Ламбрант

Добравшись до пригородных посёлков, бесы разделились. Герман и несколько его подручных поехали дальше. Парочка хлопцев вместе с Бертраном высадились у местного рынка и тоже разошлись по своим направлениям. Молодчикам надлежало посетить каких-то людей, а Берту требовалось попасть во дворец Делуса. Способов проникнуть в резиденцию экзарха имелось предостаточно. Помимо основного прохода, когда в здание можно было прийти прямо с улицы, существовали и секретные пути. Один из них располагался на другой окраине областной столицы и им вчера уже пользовались Бертран с Легонтом. Ещё один был установлен здесь, за складами пригородного базара. Также потайные туннели находились в трёх христианских храмах, в неприметном баре в центре города, в университете, у главного телеграфа и ещё у десяти объектов. Инструкции предписывали периодически менять способы прибытия во дворец Мартимиана. Иногда разрешалось пользоваться наземным путём, но обычно приходилось ездить до окраины, а потом целый час плестись по тёмным лабиринтам канализации. Сегодняшний день был как раз из таких, когда надлежало лезть под землю, и Берту это доставляло мало радости. В подвалах воняло, бегали всякие насекомые и вредные животные, стояла сырость и грязь. Так что наверняка придётся менять наряд перед тем, как проведать Павла.

В принципе, Бертран не обязан следить за неофитами, которых он порой приводил в экзархат. Однако Легонт действительно вызывал к себе живой интерес, хотя многие испытывали к нему отвращение и даже трепет. Вряд ли найдётся доброволец, который согласиться оформить опеку над странным новичком. Значит, наставником, вполне возможно, разрешат быть ему. Подумав над этой заманчивой идеей, Берт спустился по ржавым металлическим прутьям, приваренным к цементному колодцу в виде лестницы, и очутился во влажном коридоре канализации. Повсюду валялся мусор. Почва под ногами захлюпала и запузырилась. На стенах белела и зеленела плесень. Передёрнувшись от омерзительной обстановки, бес шагнул в темноту и вытащил незаменимый в таких условиях фонарик. Когда небольшой луч осветил пространство подземелья, на грязных стенах что-то прошуршало и скрылось. Тараканы, подумал Бертран и скривил губы ещё сильнее. Ей-богу, с каждым разом находиться в таких местах нестерпимее!

Чтобы отвлечься, он вспомнил о своих версиях и о похищенном ученике. Из двух зол выбирают меньшее, и бес, спешно двигаясь вдоль кирпичных кладок, предпочёл отвлечься от обстановки мыслями о последних событиях. Едва он ушёл в свои размышления, как шуршание повторилось, но на этот раз где-то над головой. Посветив на арочный потолок, Берт прищурился и выждал минутку. Никто не шевелился в том участке, откуда только что исходил шум. Странно, но не чрезвычайно. Прибавив шагу, он вновь хотел вернуться к теме ангрилотов, однако в его уши закрался очередной непонятный звук, а перед ногами рухнул кирпич. Бес застыл, метая лучик фонаря то на потолок, то на стены. Нет, это не тараканы и не крысы. Что-то зловонное и холодное ощущалось в здешнем воздухе. Тут и так воняло, как в засорившемся туалете, но имелся ещё один запашок, не свойственный для канализации. Прислушавшись к чувствам, Бертран понял, что ему угрожает опасность. И следом несколько тяжёлых кирпичей упали ему прямо на голову. Он поскользнулся, повалился сначала вперёд, а затем к мокрой стене. Боль не была настолько сильной, чтобы терять сознание, поэтому ему нужно было успокоиться и проверить, всё ли в порядке с рогами. Сегодня голову не покрывал никакой цилиндр или кепка. Берт решил скрыть свою дьявольскую суть в длинных кудрявых волосах, тем более так всегда удобнее и привычней.

Рога были на месте и даже не поцарапались. Это обрадовало, но не надолго. В стене, к которой сейчас прижался Берт, что-то зашевелилось. Из щелей, сквозь обросшие плесенью кирпичи, посыпались пыль и камешки, а через секунду показался серый шершавый палец. Бес отпрянул, с негодованием озираясь по сторонам и замечая, что такое происходит повсюду вокруг него. Страшные когтистые лапы вылезали из стен и тянулись к нему, разрезая воздух. Насмотревшись на эту жуть, Бертран ринулся к выходу. Демонические конечности последовали за ним, шевеля кирпичи и заставляя их падать на бегущего беса. Правда, ему удавалось увернуться от этих снарядов, но вскоре ловкость его подвела. Несколько лап вцепились в его левое плечо и притянули к себе. Когти полоснули по шее, а бешеные пальцы оторвали воротник куртки, схватились за каштановые локоны, отыскали среди них рога и тут же начали трясти пойманную жертву из стороны в сторону.

