Леди с тенью дракона

Поразмыслив и решив, что лучше я здоровьем рискну, чем к Шаиттару за помощью обращусь – у верховных демонов должен быть такой же уровень доступа, как у императора – решилась на крайнюю меру. Да, признаюсь! Я попросту собиралась взломать на архивах защиту.

После каждого действия, после каждого прикосновения к магическим нитям заклинания останавливалась. Выжидала, чтобы проверить, не упаду ли замертво, сраженная защитной магией. Не падала. И продолжала ломать. Несколько раз подсказала Саира. Если б не она, меня бы испепелило. А пепел даже у нас не восстанавливается. Так что тень спасла мне жизнь. Два раза. Еще один раз – от проклятия, под действием которого у несчастного должна кровь хлестать буквально отовсюду. Из глаз, из ушей, изо рта, из пор на коже. Один раз спасла от оцепенения и еще раз – от потери конечностей. Если правильно поняла, в случае моей ошибки руки отсохнуть были должны.

Спустя час кропотливой работы, вся взмокшая и обессилевшая, победно сползла вдоль стены со свитками.

У меня получилось! Получилось взломать имперский архив!

Саира носилась по залу, тоже праздновала победу.

– Да ты полна талантов, – пробормотала я.

– Я гений! Я гений! Я такое могу! – ликовала тень, продолжая наматывать круги.

Немного отсидевшись на полу, заставила себя все же подняться. Взяла пару десятков свитков и поковыляла к столику с мягким креслом. А по пути заметку сделала – вызвать слуг, чтобы охраняли архив. Если уж я смогла взломать… Что-то защита доверия не внушает, лучше перестраховаться, выставить охрану. Тем более, пока драконы гостят. Вдруг у них тени не менее одаренные?

Изучать архивы было скучно и муторно. Самое печальное, что просматривать придется все. Я, конечно, начала с самых сильных родов империи, но где гарантия, что полукровка не родился в слабой, почти лишенной магии семье? Даже у бездарных родителей может получиться магически одаренный самородок. Особенно, если смесь столь неординарная. Демон и дракон. Сложно сказать, какие способности будут у такого ребенка.

А в архиве ведь нет совсем уж секретных сведений. Не зря это лишь обобщенные, очень сокращенные, урезанные копии семейных архивов. Кто предоставит императору на обозрение все свои тайны? Вряд ли найдется кто-то настолько сознательный, что повытаскивает из шкафа всех скелетов, выстроит в ряд и поведёт к императору на заклание. Вот в том-то и дело. В нашем роду, например, достаточно много секретов, которые даже император выяснить не сумел. Не его это дело.

Так что полукровку придется отыскивать по косвенным признакам. Упоминания необычной магии, подозрения в том, что кто-то из родителей не родной. И времени это займет уйму.

К тому моменту, когда нужно было собираться на ужин с драконами, ничего найти не удалось. Впрочем, за один день управиться и не рассчитывала. Поднявшись, потянулась, отнесла на стеллаж свитки и вызвала слуг, чтобы внимательно приглядывали за хранилищем. А защиту нужно будет усилить. Не дело это, если кто попало может взломать. Я, конечно, гениальна, и тень моя гениальна, однако… не стоит недооценивать остальных.

К ужину принарядилась. Пусть светские мероприятия не вызывали во мне внеземного восторга, как не казались увлекательными интриги, столь популярные среди знати, но это – неотделимая часть жизни любого аристократа. Так что в моем гардеробе всегда имелось огромное количество разнообразных платьев. На ужин в тесном кругу – только мы с отцом и драконы – не стала выбирать нечто особо выдающееся. Но, стоит признать, на моей фигуре черное облегающее платье с красной шнуровкой и красными узорами на корсете смотрелось шикарно и очень соблазнительно.

Даже Саира одобрила:

– Сандар будет пускать на нас слюни! – с восторгом заявила она. – И Сандар, и Деш!

– Не нужны мне слюни Сандара. Постой… Деш?

– Да. Так зовут тень Сандара.

– Вы можете разговаривать?

– Конечно. Тебя ведь не удивляет, что вы с Сандаром можете разговаривать.

– Ты ничего этому Дешу обо мне не рассказала?

– Нет. Я обещала. А ты взамен поцеловала Сандара.

– Ну, хорошо. И не рассказывай ему пока ничего.

Задумалась.

– Значит… тени драконов могут общаться друг с другом. А дракон с чужой тенью может общаться?

– Нет. Если только очень громко кричать. Но он не услышит. Только что-то почувствует.

О да, помню я, как Саира крикнула в присутствии драконов. Те разом насторожились. Но что не могут разговаривать – это хорошо. Вот общение Саиры с тенью Сандара – уже не очень радостная новость. Кто ее знает, что может сболтнуть. Ведь Саира ведет себя как ребенок.

Ну ничего. Изучу информационное поле, поставлю на тень такую защиту, что и самый гениальный дракон не сломает. Вот тогда-то не страшны будут драконы, даже если прознают о существовании Саиры.

Закончив приготовления привычной расфасовкой оружия по укромным местам, скрыла тень под иллюзией и отправилась в зал, где должен был состояться ужин с драконами.

Платье оценили. Сандар неотрывно следил за моим шествием от двери к столу с таким выражением лица, что и вправду казалось, будто вот-вот у дракона вытечет слюна. Саира ликовала и вместе с тем огорчалась, что не сможет покрасоваться сама. А ей так хотелось, так хотелось выскочить из-под иллюзии, сделать Сандару и его тени сюрприз.

Между прочим, мысли, которые Саира от переизбытка эмоций транслировала беспрерывно, слегка отвлекали. Но некоторое удовлетворение я все же испытала. Ну и решай, Сандар, кто тебе нравится больше – я или светловолосая драконица из леса.

Драконов, кстати, было всего двое. Сандар и Ташэль. Вероятно, Шаил караулил возле пещеры.

– Прекрасно выглядите, – сделал комплимент Ташэль. Приподнялся и поцеловал руку.

– Он не восхищается тобой, – сообщила Саира с некоторым недовольством.

– Ты улавливаешь его эмоции?

– Да. Он относится к тебе с уважением и осторожностью. Все наблюдает, не сделаешь ли ты какую-нибудь гадость. Чувствует силу и опасность с твоей стороны.

– Пожалуй, это даже хорошо. Постой… – я чуть не споткнулась. Момент совпал с прикосновением губ Сандара к руке, так что выглядело весьма двусмысленно. Только я не о вежливом поцелуе сейчас думала. Даже несмотря на то, что поцелуй был чуточку горячее и дольше, чем полагается этикетом. – Эй, Саира, они что, всегда знают, кто и что чувствует? Сандар знает, как я на него реагирую? Ему его тень докладывает?!

Саира злорадно захихикала.

Вот же… вляпалась! А еще удивлялась самоуверенной наглости Сандара! Ему, оказывается, уже все о моих эмоциях доложили.

Когда я заняла место подле отца, принесли ужин. Потек неторопливый разговор.

– Насколько я помню, Такасская равнина возле наших гор, еще пару столетий назад принадлежала нам, – как бы между прочим заметил Ташэль, когда приличия вроде разговора о погоде и о том, как спится драконам в гостевых комнатах, были соблюдены. – И не припомню, чтобы заключался договор на передачу нашим королевством этой равнины во владения империи. Но все же каким-то образом эти земли теперь принадлежат империи. Полагаю, нужно пересмотреть данный вопрос.