Леди, которая любила лошадей

– Мои не менялись.

– Не важно. Главное, что при должной поддержке это ходатайство удовлетворят.

А поддержат Демьяна, надо полагать, Вещерские.

– А можете оставить как оно есть.

– Думаю, - Демьян погладил сукно, на котором все еще лежал амулет, - что этот вариант мне подходит более всего.

– И почему я не сомневался в вашем ответе?

– Потому, что бумаги изучили тщательно?

– Не без того, - Вещерский умел улыбаться широко и радостно, с каким-то вовсе подростковым задором. – Однако если вдруг передумаете…

– Нет.

– В таком случае я отпишусь отцу…

– Будьте так любезны.

– А что касается прочего, то… - он постучал ногтем по подоконнику. – Скоро вся эта история закончится…

– Скоро ли?

– У вас свое чутье, а у меня свое.

И поглядел этак, с намеком, ожидая, что скажет Демьян. А сказать что-то следовало.

– У меня серьезные намерения.

– Чудесно, - улыбка Вещерского стала еще шире. – Премного рад это слышать.

А Демьян все-таки решился, коснулся холодного металла, преодолевая брезгливость. И пальцы обожгло, но боль была легкою, мимолетной. Потеплел металл. И плесень вдруг прошла в него, точно впиталась.

– Как ты столько прожил-то, если до сих пор не научился, что странные вещи лучше руками не трогать? – поинтересовался Вещерский премерзейшим менторским тоном.

– Погоди… - Демьян покачал головой.

Что-то было… не так?

Неправильно с этим амулетом, кроме конечно, самого факта, что амулет этот не должен существовать, что темный он и вовсе не защитный.

Неправильность была легкою.

Словно дождевая зыбь за окном, когда нельзя-то понять, идет ли дождь или же только кажется. Вот и тут… Демьян перевернул его.

На обратной стороне пластины с трудом, но читалась надпись: «И смерть не разлучит нас».

– И что там? – Вещерскому определенно надоело молчать. Кажется, он был из тех людей, кого излишнее молчание тяготит.

– Не знаю пока.

Демьян повернул пластину.

Толстая.

Зачем такая толстая? Если для чеканки, сгодилась бы и куда тоньше… а она толстая, однако при всем том весу малого.

– Лупу бы…

– Погоди, - Вещерский стянул с мизинца перстень и повернул блеклый камушек. – Вот… Марья сделала, а то прежнюю я постоянно терял.

Над камешком мерцало, переливалось силовое поле.

И как с этою безделицей управляться? Впрочем, Демьян вскоре вынужден был признать, что, безделица, может, и несерьезна с виду, да только весьма даже полезна. Поле сформировалось в линзу, и увеличивала та ничуть не хуже обыкновенной, стеклянной.

Он почти даже не удивился, увидев на боку амулета тонкую, тоньше волоса, линию.

– Раскрывается, - с азартом воскликнул Вещерский.

– Только как?

– Дай сюда.

– Не дам, - Демьян амулет убрал. – Тебе такое трогать неможно, руки отсохнут, что потом жене скажешь?

Упоминание княжны подействовало на князя отрезвляюще. А может, и вправду рук стало жаль.

– Это медальон, - Демьян вернул лупу. – Старый… у матушки был похожий, только круглый. А этот вот прямоугольником, потому и не догадались сразу. Форма необычная.

Зато становился понятен узор.

Ничего-то тайного и скрытого не было в этих завитках, обыкновенное украшательство.

– И как он открывался?

– У матушки? С секретом. Тоже… мода одно время была… когда с виду медальон на медальон и не похож. Запор магический, нужно было прикоснуться к цветочкам.

– Здесь нет цветочков.

– Но есть камушки, - Демьян повернул так, чтобы камушки блеснули. – Вот только в каком порядке?

– Погоди.

Вещерский вышел, чтобы вернуться с парой толстых перчаток и длинной лаковой коробкой.

– Теперь-то дашь?

Перчатки были старыми, потрескавшимися, но судя по тонким нитям силы, пронизавшим кожу, вполне рабочими.

– Теперь – пожалуйста. Почему сразу их не взял?

– Да не люблю, - Вещерский изучал медальон недолго. – Погоди-ка…

Из коробки появилась отмычка, причем самая обыкновенная, хотя исполненная с немалым мастерством. И силой напитанная.

– Что? Взяли как-то одного умельца, который на батюшкин сейф позарился… и ведь главное действительно умелец. Охрану прошел. Заклятия снял… мало-мало не вскрыл. Да…

– И что?

– Ничего. Пристроили. Работает. И доволен, а вот инструментом поделился… талантливый парень, один из лучших артефакторов сегодня.

Раздался очень тихий щелчок, и крышка откинулась.

– И что у нас тут? А тут у нас… гляди, - Вещерский развернул книжицу, в которую превратился амулет, показывая Демьяну содержимое. – Знакомая особа?

– Скорее весьма похожая…

– Очень похожая…

Женщину на миниатюре и вправду отличало немалое сходство с другой особой, прекрасно Демьяну известной. И сходство это, с учетом обстоятельств, имело вполне резонное объяснение.

– А вот его я не знаю, но видел… определенно где-то видел…

Мужчина в старомодном сюртуке Демьяну определенно знаком не был. Узколицый, со строгим лицом, с длинными усами, которые торчали в стороны, и бородкою на испанский манер, он бы запомнился.

– Ладиславу надо показать, - принял решение Вещерский. – Ибо сдается мне, что это все неспроста…

Глава 23

…как сделать правильный шоколадный торт?

Прежде всего, следует озаботиться самим шоколадом, ибо от качества его во многом зависит вкус. У Василисы шоколад был.

Острый и темный мексиканский, привезенный по особому заказу, и с той поры еще даже не начатый, ибо опасалась Василиса все-то испортить.

А теперь вот достала.

Или все же взять бельгийский? Он мягче и податливей, а еще сладкий, особенно тот, который молочный?

Она решит.

Потом.

Руки привычно двигались, собирая продукты, чтобы после не возиться.

Просеять муку, заодно проверив, чтобы чиста была. Нет, Ляля клялась, что мука найсвежайшая, но… мало ли.

Отмерить коричневый тростниковый сахар.

Яйца разделить.

Кухарка, приглашенная Лялей, ибо все же одно дело время от времени готовкою баловаться, и совсем другой кормить всех людей, которых прибыло в доме, наблюдала за Василисой издали, ревниво. И не будь Василиса хозяйкою, непременно высказалась бы о том, что делят яйца не так, и что муку сеять надо против часовой стрелки, а сахар так вовсе истолочь требуется.