Леди полночь

– Эмма!
– Идеальный Диего закричал снова. Он выхватил свое стило и начал чертить исцеляющую руну на руке Кристины.
– Стерлинг удирает! У него твой меч…

Эмма резко повернулась на месте в тот момент, когда Стерлинг пронесся мимо нее с нечеловеческой скоростью полу-оборотня. Ему удалось избавиться от проволоки из электрума, но кровь пропитывала его брюки.

– Белинда!
– заорал он.
– Я здесь! Помоги мне!

Он что-то поднял вверх и продолжал бежать к женщине с волосами цвета вороного крыла. С чем-то, что сверкнуло золотом во тьме.

Кортана.

Ярость вспыхнула в груди Эммы. Она понеслась огненной волной по ее венам и взорвалась подобно сухому пороху от искры. Эмма рванулась сквозь траву и грязь к Стерлингу, словно распрямившаяся пружина. Она поскользнулась на камнях и, не останавливаясь, пронеслась мимо серых фигур. Стерлинг был быстр, но она была намного быстрее. Эмма догнала его почти у ступеней Института. И он почти добрался до Белинды. Почти.

Она врезалась в него, схватила за пиджак и развернула. Его лицо было грязным, перемазанным кровью и бледным от ужаса. Она вцепилась в запястье руки, держащей Кортану. Ее меч. Меч ее отца. Ее единственная связь с семьей, которая, казалось, таяла, подобно сахарной пудре под дождем.

Она услышала хруст. Стерлинг нечеловечески взвыл и упал на колени, Кортана упала на землю. Она наклонилась, чтобы поднять ее; когда она поднялась, маленькая группка Последователей, возглавляемых Белиндой, уже окружила ее.

– Что же ты рассказал ей, Стерлинг?
– с издевкой спросила Белинда, обнажив крошечные снежно-белые хищные зубки из-под своих неестественно красных губ.

– Н-ничего.
– Стерлинг сжимал свое запястье. Оно выглядело сломанным.
– Я взял меч, чтобы вручить тебе и доказать свою добрую веру…

– К чему мне этот меч, идиот?!
– она повернулась к Эмме.
– Мы пришли сюда за ним, - сказала она, указывая на Стерлинга.
– Отдай нам его, и мы уйдем.
– Она усмехнулась Эмме.
– Если тебе интересно узнать, как мы догадались наведаться именно сюда: Страж имеет глаза везде.

– Эмма!
– закричала Кристина; Эмма повернулась и увидела Кристину за спинами Последователей, Идеальный Диего позади нее. К облегчению Эммы, Кристина хромала совсем немного.

– Впустите их в круг.
– Приказала Белинда и Последователи расступились, чтобы Идеальный Диего и Кристина заняли место рядом с Эммой. Круг снова замкнулся за их спинами.

– Что происходит?
– потребовал ответа Идеальный Диего. Его взгляд остановился на Белинде.
– Ты – Страж?

Она расхохоталась. Секунду спустя, захохотали вместе с ней и остальные Последователи, включая кудрявого парня.

– Я?! Ну и шутник же ты, красавчик!
– Она подмигнула Идеальному Диего, словно признавая его совершенство.
– Я не Страж! Но я знаю, чего он хочет. Я знаю, что ему необходимо. Прямо сейчас Стражу нужен Стерлинг. Последователям нужен он.

Стерлинг заскулил, но его завывания потонули в смехе толпы.

Эмма огляделась, зрительно измеряя расстояние до главных дверей Института. Если бы им только попасть внутрь, Последователи не смогут добраться до них. Но они в ловушке, а позвать Конклав на помощь никак нельзя.

Стерлинг схватился за лодыжку Идеального Диего. Очевидно, он решил в сложившихся обстоятельствах сделать ставку на его милосердие.

– Не позволяй им забрать меня.
– Умолял он.
– Они убьют меня. Я облажался. Они убьют меня.

– Мы не можем отдать его вам.- Сказал Идеальный Диего. Эмма была практически уверена, что услышала сожаление в его голосе.

– Закон велит нам защищать примитивных, если только они не представляют угрозы для наших собственных жизней.

– Ну, не знаю.
– Ответила Эмма, вспоминая девушку с зелеными волосами, умирающую и истекающую кровью.- Этот кажется вполне достойным убийства.

Белинда одарила их кроваво красной улыбкой.

– Он не примитивный. Впрочем, как и все мы.

– По закону мы все равно должны его защищать, в любом случае.
– Возразил Идеальный Диего.

Эмма обменялась взглядами с Кристиной, она точно могла сказать, что Кристина согласна с Диего.

Милосердие было качеством, которое Ангел ожидал от Сумеречных охотников. Милосердие было Законом. Иногда Эмма беспокоилась, что ее способность к милосердию была выжжена во время Темной войны.

– Нам он нужен, чтобы получить информацию.
– Прошептала Кристина, но Белинда услышала, и ее кровавые губы сжались в тонкую узкую линию.

– Нам он нужен больше.
– Сказала она.
– Отдайте его и мы уйдем. Вас здесь трое, а нас – три сотни. Подумайте об этом, детишки.

Эмма бросила Кортану.

Она молнией выскользнула из ее руки, столь быстро, что у Белинды не было ни малейшего шанса среагировать; она пронеслась по кругу Последователей, словно игла компаса, сверкая золотом. Она услышала крики, вой, плач, наполовину от боли, наполовину от изумления, а затем меч вернулся назад в ее руку, быстро и прочно скользнув в ее ладонь...

Белинда огляделась вокруг в искреннем изумлении. Кончик Кортаны только слегка оцарапал передние ряды Последователей, некоторые истекали кровью, некоторые всего лишь получили дыры в своей одежде. Все они тесно жались друг к другу, выглядев ошеломленными и напуганными.

Кристина выглядела довольной. Идеальный Диего казался задумчивым.

– Численный перевес не всегда качественный.
– Сказала Эмма.

– Убейте ее, - приказала Белинда, подняла пистолет и нажала на курок.

У Эммы едва хватило времени увернуться, прежде чем что-то мелькнуло перед ее глазами, что-то яркое и серебряное – и она услышала громкий звук выстрела. Кинжал воткнулся в землю у ее ног, и пуля попала в рукоятку.

Идеальный Диего смотрел на нее, его рука все еще была выставлена вперед после броска. Он метнул кинжал и сбил пулю. Возможно, и не спас ее жизнь, ведь экипировка защищала от пуль, но точно не дал ей быть сбитой с ног и валяться на земле, а возможно, быть убитой вторым выстрелом в голову.

У нее не было времени поблагодарить его. Остальные Последователи надвигались на Эмму, и в этот раз холод битвы ударил по венам. Мир замедлился вокруг нее. Парень полу-эльф с кудрявыми волосами подпрыгнул вверх, бросаясь на нее, Эмма пронзила его до того, как он достиг земли, ее меч прошел сквозь его грудь. Кровь брызнула на нее, когда она рванула меч назад: это был медленный, горячий дождь из алых капель.

Кудрявый парень скорчился на земле. На Кортане была кровь, когда Эмма наносила удары вновь и вновь, и меч золотым ореолом сверкал вокруг нее. Она могла слышать крики. Стерлинг прижимался к земле, закрыв руками голову.