Лара. Пленница болот

К вечеру мы вышли к небольшому островку, поросшему низкими сосенками, тонкими, словно больными рахитом.

— Всё, смеркается, — дядя Лёша скинул объёмистый рюкзак на траву, — набирайте хвороста, сколько сможете унести, укладывайте вкруг полянки.

Место ночлега было совсем небольшим. Нам приходилось буквально жаться друг к другу. Женщины занялись приготовлением ужина. Мы с Гришей собирали дрова на ночь. Бродили вокруг полянки с палками, стараясь не угодить в коварную топь.

— Как думаешь, сколько ещё дней будем бродить по лесу, — спросил парень.

— Кто знает. Вон, даже дед ничего не говорит, только хмурится.

— А что будет ночью?

От этих слов мурашки побежали по телу. Я старалась не думать об этом. Но темнота уже близко. Здесь нет крепких стен дома.

Вернулись мы, когда мама окликнула нас к ужину. Сложили хворост под ёлки. Лев Андреевич, наскоро перекусив, присел рядом с носилками, на которых несли его маму. Настраивал свой огнемёт. Сегодня он нам может пригодиться.

Незаметно смеркалось, из-под полога стальных туч солнце почти не пробивалось, сумерки лишь добавили серых красок в окружающий пейзаж. Вокруг нас поднимался туман, казалось, он спускался прямо из облаков, расплываясь мутной пеленой по болоту. Небо поделилось с нами влагой, скоро между деревьев клубились облака тумана, скрывая от нас негостеприимное болото. Кольцо костра прогоняло серые щупальца пелены, окружившей поляну. Но в метре от огня не было видно ничего.

— Как же мы узнаем, когда эти твари подойдут, — озабоченно спросил Трофим.

— Никак, — отрезал Фёдор, — хочешь, можешь пойти глянуть там, на болоте, — он злобно оскалился.

— Нашёл дурака, — проворчал Трофим, устраиваясь под ёлкой.

Детей устроили в центре поляны, по деревне насобирали несколько спальных мешков, сейчас их расстелили, приготовив малышам постель. Остальные устраивались как могли.

Мы с Гришей залезли под сгорбленную, как старушка, сосенку, к нам присоединились мама с папой. Дядя Лёша с Трофимом и дедом Михеем остались у костра.

— Как думаешь, сколько этих тварей всего? — Гриша толкнул меня плечом.

— Надеюсь, немного. Нам и троих выше крыши хватает.

Становилось зябко, сырость своими влажными пальцами пробиралась под одежду.

— Спите, дети, — устало сказала мама, — завтра трудный день.

Только сна не было, мы сидели, прислушиваясь к звукам леса. Болото ночью словно ожило. Отовсюду слышались стоны старых деревьев, где-то вдалеке кричала ночная птица.

Я оглянулась. Дети спали, прижавшись друг к другу. Дежурные сидели возле костра, подкидывая хворост, языки огня лизали низкое небо, разгоняя тьму. Рядом, облокотившись о дерево, спал папа, с другой стороны сопел Гриша, его голова съехала на моё плечо. Гул пламени убаюкивал, обещая защиту. Потихоньку дремота одолела меня, прикрыв веки, я уснула беспокойным сном.

Под утро тишину разорвал высокий протяжный крик, раздавшийся со стороны болот. Люди встрепенулись, расплакались малыши.

— Подкиньте ещё дров, — сказал дед Михей, — будьте настороже.

— Смотрите, — трясущейся рукой ткнул Трофим правее от меня.

Обернувшись, я увидела, как из тумана, его страшным продолжением выступают белёсые твари. За полосой огня их было трудно разглядеть. Передвигались они бесшумно, и топь не была для них преградой.

— Пальнуть? — Лев Андреевич вскинул свой огнемёт.

— Погоди, — остановил его дядя Лёша, — не трать газ зря.

Мужчины, сидевшие у костра, взяли в руки заготовленные факелы, но пока не поджигали. Ждали, как поведут себя твари.

