Лара. Пленница болот

— Где я?

— Всё хорошо, — мама присела рядом, — ты в безопасности, — она протянула ему успокоительное.

Гриша поднялся в кровати, залпом осушил стакан, вытер губы:

— Они ночью забрались к нам.

Только сейчас я заметила, что виски и чёлка парня были седыми.

— Как тебе удалось уцелеть? — Удивилась мама, — ты сбежал?

— Нет. Бабушка разложила сушить мокрую шерсть, а она воняет жутко. Они пробрались в спальню, сначала ко мне подошли, но нюхнули вони и не стали рыскать на печке. Я там был.

Сбивчивый рассказ расставил всё по своим местам.

— Пошли, посмотрим, что там, — обратился дядя Лёша к отцу.

— Погоди, — папа вышел во двор, и через пару минут вернулся с самодельным факелом, — так надёжнее.

Дядя Лёша кивнул, подхватил ружьё, и мужчины пошли к дому Гриши. Я увязалась за ними. Мне хотелось собрать как можно больше информации об этих тварях. Это казалось важным. И потом, то, что не заметил один, приметит другой.

Дверь стояла распахнутой, мы прошли внутрь. В доме воняло кислым запахом прелой шерсти, неудивительно, что твари не почуяли Гришу, если даже за столько времени вонь не выветрилась.

В спальне, возле свисающей с потолка лампочки, мерно покачивался кокон. С него, как и у Никитишны, капали жёлтые, похожие на гной, сгустки. В спальне воздух был спёрт смрадом разложения, не помогли ни открытая дверь, ни распахнутое настежь окно.

Дядя Лёша забрался на табурет и срезал тело в паутине. Папа подхватил снизу. Уложили труп на пол.

— Думаю, Олю звать не стоит, — сказал отец, — вряд ли она найдёт что-то новое.

— Идти надо в лес, дорогу прокладывать. Где-то же он кончается. Не может быть так, чтобы живых никого не было.

Мне представился мир, населённый этими страшными тварями, которые уничтожили почти всех. По коже поползли мурашки.

— Слушайте, а как скелеты пробрались в дом? Ведь ставни и дверь были закрыты? — папа направился к выходу, — здесь засов, снаружи его не поднять.

— Погоди, вместе глянем, — догнал его дядя Лёша.

Я вышла вслед за ними. На окне, ведущем в спальню, не хватало одной ставни. Она стояла, аккуратно приставленная к стенке.

— Хм, сперва решил, что Гриша в беспамятстве распахнул окно, — сказал отец, — а тут вон как.

У ставни были отломаны железные петли.

— Это ж какая силища должна быть, — задумчиво произнёс дядя Лёша, — гляньте, шурупы просто вытащили из пазов, как из пластилина.

— Они едят, — тихо ответил отец, — а значит, становятся сильнее. Ты прав, медлить не стоит. Иначе твари просто сожрут по одному всех здесь.

Дядя Лёша позвал соседских мужиков, велел им захоронить бабу Аглаю. Сам же отправился ко Льву Андреевичу.

Мы с папой вернулись домой. Гриша сидел за столом, нервно барабаня по нему пальцами. Стоило нам войти, он вперился в нас вопрошающим взглядом. Папа молча покачал головой, и парень поник. Мама обняла его за плечи:

— Тебе надо остаться с нами, места хватит. Не возвращайся домой, если нужны вещи, скажи, мы принесём.

— Да… Спасибо, — Гриша отвернулся и ушёл в спальню.

Вернулся дядя Лёша, за ним шёл Лев Андреевич со своим огнемётом, тем, что работал на газе.

— Собирайтесь, Лара, Гриша, Ольга Романовна. Идём все.

— Да зачем же ты детей в болото тянешь, — возмутился дед Михей.

Дядя Лёша тихо пересказал виденное старику:

— Уверен, что мы будем живы, чтобы вывести людей из леса? Нет, идём все. Кто-то да уцелеет.

Это была правда. Голая, не прикрытая. И оттого страшная. Неумолимая. Завтра может погибнуть дед или дядя Лёша, мама или папа, или я. Волосы на голове встали дыбом. Рассудок отчаянно сопротивлялся истине, которую диктовал ему разум.

Дядя Лёша вышел в сарай, занёс несколько пар резиновых сапог:

— Разбирайте, в ваших тапочках по болотам не побегаешь, — кивнул на кроссовки.

Мы обулись, сверху натянули куртки, которые отыскал у себя хозяин. Дядя Лёша и дед Михей взяли ружья. Папа подхватил топор со двора. Все вместе направились в лес.

Стоило зайти под густые кроны, как по коже поползли мурашки. Здесь нам не рады. Чувство отторжения было просто разлито в воздухе. Деревья тянули к нам свои корявые руки, норовя выткнуть веткой глаз, кусты цеплялись за одежду, не пуская дальше. Земля, прикрытая густой травой, изобиловала кочками, оступившись на такой в миг подвернёшь ногу. И ни одной тропки, даже звериной. Как будто мы попали в глухую тайгу. Повсюду лежали наполовину истлевшие погибшие деревья, на них обильно тянулись на своих тонких ножках поганки. Трава была пожухлой и спутанной, словно сеть. Ногу буквально приходилось выдирать из её цепких лап. Между стволов болтались старые тенёта паутины. На радость нам, обычной.

Мы с Гришей и мамой прихватили корзинки, надо набрать грибов. Запасы еды не бесконечны.

— Сколько живу, такого леса не видел, — ворчал дед Михей, — ни белки, ни пташки какой. Будто вымерли все.

— Или сожрали, — мрачно добавил Гриша.

— А может, от нас попрятались, — мама шла, оглядываясь по сторонам.

Мы прошли по проторённому пути и остановились перед буреломом, стоявшим сплошной стеной.

Мужчины принялись подрубать ветви и оттаскивать поваленные стволы. Я собирала грибы, надеюсь, съедобные. Мои познания были весьма скромны. Ну ничего, потом разберёмся, какие можно есть. Мама присоединилась ко мне.

— Интересно, как эти твари через такие завалы пробираются?

Она нахмурилась:

— Видела, какие когти? С такими можно и через почти отвесную стену перелезть. Как с альпинистским снаряжением.

Просека была готова, и мы пошли дальше.

— Стойте, — вдруг крикнул дед Михей. Он остановился перед аккуратной, ярко-зелёной полянкой.

— Смотрите, — старик ногой надавил на поверхность, и почва, казавшаяся совершенно нормальной, ушла под воду, — болото.

Мы отломали по длинной палке и принялись искать надёжный брод. Только всё без толку.

— Неужели придётся заново прокладывать другую тропу? — Расстроился дядя Лёша. Мы промолчали.

— Идите сюда, — махнул Гриша.

Всей гурьбой направились к нему. Он с победным видом ткнул палкой в твёрдую землю.

— Нашлась тропка, — улыбнулся дед Михей.

Я пригляделась, а ведь трава здесь отличается от болотной, она не такая зелёная, словно ей не хватало воды. Указал на это остальным.

— Соколиный глаз у тебя, Лара, — усмехнулся дядя Лёша, — но подметила ты верно.