Ламбрант

—Хватит, Керет,— пресёк его шутки наставник.— Тебе нет причин огорчаться. Далеко не каждому покойнику предоставляется шанс стать бесом. Да и то очень редко кому разрешается сразу получить статус подданного экзархата. Тебе крайне повезло, что мы забрали тебя из того омута и не оставили на растерзание оглоедам Тенакса, хотя они имели полное право не отдавать нам свою добычу.

—И что…— замялся парнишка, опустив негодующий взгляд,— что теперь со мной будет?

—А что бы ты предпочёл?— недружелюбно огрызнулся Керет.— Может, тебе по нраву быть мертвяком или стать ужином глубинных чертосов?!

—Тише, веди себя повежливей,— вновь шикнул Берт на ученика и, приблизившись к растерянному новичку, повёл его обратно на улицу.— Мы как-то не планировали, что ты очнёшься так скоро. Сегодня в экзархате большой праздник, и я с моим помощником приглашены на него. Однако в Адажанской церкви, где должно было состояться пиршество, случилось нечто незапланированное, и мы намерены выяснить, что.

Парень внимательно смотрел на необычное создание, разговаривающее с ним. Казалось, он до сих пор не осознал того, что с ним приключилось.

—Как твоё имя?— поинтересовался бес.— Ты помнишь что-нибудь из того, что произошло с тобой? Ты помнишь человека, убившего тебя?..

—Я… помню,— с сомнением на лице протянул тот и потер грязный лоб.— Меня зовут… Я помню, но… Что-то такое знакомое, но…

—Это вполне естественно,— после небольшой паузы утешил его Бертран.— С памятью после смерти такое бывает. Многие, становясь нами, начинают всё заново. Так сказать, жизнь с белого листа. Некоторым удаётся припомнить своё прошлое, но экзархат это не очень приветствует. Так или иначе, мы разберёмся с этим чуть позже. А сейчас возьми вот это и сядь на заднее кресло.

Он протянул ему серую бейсболку, а сам окликнул задержавшегося в гараже ученика. Керет выскочил к ним через пару секунд, уже облачённый в синюю кофту и нацепивший на рогатую голову мятую ковбойскую шляпу. Он вновь взглянул на утопленника сердитыми глазами и вернулся к багажнику, чтобы сложить туда сумку с парадной одеждой.

Центр Ольховки кишел пожарниками, бегающими по главной площади с различными инструментами: шлангами, топорами, ломами, лопатами, вёдрами и прочей снастью, необходимой в их нелёгком деле. Высокая башня Адажанской церкви продолжала полыхать огнём точно огромная свеча, выставленная на радость местных жителей, которых тут собралось не мало. Невзирая на дождь, люди с интересом любовались пламенеющим храмом. Несколько красно-белых грузовиков выстроились у северной части церкви, а служебный УАЗ смог даже заехать на задний двор. Оттуда за действиями подчинённых наблюдали два тучных дядьки. Карета скорой помощи мигала невдалеке от горящей постройки, и возле неё мелькали медики, которых явно не хватало на всех пострадавших.

Чёрная «Волга» подкатила к месту пожарища незаметно. Никто из зевак не обратил на неё внимания, увлечённый ярким зрелищем. Бертран попросил напарника остаться в машине вместе с очнувшимся пареньком, а сам поплёлся на разведку. Среди столпившегося народа кого-либо подозрительного заметно не было, но бес держал ухо в остро, как того требовали выученные наизусть правила экзархата. Порасспросив местных мужиков о причинах возгорания, он плавно перебрался к медицинскому фургону, у которого лежали несколько тел, завёрнутых в чёрный полиэтилен. Трое медсестёр занимались какими-то молодчиками, у которых имелись разные степени ранений. Один из них уже валялся на носилках внутри кареты, издавая истошный крик. Парочка лопоухих мальчишек в чёрных одеждах помогали друг другу перевязывать повреждённые ладони. Четвёртая жертва пожара сидела в сторонке, зажав взъерошенную голову обожженными руками. Бертран узнал в нём одного из телохранителей экзарха, но подходить к нему не спешил. Насчитав около семи покойников и с десяток раненых, он двинулся к пожарным. Церковь упорно не желала сдаваться. Не помогал даже идущий ливень, и огонь продолжал бесноваться в окнах надворных построек.

