Лайм. Судьбе назло

Но других вариантов исполнить задуманное у меня не было.

Пока Эрнан продолжал злиться на таинственного обидчика, его телохранитель расписал мне список челяди, постоянно пребывающей в усадьбе Вортексских. И только тогда я понял, на что замахнулся. Кого у них только ни было: грумы и дворецкие, камердинеры и камеристки, капельдинеры и ключники, лакеи и мажордомы, повара и привратники... Мало того - одних лакеев и слуг, выполняющих различные работы по дому и двору, было не менее пяти десятков. Что уж говорить об остальных. После недолгих споров я убрал половину списка - тех, кто никак не мог знать всех деталей готовящейся поездки. Еще часть убрал Раен, клятвенно поручившись за некоторое количество преданных (по его мнению) людей. Но даже после такой чистки подозреваемых оставалось достаточно много. И большинство из них из дворовой обслуги.

Итак, у меня, самое меньшее, было много долгой и изнурительной работы по общению со слугами. Однако это еще не все. Несмотря на наши, скажем так, приятельские отношения, юный граф даже и не подумывал разрешить мне гулять по усадьбе одному. Он заявил, что отныне Раену будет вменено в обязанности быть со мной повсюду.

Но и это еще полбеды. Хуже всего, что его графское величество также желало меня сопровождать! Ему, видите ли, понравилась играть героев!

Вот это сюрприз так сюрприз! Конечно, я согласился на его помощь, но не на такую! Я собирался поговорить, как минимум, с сотней слуг. Сам, один, спокойно, как с равными - по душам. Компания Раена, конечно же, все немного усложняла. Но присутствие рядом со мной одного из хозяев усадьбы... Это не то что путало мои карты, это сводило на "нет" смысл моего предприятия. Какой слуга или лакей будет откровенен при своем господине?

Битые полчаса я потратил на уговоры, но все впустую. Эрнан был упрям, как сержант-охранник. Он, видите ли, не хотел сидеть в своих покоях, когда кто-то чужой занимался спасением его семьи. Он не тютя, он герой! Тьфу ты - будь прокляты книги с их геройскими сказочками!

Будь у меня больше времени, и будь мне не настолько важна благосклонность юноши, я бы отговорил его от этой затеи. Правдами или не правдами - не суть. Но время играло не в мою пользу - я находился в усадьбе уже четвертый день из отпущенных мне шести.

Неожиданный выход предложил Раен.

– А не приодеть ли нам вас, господин, по-иному, - неожиданно подал идею слуга.

– Как это?
– переспросил юный граф. Я бросил на крепыша вопросительный взгляд.

– По-простому. В одежду челяди. Чтобы вас не узнали, - быстро пояснил тот, уже жалея о том, что додумался высказать столь крамольное предложение.

А это идея! На Эрнана в простецкой одеже вряд ли кто обратит внимания. Мало ли в усадьбе новых слуг? Особенно при таком скверном отношении хозяйки? Да и сам юноша, не желая быть узнанным, не рискнет вмешаться в мои разговоры с глупыми вопросами.

Эрнан вначале был против, но все же я уговорил его.

– Это как вчерашняя игра, - искренне убеждал я.
– Только теперь вместо палки-меча у нас все будет по-настоящему. Вот это действительно будет подлинно геройское приключение!

Когда юный граф все-таки сдался после моих уговоров, Раен принес нам одежду прислуги.

– Из прачечной. Свежепостиранная, - пояснил он.

Пока мы переодевались, я продолжал гадать, как еще больше скрыть личину Эрнана. Одежда одеждой, но лицо... Ответ пришел сам собой, едва я увидел краски на его столе. Немного творчества, один мазок - и треть лица юнца закрыло черное, схожее с сажею, пятно. Искатель приключения начал было возмущаться, но пока Раен складывал его старую одежду, я отвел Эрнана к ближайшему зеркалу и показал результат. А показать было что. Длинная простая рубаха скрывала плотную фигуру, чепец покрывал ухоженные волосы, а черное пятно ... Да что там прислуга - родная мать не узнала бы его с трех шагов. О чем я и поспешил поведать нашему герою. Эта деталь и решила дело.

Когда мы втроем вышли из покоев юного графа, я наконец-то смог заняться тем, чем и собирался: общением с прислугой.

План был такой: Раен водит нас, как новых слуг, по всему дому и знакомит с другими. Я же, в свою очередь, разговариваю со слугами о том, что ожидает меня на этой работе, конечно же, тщательно к ним присматриваюсь.

Все так и произошло. Мы заходили в лакейские и в привратницкие, в кухню и в каморки. Видели множество слуг, работающих за страх или за совесть, за деньги или просто за крышу над головой, за приобретение ремесла или за компанию. И спрашивали, спрашивали, спрашивали. Расспрашивал, в большей степени я - неспешно, обстоятельно и подробно.

И так, в разговорах, я провел несколько часов - тяжелых и выматывающих.

К ужину мы уже снова сидели в покоях в прежней одежде. Подождав, когда уйдет обслуга, я обстоятельно поделился сделанными выводами.

– Вся домашняя челядь, лакеи и слуги, с которыми мы разговаривали, отпадают, - решительно заявил я Эрнану.
– По разным причинам. Кто-то слишком прост, а кто-то просто не мог знать того, о чем знали бандиты.

– Это хорошо, - уверенно и с каким-то облегчением заявил Эрнан.

– Оно-то, конечно, хорошо. Хорошо в том случае, что эти люди действительно непричем, - догадался я о причине радости своего "напарника".
– Но впереди у нас еще много работы - еще много людей осталось не выспрошенными.

Но Эрнана это уже не волновало, и все остальное время ужина он провел, делясь со мной впечатлениями от нынешней вылазки. Я его понимал - чужая одежда, ранее нехоженые места, незнакомые люди. Но меня это волновало мало, хотя я кивал всякий раз, когда юнец что-то восклицал.

Меня заботило лишь дело.

И, когда после ужина Раен, по своему обыкновению, отвел меня в спальню, я не спешил расстаться с ним. Улучив момент, я дотронулся до его руки, привлекая внимание.

– Раен, мне нужно поговорить, - твердо заявил я.

– Ну?
– отозвался он, уставившись на меня исподлобья.

– Давай начистоту. Твой господин в этом деле нам только мешает. Согласен?

Крепыш ничего не ответил, а только пристальнее вгляделся в мое лицо, ища подвоха.

– Он может примкнуть к нам только после обеда. А значит, мы теряем драгоценное время.
– Раен одобрительно кивнул.
– Да и само его присутствие мешает и мне, и, как я заметил, тебе.

Что ж, и тут не поспоришь. Следить за двоими вместо одного куда сложнее. Да и первый довод был весомым.

Телохранитель снова кивнул, еще не понимая, чего я хочу.