Лазурный дракон

– Тот, кто шепчет.

Вокруг Шепчущего дуба раскинулся целый лагерь черных ванаров. В отличие от своих соплеменников из племени Поднебесного древа, они не плели хижины-корзины в среднем и верхнем ярусе. Их дома стояли на земле и походили на юрты, крытые высушенными пальмовыми листьями и обрывками шкур. Юрты эти выстроились в два ряда вокруг обширной площадки, до того вытоптанной, что на ней не росло ни травинки. На ней возвышался алтарь уже знакомой формы. Только был он куда больше, чем все виденные нами до этого.

– Вот ведь подстава! Выходим, мы рискуем нарваться на ванаров?

– Может, это и к лучшему?
– вкрадчиво спросил Хануман.
– Если вы, конечно, собираетесь исполнять свою часть сделки. Я уже дал вам одну Огненную слезу, и показал, где лежит вторая. Ваша очередь, безволосые. Убейте верховных шаманов племени!

Последняя его фраза прозвучала с нескрываемой ненавистью. Да уж, похоже, эти шаманы его изрядно достали. Куда больше, чем я думал поначалу.

Я очнулся и помотал головой, отгоняя обрывки видений. И первое, что увидел - малыша-ванара, который сидел напротив меня и точно так же тряс головешкой, испуганно повизгивая. Бедолага! Вот ведь навалилось на него приключений! А ведь еще пару недель назад по местному времени он валялся себе в колыбельке и в ус не дул.

С отрядом Терехова мы воссоединились через четверть часа. К тому времени Стинг уже тоже полностью пришел в себя и даже более-менее очистил одежду. Правда, пованивал по-прежнему изрядно, так что с распростертыми объятьями его никто не встретил.

На то, чтобы обменяться новостями и впечатлениями, ушло всего пара минут. Я даже не стал особо шифроваться перед Гюрзой. Смысл, если уже и так понятно, что мы засветились перед Чингизом. Что ж, дальше придется действовать внаглую. Что из всего этого выйдет - будет ясно утром. Но пока у нас еще несколько часов в запасе. И надо выжать из этой игровой сессии максимум.

Что характерно, Гюрза не особо-то возмущался. Да, изрядно офигел, поняв, что мы не за ванарами гоняемся, а Чингизу свинью подкладываем. Но спорить не стал. Понял, наверное, что в его положении это опасно. Берс вон даже предложил «завалить крота», но Терехов его отговорил.

– Нам еще с шаманами ванаров надо как-то разбираться, так что каждый боец на счету. К тому же...
– он пристально взглянул на чернявого.
– Что он может сейчас сделать?

– А вдруг у него чат-медальон припрятан где-нибудь? И он настучит на нас Чингизу?

– И что он такого может сообщить, чего тот и так не знает?

– Да нет у меня никакого медальона!
– возмутился Гюрза.
– И вообще, я не стукач!

– Ну да!
– ухмыльнулся Данила.
– То есть тебя Чингиз к нам в отряд просто так приставил, для красоты? И ты ему не отчитываешься?

– Так вам ведь проводник был нужен! Вы же в Уобо совсем нубы, дохли бы без меня на каждом шагу! Ну, а насчет отчетов...

Парень сконфуженно замялся.

– Ну... приказ есть приказ. Расспрашивал он меня, конечно, что да как. Но он всех в отряде контролирует, не только вас!

– Ладно, закрыли тему, - отрезал Терехов.
– Главное, не забывай, что если ты с нами - командир у тебя не он, а я. А если подумаешь палки нам в колеса вставлять...

Берс закончил за него фразу красноречивым жестом, проводя большим пальцем по горлу.

– Да с вами я, с вами, - буркнул Гюрза.
– Но, если вдруг придется драться с нашими ребятами - уж извините, я пас.

– Не беспокойся, до этого не дойдет.

Я бы на месте Терехова не был так уверен, ну да ладно. Он же командир.

До кратера мы продвигались так быстро, насколько это вообще возможно в джунглях. Чтобы не приближаться раньше времени к Шепчущему дубу, сделали изрядный крюк. Я, как и в прошлый раз, обогнал отряд, перемещаясь по среднему ярусу веток с помощью Жала. Так приноровился уже к этому инструменту за последнее время, что с трудом представляю, как без него обходился.

На подходе к месту назначения мне пришлось спуститься на землю - вокруг кратера не росли шореи, да и вообще растительности было довольно мало, если не считать травы и мелкого кустарника.

Сам кратер был, наверное, метров двадцать в диаметре, и почти весь заполнен этими странными неровными столбами. Вблизи было видно, что это точно не скалы. Больше всего похоже было на засохшую глину, перемешанную с мелкой травой и кусочками коры. Вокруг кратера не было ни души - даже мелких букашек или ящериц не было видно. И тишина стояла такая, что шаги Псов были слышны издалека.

Мы остановились чуть поодаль от кратера и укрылись в кустах.

– Как-то слишком тихо тут, - проворчал Док, оглядываясь.

Карачун, следующий в паре шагов за ним, тоже повертел своей вытянутой костяной башкой, явно копируя жест хозяина.

– Угу, - отозвался Стинг.
– Мне тоже не нравится. Может, на разведку вперед кого-нибудь пустим? Ну, кого не жалко?

– Вот ты и иди!
– фыркнула Ката.
– Хоть вонять не будешь под боком.

Док шикнул на спорщиков и тихонько похлопал по загривку своего зомби-асая. Мертвый ящер послушно потрусил вперед, прямо к глиняным столбам. Дотопал до внешнего края их скопления, побегал рядом. Вглубь кратера у него пробраться не получилось - столбы стояли впритык, многие срослись друг с другом.

– Ну, а ты что скажешь?
– спросил Терехов Гюрзу.
– Видел когда-нибудь что-то подобное?

Чернявый недоуменно пожал плечами.

– Понятия не имею, что за хрень. Вроде выглядит безобидно. Но это Уобо. Тут порой и цветок может за палец тяпнуть.

– Вот-вот. К тому же, вряд ли Огненная слеза была бы запрятана в таком доступном и безопасном месте, - добавил я.
– Ну, если сравнивать с предыдущим.

– Кратер Сиафу...
– задумчиво пробормотал Гюрза.
– Сиафу, сиафу... Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить...

– Ну, а что там может быть-то?
– поморщился Берс.
– Вон, бродит доковский ящер рядом, и в ус не дует. Давайте выдвигаться уже. Чингиз по пятам идет.

Он был прав - у нас не было времени осторожничать. Рассеявшись полукругом, мы двинулись к кратеру.

Вблизи столбы оказались еще прозаичнее, чем издалека.

– Засохшее дерьмо какое-то, - пожал плечами Стинг и поковырял ногтем коричневую стенку. Поверхность у нее была твердая, шершавая, как грубый кирпич, но легко царапалась.