с миротворческим жестом.— Тихо, всё в порядке…

Оживший покойник, сжимая измазанные в солидоле кулаки, исступлённо смотрел то на него, то на ноющего в сторонке Керета. Выглядел он отнюдь не дружелюбно и через мгновенье кинулся на разодетого в красное беса. Бертран отпрыгнул назад, снял цилиндр и бросил в буйного молодчика. Пока тот разбирался, что за предмет угодил ему в грудь, Керет вместе с наставником в два счёта скрутили его и прижали к машине.

—Не надо, не бей,— попросил Берт, когда помощник дал затрещину своему обидчику.— Лучше забери из багажника сумку, а я с ним пока побеседую.

Ученик с неохотой подчинился, оставив их наедине.

—Спокойно,— повторял Бертран дрыгающемуся парню, попутно исследуя его окровавленную голову.

След от топора ещё зиял посередине его черепа. Дополняли шрам две чёрных точки по бокам от его макушки. Потрогав их, Берт удовлетворённо улыбнулся и встряхнул шевелящегося пленника.

—Тихо, я сказал! Веди себя по-человечески!— вскрикнул бес.— Здесь никто не собирается тебя убивать. Но если ты не успокоишься, мне придется вырубить тебя, и оставшееся время ты проведёшь в багажнике. Тебе всё понятно?!

Парнишка замер, вслушиваясь в речь незнакомого ему типа, и решил почему-то подчиниться.

—А теперь я медленно разожму твои руки и отпущу тебя,— объявил Бертран.— И ты не будешь пытаться убежать, хорошо?

Тот нехотя кивнул, при этом нервно дыша. Керет вернулся к ним со спортивной сумкой и с недовольством отреагировал на затею наставника отпустить бешеного. Но, как ни странно, мальчишка повёл себя смирно.

—У него шок,— прокомментировал Берт, водрузив цилиндр на рогатую голову.— Обрати внимание, Керет, он очнулся уже спустя несколько часов после смерти, хотя в большинстве случаев у новичков на это уходит несколько дней и даже целые недели. Самый долгий срок был у твоего приятеля по алхимическому кружку, у Авлонта. Бедняга восстанавливался ровно два месяца, мы даже боялись, что его плоть не выдержит таких сроков, из-за чего поместили его в формалин.

—Поэтому он такой страшный?— догадался Керет, озлобленно посматривая на паренька, наградившего его фингалом.— А почему тогда этот проснулся так быстро?

—По той самой причине, какую мы с тобой недавно обсуждали,— ответил наставник и улыбнулся бледному покойнику, который явно не понимал, о чём они говорят.— Как твоё самочувствие? Не холодно?

Оживший действительно дрожал от озноба. Мало того, что кровь в его жилах пока не приобрела достаточную температуру, так на нем ещё и отсутствовала тёплая одежда. Джинсовую куртку отобрали болотные ребята Тенакса, а мокрые брюки и футболка едва ли годились для такой ненастной погоды.

—Дай ему свою накидку,— приказал Берт.

—Вы забыли, мы же хотели вернуться к церкви и узнать, что там произошло,— напомнил ему упрямый Керет.

—Дай парню одежду, он же замёрз!— рявкнул наставник и мельком осмотрел ближайшие постройки.

Гаражный район был небольшим для такого крупного населённого пункта, как Ольховка. Даже странно, что его избрали в качестве укрытия от посторонних глаз. Но и мокнуть под дождём не слишком милое занятие, отчего Бертран повёл своих подчинённых к ближайшему заброшенному строению. Достав из кармана алого сюртука миниатюрный фонарик, он осветил глухое ветхое помещение и на ходу принялся снимать с себя влажную одежду. Укутавшийся в серый плащ паренёк не произносил ни звука, словно утратил дар речи. Керет всё ещё с недоверием поглядывал в его сторону, тоже стаскивая с себя намокший костюм.

—Почему ты молчишь?— полюбопытствовал Берт, извлекая из сумки старые вещи: свитер, мятые штаны, хромовые сапоги, болоньевую куртку.— Обычно от персон, оказавшихся в твоём положении, отбоя нет в вопросах.

Мальчишка продолжал хранить безмолвие, глядя на переодевающихся бесов.

—Думаю, первое, что будоражит твою голову, это каким образом ты оказался здесь и кто такие мы,— говорил Бертран, осторожно просовывая рогатую голову сквозь воротник дырявой водолазки.— Как ты уже заметил, мы не люди, но очень на них похожи, если не брать во внимание наши рога и копыта…

Керет издевательски захохотал, сняв с себя чёрные шёлковые брюки и обнажив мохнатые ноги. Шерсть волнистыми прядями свисала с его колен и икр. Вместо ступней проглядывались самые настоящие копытца, на которые были натянуты белые гольфы. У Бертрана нижние конечности были куда почеловечнее. Обильная растительность у него отсутствовала, но копыта никуда не делись, и это не могло не пугать наблюдающего за ними парнишку. Ведь у него-то с ногами все было в порядке.

—Вы черти,— прошептал он, на мгновенье перестав дрожать от холода.

—Ну, не совсем,— прогудел Берт, слегка обиженный такими словами, и быстро скрыл копыта в потёртых голубых джинсах.— Мы существа гораздо высшего интеллектуального уровня, нежели простые черти. Мы – бесы, подданные нашего славного экзарха Мартимиана Делуса. Мы являемся представителями власти на этой территории.

Керет снова хмыкнул, застегнул старые брюки и стащил через голову дорогую бежевую рубашку с пуговицами в форме золотых черепков.

—Жаль тебя огорчать,— сообщил он застывшему парню,— но отныне ты один из нас, поэтому не надо смотреть на меня такими глазами, иначе я подумаю, что ты в меня влюбился…