Те не приближались, кружась в почтительном отдалении от жаркого огня. Над болотом то и дело разносились их недовольные крики.

— А вдруг монстры не уйдут утром, — голос Гриши напугал меня, вздрогнув, обернулась к нему.

— Они всегда уходят, — в горле пересохло от страха, огненная преграда казалась хрупкой и незначительной перед скалившимися монстрами.

— Спокойно, — папина рука легла на плечо, — костёр им не перепрыгнуть.

— Смотрите, — Гриша ткнул прямо перед собой.

Я вгляделась в ночную тьму, серебряными росчерками во мгле метались твари перед костром:

— Как они могут так быстро двигаться?

— Кровь и плоть даёт им силу, — тихо ответил Гриша, — вот как они одолели Кирилла и Свету. Те просто не успели зажечь факелы.

Безмолвие опустилось на маленький островок жизни среди топей. Люди, как зачарованные, наблюдали за стремительными движениями монстров. Смертельный танец продолжался, твари рыскали вокруг, отыскивая пути к столь желанной пище.

В костёр летели всё новые охапки хвороста, поддерживая спасительный круг из огня. Мужчины рассредоточились по полянке, поднялся папа, настала его очередь дежурить. На его место тяжело опустился дядя Лёша:

— Спите, ребята, спите. Иначе весь день вам не пройти.

Легко сказать: мы с Гришей, невольно прижавшись друг к другу, сидели, наблюдая за тварями. Те бесновались: рассвет лишит их возможности достать нас. В воздухе то и дело раздавались их пронзительные крики.

Не знаю, когда я отключилась, только из объятий сна меня выдернул чей-то оклик. Открыла глаза, твари подошли почти вплотную к огню. Мужчины стояли с факелами по периметру поляны, неотрывно следя за монстрами. Предрассветные сумерки сделали тварей отчаяннее. Одна из них, решившись, прыгнула над костром, в неё полетел запущенный отцом факел, сбив монстра на полдороге. Та рухнула в огонь, выкатившись с другой стороны.

— Скорее, подбросьте дров! — Крикнул Трофим. Там, где упала тварь, разметав пылающие ветки, языки огня едва закрывали доступ на поляну. Кто-то подбежал с охапкой хвороста, костёр вновь взметнулся ввысь. За его кольцом, в предсмертных судорогах корчилась тварь. Вереща так, что закладывало уши. Остальные отшатнулись от неё и вскоре скрылись в тумане. Небо светлело, предсказывая новый рассвет.

Глава 13

О сне все забыли, вскоре на костре закипела вода, в котелках готовили завтрак. Каждый час на счету, каждая возможность — засветло пройти дальше. Вырваться из этого болота.

Те, кто не занят приготовлением пищи или сборами, бесцельно слонялись по поляне.

— Мама? — Вдруг услышали мы растерянный оклик Льва Андреевича, — Мама!

— Что случилось, Лёва? — поднялся дед Михей.

— Она, по-моему, не дышит, — инженер стащил с переносицы очки, сжимая виски.

Мама подошла к старушке, откинула одеяло, которым та была прикрыта почти по подбородок. Бегло осмотрела тело:

— Она задушена, — сняла очки, потирая уставшие глаза. — Вот следы, — ткнула пальцами на дряблое морщинистое горло пожилой женщины.

По толпе прошёл удивлённый ропот. Дети, ещё не поняв, что случилось, озирались на взрослых со страхом.

— Кто же такое мог сотворить? — Мария подошла к старушке.

— Известно кто, — Фёдор поднялся у костра, приблизился ко Льву Андреевичу, — у кого также жена умерла?

— Что?! — Трофим аж подпрыгнул на месте, — не трогал я Леночку!

— Мы того не знаем, — спокойно ответил ему Фёдор.

— И рядом он сегодня со старушкой спал, — Леонид рассеянно потирал лысую макушку.