Лара. Пленница болот

— Тонко подмечено.

Фёдор злобно зыркнул глазами и убрался подальше от нас.

— Иди, Гриша, — похлопала довольного парня по плечу, — ночь ещё не закончилась. Рано радуемся, ведь не знаем, что нам ещё твари приготовили.

Он послушно отправился на своё место.

Монстры не показывались, и я, облокотившись на мамину спину, заснула. Муторный, тяжёлый сон успокоения не принёс. Там я неслась по какому-то бункеру, убегая от страшил. Завернув в очередной раз, услышала чей-то крик и вздрогнула. Крик повторился, уже наяву:

— Лёва, не спи! — орал дядя Лёша.

Села, протирая глаза. Твари окружили поляну, словно знали, что дров почти не осталось. Костёр ещё горел, но уже не так высоко.

— Лара! — окликнул меня Гриша.

— Я не сплю!

В этот раз они пошли в атаку все скопом, словно услышали слова Фёдора.

Первую тварь поджарил Лев Андреевич, вторая откатилась в костёр, сбитая Гришиным фаерболом. Третьего монстра, кинувшегося к детям, перехватил отец, сгрёб его в охапку, приподнял, раздался хруст, тварь сложилась пополам и обмякла. Папа швырнул тело в костёр.

Завизжала Зоя, я обернулась. На неё летел ещё один скелет. И мы не могли отбить его, боялись поранить кого-то из наших. Я бросилась наперерез, понимая, что не успеваю: с другой стороны бежал Гриша. Мама рывком потянула Зою на себя, освободив «линию огня». Мы ударили оба разом. Молния схлестнулась с фаерболом, и по поляне разлетелись вонючие ошмётки плоти.

— Смывайте с себя кровь, — мама кинула нам бутылку с водой.

Кожу жгло, я заметила, как на ней начали вздуваться мелкие волдыри. Быстро окатила руки водой, передала её Грише.

— Ну и ну, «Чужие» отдыхают, — рассматривал он ладони.

— Как вы? — К нам подошла встревоженная мама, — их желудочный сок и яд очень токсичны.

— Порядок, Ольга Романовна, — парень отдал ей бутылку, — жить будем.

Твари, видя такое фиаско, больше не пытались напасть. Распределив дежурства, нам удалось поспать остаток ночи.

Глава 17

Меня разбудила мама:

— Вставай, Лара. Все уже завтракают. Пора собираться.

Потянувшись, села. Угли от большого костра сгребли в кучу и на остатках вскипятили воду. Дети уже поели и теперь сидели на спальниках, притихшие и напуганные.

Женщины перебирали и раскладывали по рюкзакам остатки припасов.

— Ох, на денёк разве что хватит, — сетовала Мария, — как же дальше будем?

— Если к лесу выйдем, там грибов поищем, — успокаивала её Люба.

— Так, то ж выйти надо, тянется это болото и тянется. Ни конца, ни края, — Мария смахнула слезинку.

— Потерпеть придётся, — посуровела Люба, — дети, вон, не хнычут. Ты ж чего раскисла?

Я встала, прошлась, разминая ноги, и потопала к костру, за своей порцией. Гриша сиял, как начищенный самовар:

— О! Привет! Ты уже проснулась? — он протянул мне кружку с чаем и большой бутерброд.

— Смотри, как я могу, — подмигнул мне парень. Он протянул руку, и по ней волной прокатился язычок огня.

— Всю ночь не спал, тренировался? — улыбнулась я.

— Ага, — довольно кивнул он.

— Ну и дурак, — присел рядом дед Михей, — вторую ночь без сна, как выстоишь? Раз сила дана, так и распоряжаться ей толково надо. А для этого себя не перетруждать напрасно. Отключится она от усталости, и всё.

Гриша виновато склонил седой чуб:

— Не подумал я…

— То-то и оно, что не подумавши делаем, потом плачем, — дед смотрел на болота, — пора нам. Собирайтесь, девоньки.

Я сунула оставшийся кусок бутерброда в рот, застегнула куртку, закинула на плечи рюкзак. Люди вокруг копошились, проверяя, всё ли упаковали как надо.

Папа вглядывался вдаль.

— Там виднеется лесок или роща. Пойдём туда? Мы не сильно отклонимся от курса, возьмём чуть южнее.

— Давай. Мочи нет уже по этой грязюке шастать, — махнул рукой дед Михей, — все согласны?

Одобрительно загудели голоса: все действительно устали брести по топи изо дня в день.

Первыми пошли мужчины. Я, вздохнув, шагнула в болото, что радостно распахнуло свои объятья. Вода быстро заполнила сапоги, поднимаясь всё выше. Каждый шаг давался с трудом, словно на ногах висели пудовые гири.

— Послушайте, — мама шла почти в центре, — несколько ночей я наблюдала за поведением монстров. И пришла к определённым выводам.

— К каким, Ольга Романовна? — инженер шёл, задыхаясь, поминутно отирая со лба пот.

— Монстры размножаются. Но у них половых органов нет. Вообще. И каждый раз, нападая на нас, используют новую тактику. Это, похоже, не сообщество. Как муравейник. Подозреваю, что они обладают, так называемым, коллективным разумом. И где-то сидит их матка, плодя на свет всё новых тварей. Если найдём её, то сможем покончить со всеми.

— Где ж ты её искать собралась, милая? — повернулся к ней дед. — Мы сами еле живы. Да ещё и с детьми.

— Всё понимаю. И это скорее предположение, нежели призыв к действию.

— Можем мы втроём пойти, — предложил Гриша. — А что? Огнём, молниями их перебьём, а дядя Денис их матку выпотрошит.

— Ты знаешь, насколько хватит твоих сил? Ведь, так сказать, полноценной битвы не было, — папа сурово оборвал парня. — Не надо бравады. И никто вас пускать не собирается. Это не обсуждается.

Гриша притих и шёл молча. Я всё посматривала на горизонт. Деревья стало видно лучше, но до них, казалось, неимоверно далеко. Но глаза боятся, а ноги идут. Потихоньку лес становился всё ближе. На обед не останавливались, и часам к пяти, когда силы были уже на исходе, желанный лес был достигнут.

Топь отступала, мельчала, и, не желая отпускать нас, становилась всё более настырной, обхватывая изо всех сил ноги. Пот катился градом по спине, ветер же заставлял промерзать до костей, стоило ему забраться под мокрую одежду. Ярился гнус, камыш прокалывал ткань и кожу своими острыми стеблями. Из последних сил добрели мы до зелёной травы и твёрдой земли. Повалились, переводя дыхание.

Первым поднялся Гриша. Прошёлся до опушки, что росли довольно густо.

— Люди, там какая-то деревня! — Подбежал он к нам.