Лед

Ни знамен, ни строя, ни барабанного боя. Только тишина, запах сургуча и бумаги. Передо мной приставной столик, накрытый бархатной скатертью, на котором покоились массивное Евангелие в окладе и серебряный крест.

— Господин Волков, — негромко произнёс седовласый полковник Генерального штаба, — Высочайшим указом его Императорского Величества вы произведены в подпоручики и зачислены во второй особый отдел Генерального штаба. Прежде чем приступить к обязанностям, вы должны принести присягу.

Священник, в простом, черном облачении, поднял крест:

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

Чёткий голос дьячка начал читать присягу, и я-новоиспечённый офицер, слегка сбиваясь, повторял каждое слово. Формула была та же, что и у строевых офицеров:

«Обещаю и клянусь Всемогущим Богом, пред Его Святым Евангелием, что хочу и должен верно и нелицемерно служить Его Императорскому Величеству…»

Текст был довольно длинным, с обязательствами: быть верным Государю и престолу; исполнять приказы начальников; защищать Отечество «до последней капли крови»; не участвовать в заговорах и бунтах. В конце, как меня и учили, я по старинному обычаю, трижды перекрестился, приложился к кресту, затем к Евангелию.

Формула присяги была та же, что и у строевых офицеров, но после последних слов, когда новоиспечённый разведчик приложился к кресту, Куропаткин тихо добавил:

— Клянётесь ли вы хранить тайну поручений, даже под угрозой смерти, и действовать там, где Родина скажет, без права на славу и награды?

— Клянусь, — твердо ответил я, а про себя шёпотом добавил — А херли еще делать…

Полковник удовлетворенно кивнул головой, пожал мне руку и пафосно, очень «обнадеживающе» выдал:

— С этой минуты вы офицер разведки Его Императорского Величества, но вас не будут встречать ураганами «ура» и парадами. Ваши победы будут молчаливыми, за них вы не получите признания и славы, а ошибки — роковыми. Оступитесь — и от вас все отвернуться, как будто вас и не было. Добро пожаловать в службу.

— Да хорош его пугать, Васильич! — Вдруг заржал священник, собирая свои пожитки в большую сумку — Это на сопливых бывших кадетов действует, да, Фомин? Помню, как ты слезу пустил, от умиления и важности. А на этого глянь? Ухмыляется, как будто камедь в театре смотрит. Он уже по лезвию ножа ходил больше любого из нас с вами. Я его исповедовал, знаю.

— Умеешь ты отец Николай момент испортить — Скривился Куропаткин, доставая из ящика стола новенькие погоны с одним просветом и двумя маленькими звездочками. Он задумчиво повертел их в руках, а потом сунул обратно, так мне и не отдав — Ладно, тащи коньяк Фомин, обмоем это дело, а то не по-людски как-то.

— Это мы мигом господин полковник! — Арсений оживленно потер рука об руку, и на столе мгновенно материализовалась пузатая бутылка с французской этикеткой, четыре бокала, и лимон.

— Добре! — Хмыкнул священник — Не «Астория» конечно, но вам убогим и так сойдёт!

— Эх, Николай Андреевич — Вздохнул Куропаткин, осуждающе смотря на попа — Ты не меняешься, даже несмотря на то, что рясу надел.

— Ну а чаво? — Священник пожал плечами — Годы службы в помойное ведро не выкинешь, поздно меняться. Тем более, что тут все свои.

— Это кто? — Шепотом спросил я Фомина, незаметно толкнув его в плечо.

— Это Николай Андреевич Мухин, сейчас отец Николай — Так же тихо ответил мне Арсений, разливая коньяк — Бывший глава второго отдела, Куропаткина начальником был, до того, как в отставку ушёл. Легенда!

— А чаго это ты меня Сеня мёдом поливаешь? Сожрать хочешь? Ты учти, я жилистый, во мне смаку нету! Хорош там, того… Я всё слышу! — Хохотнул поп — Ишь, легенду нашёл! Обычный священнослужитель я, только весь приход у меня в погонах ходит.

— Не прибедняйся, Николай Андреевич, правильно Фомин обмолвился, таких как ты уже не делают! — Сказал Куропаткин, принимая из рук Арсения бокал — По традиции, первый за Государя Императора!

Мы все опрокинули бокалы, и Арсений шустро наполнил их снова. К нарезанному кортиком лимону никто из моих новых коллег так и не прикоснулся, поэтому и я не лез за закуской.

— Ты уж извиняй паря, знамени, как в полках, у нас нет, потому второй тост у нас за разведку! — отец Николай перекрестился, и процедура повторилась.

— За новоиспеченного офицера! — Третий тост сказал Фомин, и в этот раз мой бокал оказался наполнен до краёв. При этом Арсений как-то странно скривил мне рожу, пока никто из наших собутыльников не видел.

— Давай «полпоручня», покажи, на что способен! — Уже захмелевший поп заинтересованно и оценивающе уставился на меня.

— Да легко! — Два выпитых подряд и без закуски бокала коньяка меня уже успели заметно расслабить. Я с вызовом посмотрел на отца Николая, чувствуя, как алкоголь начинает приятно обжигать изнутри, туманя сознание.

Подняв бокал, я выпил его одним глотком, стараясь не морщиться от крепости. Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь потрескиванием камина и лёгким шорохом пламени. Все взгляды были устремлены на меня, ожидая продолжения. Отец Николай, кажется, остался доволен. Его губы растянулись в широкой улыбке, обнажившей жёлтые от времени зубы. Куропаткин кивнул, оценивая мою выдержку. Арсений же, как заботливый хозяин, уже наполнял мой бокал, не дожидаясь моей просьбы. Незаметно со стола пропала початая бутылка, и появилась новая.

— Ну, Волков, ты и вправду крепкий орешек, — прокомментировал отец Николай, снова поднимая свой бокал. — А теперь расскажи, какие таланты кроме склонности к пьянству в тебе скрываются?

Его слова заставили меня немного напрячься. Я понял, что простое выпивание, совсем «не простое», поэтому Сеня мне, наверное, и подмигивал, высунув язык как пудель. Это чего, меня специально спаивают?! Вот суки коварные! А ведь у них получилось, во мне уже грамм триста алкашки!

— Я стреляю не плохо, на лыжах могу, на нартах — ответил я, стараясь сделать голос уверенным, несмотря на растущее опьянение. — А ещё я быстро ориентируюсь в незнакомой местности. Чего ещё? А, да, по-английски шпрехаю. Морду могу кому послабее набить, если надо, бабу трахнуть, если не крокодил. Достаточно для шпиёна? И ты вообще, чего пристал ко мне как банный лист к заднице, падре? Ты же мне вроде не начальник? Пошёл нахер хрычь старый! Будешь дальше меня доставать, в хлебальник получишь! И чего тут за дичь вообще твориться?! Специально меня напоили чтобы проверить?!

Отец Николай усмехнулся и повернулся к Куропаткину.

— На лету схватывает! И держится не плохо. Ладно, кончаем с этим цирком, по моему мнению, толк с него будет, хотя надо ещё смотреть конечно.

— Посмотрим Николай Андреевич, обязательно посмотрим. Жаль времени мало, проверку и обучение он не проходил — Куропаткин был на удивление трезвым, и общался со странным священником, как будто меня рядом вообще не было. А я тут, между прочим!

— Да пошли вы все! — Обиженно буркнул я заплетающимся языком, и не чокаясь ни с кем хряпнул четвертый бокал…