Лед

Просыпался я тяжело. Голова гудела как радиоприемник, потерявший волну, во рту была пустыня Сахара, а тошнило меня так, как будто я сожрал годовалого зомби.

— Ааа! — Прохрипел я, силясь вспомнить, что же было вчера, после четвертого бокала коньяка. Чего я там потом говорил? Чего делал? — Где я?!

— Живой? — Арсений материализовался словно бы из ниоткуда, и окончательно испортил мне настроение своим свежим и жизнерадостным видом. — У меня ты, дома. Еле тебя доволок вчера. На вот, подлечись.

В моей руке оказался стакан с какой-то подозрительной жидкостью. Пить хотелось сильно, но наученный прошлым горьким опытом я с подозрением принюхался к содержимому.

— Добить меня хочешь? Это что, отрава?

— Да пей, легче станет! — Заржал Арсений — Это пиво. Так-то я его не пью почти, но с похмелья самое оно подлечиться, если ещё потом на службу идти. Водочкой-то оно понятно сподручнее, только у нас ещё дела сегодня.

— В задницу все дела! — Я жадно присосался к стакану с пенным напитком. — Еще налей!

— Хватит. Профилонить сегодня не получиться, у тебя встреча — Арсений отобрал у меня пустой сосуд — Важная!

— Какая ещё встреча?! — Я со стоном повалился на подушку. Пиво ещё не подействовало, и шевелится не хотелось совершенно — За что вы со мной так, козлики вы капустные?! Чего я вам плохого сделал?!

— Это традиция — Пожал плечами Арсений — И проверка заодно. Я же тебе подавал знаки! Кстати, ты эту проверку вполне успешно прошел. Пьяный был в драбадан, но на вопросы отвечать отказывался, только посылал всех по матушке. Молодец!

— Падлы… — Со стоном протянул я, постепенно мне становилось легче — Чего там за встреча-то? Не помню я, что бы что-то планировал на сегодня.

— На то у тебя заместитель начальника экспедиции есть, чтобы помнить и напоминать! Я, то есть! — Хохотнул Арсений — За деньгами пойдём! От РГО и от князюшки нашего сегодня нам чеки вручать будут. Торжественно! В здании Географического общества сегодня благотворительный вечер по сбору средств на наш поход. Кроме вышеперечисленных меценатов, частные лица ещё жертвовать будут. Надо быть обязательно!

— А чего, просто так денег дать не могли? Без шумихи? — Я потер ладонью опухшее лицо — Надо обязательно шоу устраивать?

— Чудак человек — Арсений «заботливо» сдернул с меня одеяло, — Как без шумихи-то? Где это видано, чтобы без шумихи? Вставай, времени мало!

— А может без меня как-то? — Жалобно простонал я.

— «Вегу» купить хочешь? — Сразу с козырей зашел Арсений — Егор списался с владельцами, и они готовы продать корабль за двадцать семь тысяч. Он как раз сейчас в Стокгольме, вернулся после очередного рейса. Нам надо дать ответ и заплатить задаток до конца недели, или его обратно в рейс отправят. Корнеев с Серегиным удила уже рвут, готовы отплавать на ближайшем пароходе немедленно, а у нас, если ты помнишь, в кармане ни гроша. Если сегодня деньги появяться, через три дня они уже будут на месте и займутся оформлением покупки.

— Корнеев «Вегу» договорился купить?! — Эта новость взбодрила меня не хуже ведра холодной воды. Я тут же рывком сел на кровати — Ой ё!

Перед глазами плыли круги, голова закружилась, меня ещё знатно штормило.

— Полегче! — Арсений придержал меня за плечи — У нас три часа ещё есть. Сейчас едем в баню, приведём тебя в порядок, а потом к тебе в гостиницу, переодеваться.

— Баня — это хорошо — Я проморгался, и круги перед глазами исчезли — Кстати, а чего там со службой нашей? Ну эта, которая… ну ты понял!

— Там нормально всё — Отмахнулся Арсений — Тебе туда ходить больше не надо. Ты на нелегальном положении, я твой связной. Я же тебя и натаскивать буду, и задания давать. Но это потом, времени у нас будет достаточно.