Сообразив, что сейчас его просто-напросто придушат, Берт вытащил из кармана раскладной нож, нажал на кнопку его рукоятки и резким движением отсёк пару лап. Они сжались в кулаки, окаменели и мигом превратились в куски штукатурки. Повторив незатейливое движение своим оружием, Бертран отрезал ещё пять рук и полностью высвободился из их плена. Даже не думая исследовать неведомое явление, он рванул к лестнице из ржавых прутьев и в два прыжка оказался на поверхности, едва не сбив рогами крышку люка.

Следующие полчаса бес приходил в себя позади рыночных складов. Тело болезненно дрожало. Теперь, будучи на свежем воздухе, у него потемнело в глазах и заныло в области затылка. Видимо, именно туда угодил один из кирпичей. Хорошо ещё, что не пострадали рога. Однажды, где-то шесть лет назад, Берт угодил в драку. В ресторане какой-то отчаянный тип разбил об его голову бутылку и оцарапал драгоценную часть тела. И хотя травма не считалась из разряда опасных, она губительно влияла на него следующие несколько недель.

Вспомнив про нож, бес хотел оттереть его от крови, которая вполне могла остаться на лезвии от отрезанных рук, но вместо неё обнаружил засохшую рыжую глину. Содрать её с оружия было делом непростым да и бессмысленным; проще приобрести новое, а это выкинуть. От модной кожаной курточки остались только рукава да пояс. Основную часть верхней одежды сорвали разъярённые пальцы непонятного существа, живущего в стене. Правда, раньше, когда доводилось пользоваться этим путём, никаких зловещих рук там не наблюдалось и кирпичи не падали с потолка на случайных посетителей канализации. Так или иначе, свершилось нападение, второе за последние сутки, и это заставило Берта всерьёз задуматься над угрозами ангрилотов. Хотя вряд ли «Божьи Воины» прибегнут к помощи мистических сил, чтобы убить демона. Это, конечно, вполне удачная задумка, но к ангрилотам она не имеет ничего близкого. А если так, то в канализации завелось что-то сильное и ужасное...

* * *

—Марти, я уже высказывал сегодня мнение по поводу этого Легонта,— промолвил Гелеонт, как всегда, играя с раритетным кинжалом, украшенным двумя камушками бирюзы.— Теперь ты должен отнестись к нашим опасениям серьезнее и прогнать его из экзархата, пока не стало слишком поздно.

—Прогнать Легонта???— опешил Берт, по-прежнему чувствуя в себе дрожь от встречи с коварным многоруким монстром.— Но причём здесь он?! Дело касается обычной ветки городской канализации, в которой поселилось некое странное существо, не более.

—Нет-нет, никого я не собираюсь выгонять,— замахал руками слегка рассерженный экзарх, поглядывая на присутствующих.— Аброн, распорядись отправить в тот таинственный участок парочку следователей, пусть будут поосторожнее. Мало ли что за чертовщинка там прижилась.

—Мои ученики, месир, сегодня дважды пользовались тем проходом и с ними ничего не произошло,— ехидно улыбаясь, сообщил Гелеонт и на секунду посмотрел в испуганные глаза Бертрана.— Нет смысла проверять канализацию, мы бы учуяли присутствие там посторонних сил. Это связано с нашим неофитом, я уверен.

—Что побудило тебя делать подобные заявления?

—Марти, не забывай, что дело Володарёва далеко не простое. Сегодня до обеда я навёл кое-какие справки и выяснил, что у него имелся один друг, тоже приверженец Сатаны, который вчера и увёз Легонта из дома в неизвестном направлении.

—Да молодёжь всегда уезжает в неизвестном направлении, это всегда так бывает,— съязвил Берт, хотя и не хотел насмехаться над старейшиной.

—Если учесть, что этого парня до сих пор нет дома, то полагаю, что именно он причастен к смерти Павла...

—Ну и при чём здесь мой случай с нападением?— передёрнулся Бертран.

—Я тебя не узнаю, ты не даёшь мне слово сказать.— Гелеонт вёл себя слишком высокомерно и занудно, это не вписывалось в рамки его характера.— Мать Володарёва сказала также, что неделю назад окна в комнате Легонта кто-то обляпал кровью и оставил на стекле следы рук. А живёт эта семейка на четвёртом этаже, поэтому проделать сей трюк простому человеку невозможно либо для этого потребуются великие способности.

Запас оправданий у Бертрана иссяк. Против таких фактов идти уже трудно, отчего Гелеонт принял победную гримасу, дожидаясь слов Его Величества.