—Эй, ты чё тут лазишь?— невежливо спросил водитель красно-белого грузовика.— Здесь нельзя стоять, иди давай на площадь…

—Мне бы хотелось узнать, что происходит,— жалобным голосом оправдался Берт.

—Не видишь что ль, церковь горит,— обозлился мужчина и оттолкнул его к дороге.— Говорят тебе, кыш отсюда!..

Бес послушно отошёл. Ему вполне хватило той минуты, что он порыскал возле машин, дабы убедиться в своих опасениях. Время, потраченное на переодевание, пролетело не зря. Никто не заметил его присутствия. Ещё раз глянув на ноющих возле медсестёр погорельцев, он направился прямиком к своей «Волге» и даже не подумал о том, чтобы переговорить с уцелевшими товарищами.

—Ну, что там?— нервно спросил Керет, до этого что-то объяснявший угрюмому новичку. Тот, судя по недовольной гримасе, был вовсе не рад общению с ним.

—Как я и предполагал,— выдохнул промокший Бертран и тут же завёл двигатель.— Это дело рук ангрилотов, я видел на стене церкви их символ. Они всегда его рисуют маркером или краской.

—Вот это да,— испугался ученик и удивлённо присвистнул.— А там остался кто-нибудь в живых? Где наш экзарх?..

—Я видел Энланта,— прошептал Берт, медленно отъезжая от площади.— Кажется, он не пострадал.

—Но мы можем забрать его, мы должны с ним поговорить!..

—Сиди тихо, тебе известны правила!— прикрикнул на него наставник и включил «дворники».— Мы не имеем права подвергать себя такому риску. Ангрилоты хитры и наверняка оставили там своих соглядатаев. Тем, кто выжил в огне, едва ли удастся протянуть до рассвета.

Керет с обречённым видом прислонился головой к боковому окну и нервно задышал.

—Будем надеяться, что Мартимиану удалось уйти оттуда вовремя,— сказал Бертран, выезжая из ночной Ольховки.

—Кто такие ангрилоты?— спросил юноша с задних кресел и с подозрением взглянул на отражение водителя в обзорном зеркале.

—Это сволочи!— выругался Керет, готовый в любую секунду разнести всё, что угодно, дабы выместить нарастающую внутри себя злость.

—Это те, кто назначил целью своей жизни уничтожать наше бесовское сообщество,— поведал Бертран своим умиротворённым голосом.— Я не думаю, что тебе следует знать о них сейчас, ведь у тебя даже нет имени и ты ещё не зарегистрирован в нашем экзархате. Однако, беря в расчет чрезвычайные обстоятельства, ты можешь услышать о них уже сегодня. Керет, проверим твои знания, расскажи нашему юному другу о тех, кого мы обязаны опасаться.

Его ученик оглянулся на любопытного новичка, ухмыльнулся, но был вынужден послушаться приказа и завёл вялый монолог:

—С тех пор, как на Земле появился первый бес, зародились группки людишек, считающих, что жизнь в их мире принадлежит исключительно человеку и никому другому…

—Ошибка,— менторским тоном прервал его Бертран и тяжко вздохнул.— Они не считают себя единственными носителями жизни, ибо с ними вполне спокойно соседствуют животные, растения и простейшие организмы.

—Вы вечно докапываетесь до пустяков,— заворчал Керет.

—Не возмущайся, а бери мои замечания на учёт, чтобы не облажать перед своими экзаменаторами в лиценциарии. Продолжай дальше и следи за речью…

—Главной целью этих глупых людишек является истребление дьявольских прислужников, то бишь нас…

—Опять ошибка,— с печалью заключил Берт, вертя руль и поглядывая на дождливую дорогу.— Они далеко не глупые, Керет. Наивно держать их за простых людишек, крайне наивно. Ангрилоты весьма интеллектуально развитые личности. Они в совершенстве знают науки, владеют боевыми искусствами. У них отлично развита интуиция и умение быстро принимать правильные решения в самой трудной ситуации.