Лавка сновидений Юнсыль

— Мама.

Голос принадлежал той, по ком он тосковал каждый день. Той, по кому скучал так сильно, что намеренно старался забыть. Кассель попытался поднять голову, чтобы увидеть лицо королевы, но его тело отказывалось функционировать так, как этого требовал разум.

— Не расстраивайся. Он — чудовище, которое в далеком будущем может уничтожить эту страну.

— Но… можно я дам ему хотя бы немного снов на прощание? Он же может умереть от голода…

— Сны придадут ему сил. Если бы Камень грез «очнулся», мы могли бы убить его сами, но артефакт так ни разу и не проявил себя с тех пор, как было сделано пророчество. Это очень грустно. Но мы, конечно, ищем другие способы уничтожить его.

Кассель разрыдался. Одновременно у него возникло ощущение дежавю. Все вокруг казалось таким знакомым.

— Король очень обеспокоен, хотя и издал приказ об изгнании, заявив, что такой вариант — лучший на данный момент.

Эти слова он помнил. Значит, все это действительно уже происходило. Наверное…

— Пожиратель снов не может сосуществовать с нами. Он — воплощение разрушения и жадности. Кассель, если ты считаешь себя истинным наследником, то должен согласиться с решением Его Величества.

В тот день принц отказался от Пожирателя снов.

Кассель вдруг осознал: ему снится прошлое. Что Пожиратель хотел показать принцу через эти воспоминания и почему именно тот день? Пока Кассель мучился вопросами, королева смахнула слезу с его щеки и сказала:

— Принцы не плачут, и ты, как принц, должен подавать пример другим.

Кассель знал, что таким образом мама хотела его утешить, и попытался поблагодарить ее, но рот снова не подчинялся ему. Юный Кассель закричал со слезами на глазах:

— Папа не понимает, что я чувствую! Он же мой единственный друг! Как мне его отпустить? Как папа может так поступать? Он, похоже, ни капельки меня не любит!

— Кассель!

— Мама, и ты тоже!

Маленький принц вырвался из рук королевы и отвернулся. Внутри же Кассель кричал: «Не надо! Посмотри на нее! Иди и скажи ей спасибо, скажи, что любишь ее!»

Кассель не мог взглянуть в лицо матери, хотя понимал, что, возможно, видит его в последний раз. И сказать тоже ничего не мог, вместо этого из его рта вырывались только пустые жалобы. Кассель почувствовал, как печаль разрывает его изнутри, но не смог проронить ни слезинки. Он был вынужден бежать к своему саду, задыхаясь от обиды. В этом состоянии странного разочарования Кассель издал крик, который никто не услышал.

Добравшись наконец до сада, он стал лихорадочно искать кого-то.

— Где ты? Я тут! Я пришел!

Среди ветвей дерева, усыпанного плодами сновидений, появилось нечто черное, слизистое, размером с ребенка. Оно сползло по стволу и остановилось перед Касселем.

Это был молодой Пожиратель снов. Он еще не походил на дракона, а представлял собой бесформенную черную массу. Кассель без раздумий взял его на руки, несмотря на инстинктивное отвращение.

— Мой отец изгоняет тебя. Изначально он собирался тебя убить… Но, думаю, все закончится изгнанием.

Существо, у которого не было рта, не ответило, а лишь мурлыкнуло и прижалось к лицу принца. Кассель всхлипнул, уткнувшись в мягкое шелковистое тело, и сказал:

— Ты хочешь меня утешить? Ну все, хватит.

Кассель осторожно снял его с рук и положил на землю. Существо осталось лежать на месте, словно не понимая причины произошедшего.

— Уходи! Как только я найду способ убить тебя, я это сделаю. Так что уходи сейчас!

Но Пожиратель не уходил. Вместо этого он подполз и потерся о ногу Касселя, как будто хотел, чтобы его снова взяли на руки. Принц снова и снова просил его уйти, но Пожиратель жалобно прижимался к нему, как бы говоря: «Не делай этого».

Наконец Кассель злобно пнул его. Отлетев на несколько метров, Пожиратель, съежившись, уставился на Касселя. Из-за его безликости невозможно было определить эмоции на морде, но каким-то образом принц разглядел боль и обиду в глазах питомца.

Тот долго смотрел на Касселя, потом повернулся и медленно пополз прочь. Принц глядел ему вслед, пока наконец Пожиратель не покинул сад и совсем не исчез из поля зрения Касселя.

Сон постепенно стал темнее. Кассель ждал, когда же проснется от этого кошмара. Не иметь возможности двигаться по собственному желанию, находиться в одной комнате с родителями и не видеть их лиц было мучительно больно.

Но он не проснулся. Вместо этого сон стал показывать гораздо более позднее воспоминание.

На этот раз Кассель был Пожирателем снов. Он понял это по восприятию внешних предметов. Перед ним стоял королевский дворец, который с высоты роста дракона казался почти игрушечным.

Взмахом лапы Пожиратель, или Кассель, разнес в щепки правый шпиль дворца, а затем выдохнул изо рта огонь и поджег внутренний двор. Именно здесь Кассель и Пожиратель когда-то играли вместе. Все феи в саду мгновенно испарились.

— Нет! Пожалуйста, остановись!

И на этот раз ему не удавалось сделать то, чего желал его разум. Кассель страдал от иллюзии, что собственными руками разрушает Дворец грез. Принцу казалось, он сейчас потеряет сознание, но у него не получалось закрыть глаза и остановиться.

И тут он увидел двух человек, стоящих спиной к воротам дворца.

— Нет! — закричал Кассель.

Это были его родители. Король и королева с решительным выражением лица смотрели на гигантского Пожирателя снов.

Кассель интуитивно понял, что видит последние минуты жизни отца и матери. Он смотрел на лица, по которым так скучал, но ощущал ужас.

— Убегайте, пожалуйста!

Он ведь десятки раз молился, чтобы этого не произошло. Король и королева сцепили руки и начали колдовать. Огромное количество искр закружилось вокруг родителей принца, словно они пытались собрать всю пыльцу снов, которая только есть в мире. Количество ее продолжало бесконечно расти. Зрелище ошеломило Касселя. Он впервые видел, чтобы двое людей, действуя как единое целое, смогли аккумулировать столько пыльцы.

Наконец пыльца покрыла весь дворец Королевства Грез. Закружившись вихрем, она готовилась к атаке. Пожиратель снов оставался спокойным.

На мгновение воцарилась тишина, а затем воронка из пыльцы внезапно устремилась к Пожирателю снов. Воздух озарился свечением Млечного Пути. Из пасти дракона вырвалось обжигающее пламя. Наконец огненный столб столкнулся с искрящимся потоком.

Ослепительная вспышка света вынудила Пожирателя зажмуриться, поэтому Кассель больше не мог видеть родителей. За вспышкой последовала мощная ударная волна, которая снесла все на своем пути, как тайфун.