— Натаскивать… — Пробурчал я, пытаясь надеть штаны — Я тебе что, собака что ли?!

— Отвали Сидор, вот честное слово, чего ты к словам цепляешься?! — Арсений и не подумал извиниться — Дрессировать тебя буду, раз ты у нас Волков. Так устроит? Ладно, извини, я шучу.

— Не устроит — Покачал я головой, и сильно пожалел об этом. Тошнота и головокружение вернулись. — А чего ты такой весь из себя сговорчивый? Извиняешься… Какую подляну сделать успел с утра пораньше?!

— Ну ээээ… — Арсений замялся — Только ты не злись.

— Колись давай!

— Короче, вчера Куропаткин и отец Николай посовещались и решили, что оперативный позывной у тебя будет «Боцман»… — Арсений на всякий случай сделал шаг назад от кровати и виноватым тоном добавил — Подшофе все были, а ты и правда как ёж колючий был. Что тебе ни слово, так ты десять в ответ, и всё по матушке. Мухин-то раньше морское училище кончал, так сразу и придумал. Мол как боцман лается. Сильно восхищался твоими умениями. Мухин даже конспектировал кое-что. Кстати, а что значит «лохи позорные»?

— Боцман… — Я попробовал псевдоним так сказать на вкус, проигнорировав вопрос. А ничего-так, звучит! И чего Арсений так боялся моей реакции? — Хрен с ним, пусть будет Боцман!

Ровно через три часа, румяный, свежий и в отглаженном фраке, я в очередной раз входил банкетный зал Русского Императорского Географического Общества. Швейцар почтительно отрыл передо мной дверь, не забыв низко поклониться. Ну ещё бы, пред ним не хрен с горы, а почетный член этого самого общества, орденоносец, потомственный дворянин, почетный доктор, и прочая! В голове приятно шумело и чувствовал я себя отлично. В бане, видя, что парной и водных процедур будет недостаточно, Арсений сжалился и подлечил меня напитком покрепче пива. Мы не усердствовали, однако сейчас я был слегка пьян, а потому раскован и смел. Меня больше не пугали толпы народа, высокое начальство, и необходимость быть в центре внимания. Где тут мои бабки? Когда речь толкнуть? Кому спасибо сказать и поклониться? Я был готов почти на всё, лишь бы отправить Корнеева в Стокгольм как можно быстрее в путь. Экспедиционный корабль ждать не будет! Предложение от шведов поступило хорошее, и ни в коем случае нельзя его упустить. Егор и Саня даже на этот прием не пошли, я отправил их собирать вещи. Если деньги сегодня нам дадут, то я тут же отправлю Куницкого в банк обналичить чеки, не дожидаясь конца мероприятия, после чего мои моряки незамедлительно отплывут.

Глава 9

— Арсений, скажи, что мне это просто послышалось! — Я слушал выступление Великого Князя Алексея Александровича Романова, и холодный пот неприятно ручьем бежал по моей спине.

— Нет Сидор, не скажу. Я это тоже слышал… — Стоящий рядом Арсений тоже застыл истуканом, смотря круглыми от удивления глазами на высокородного оратора.

— Таким образом, я лично беру на себя руководство экспедицией! — Младший брат царя закончил выступать, и с самодовольной улыбкой посмотрел по сторонам, в то время как собравшаяся публика разразилась неистовыми аплодисментами. Речь Алексея произвела фурор.

Я же стоял как оплеванный, не в силах совладать с эмоциями. Мы пришли сюда за деньгами, а получили… Только что эта княжеская морда сорока трех лет отроду, во всеуслышание заявила, что экспедиция поплывет на Южный полюс на императорской яхте «Полярная звезда», и в её состав войдут двое Романовых! Лёха-мудак, что военно-морской флот возглавляет, и Коляша, которому суждено стать последним русским царем! Кроме того, эта падла зачитала состав экспедиции, в который кроме меня не вошел никто из моих людей. Все фамилии, что я слышал, были мне абсолютно не знакомы! Да чего там говорить, я даже был не третьим в списке, моё имя назвали где-то ближе к концу, а их там, между прочим, было три десятка! И чек на десять тысяч, что передал председатель Русского Императорского Географического Общества на нужды экспедиции, забрал себе князь!