Леди с тенью дракона

– Тень Штэра не улетела сама – ее вырвали. Вместе с душой, потому что после смерти душа переплетается с тенью. Мы привыкли к тому, что после смерти душа оказывается в Мире Мертвых. Мы не можем точно знать, что ждет нас в этом мире, но уверены в одном – душа обретает свободу. А сейчас… душа Штэра не свободна. Кто-то завладел его тенью.

Сандар немного помолчал. Потом задумчиво продолжил:

– Знаешь, такого никогда не случалось. Тени у нас живые, самостоятельные. Есть заклинания, которые позволяют воздействовать на чужие тени и тем самым находить брешь в защите дракона. Есть заклинания, которые оберегают тень от чужой магии. Но мы воздействуем на тени живых драконов. Через тень можно ударить, если сумеешь преодолеть защиту на ней. Через тень можно даже убить. Но когда дракон умирает, тень больше не трогают. Не только потому, что душа неприкосновенна, хотя это тоже. Какие бы цели убийца ни преследовал, чего бы ни добивался, но все это касается жизни. Дракон был помехой, а теперь убит? Прекрасно. Можно дальше вершить свои дела. Но не трогать душу убитого дракона. Это против правил. Это противоречит законам Вселенной. А к тому же… когда душа сплетается с тенью, она обретает такую защиту, которую пробить невозможно. По крайней мере, так считалось до сего дня.

– Я не совсем понимаю. Если душа неприкосновенна, если вы просто не трогали тени убитых, то откуда вам знать, что там есть защита, которую не пробить? Может быть, никакой защиты нет, вы просто не проверяли?

– Вероятно, все же когда-то проверяли, – Сандар невесело усмехнулся.

– Значит, нам попался кто-то очень могущественный…

– Да, очень. Я не представляю, какое заклинание способно насильно оторвать от тела тень мертвого дракона. Я даже не знаю, нужна убийце душа или именно тень.

– Или тень вместе с душой…

В голове что-то щелкнуло. Тень вместе с душой. Душа вместе с тенью. Вот в чем проблема! Вот почему наше заклинание по призыву души не сработало! Ее не только убийца дракона удерживал. У души есть весьма тяжелый довесок – тень!

– Сандар, – я ощутила, как во мне разгорается азарт. – У меня есть идея.

– Какая? – дракон тут же подобрался, будто готов прямо сейчас ринуться в бой. Не скажу, что потребуется драться. Но кто знает? Вдруг идея сработает, а вслед за тенью и душой к нам завалится сам похититель? Встреча вряд ли пройдет гладко, учитывая нехилые способности возможного противника.

– У нас есть заклинание, чтобы призвать душу умершего. Как раз предназначено для случаев, когда душа покидает тело и блуждает где-нибудь по миру. У вас есть заклинание для воздействия на тень. Наше заклинание не сработало, потому что душа не одна, а привязана к тени. Ваша магия не сработала, потому что позволяет воздействовать только на тень, без привязанной к ней души.

Глаза Сандара тоже загорелись. Он, кажется, уже понял, что я собираюсь предложить.

– Нужно объединить наши заклинания. Два в одном.

Следующую пару часов мы активно обсуждали, что и как лучше сделать. А еще через несколько минут шли по коридорам нашего, не императорского, замка по направлению к ритуальным залам. Переноситься сразу в зал не стоило, чтобы не засорять место проведения ритуала посторонней магией. Так что пришлось пройтись пешком, но мне даже приятно было вновь очутиться в родных стенах, насладиться чувством надежности и защищенности, чего совсем не ощущалось в том же императорском замке. И вообще больше нигде.

Зал, выбранный мною для ритуала, встретил дуновением знакомой магии. Еще не выветрилась. Приятно. Это в императорском замке все чужое, а здесь – такое родное и знакомое, каждая руна в магических символах, каждый камень в полу, специально окрашенный в свой цвет, каждая бутылочка в прикрытых щитами ящичках.

– Это ваш родовой замок, здесь вы раньше жили? – спросил Сандар, наблюдая, как я провожу рукой по столу. Стол здесь поставлен специально, на нем очень удобно подготавливать что-нибудь к ритуалу, те же зелья подогреть или крови нацедить.

– Да. Отец ведь совсем недавно стал императором. К императорскому замку еще толком не привыкли. А здесь все родное, все знакомое, пропитанное нашей магией. Это тоже важно, проще настроиться на ритуал.

Странно. Зачем все это рассказываю? Могла ограничиться коротким «да». Но почему-то захотелось поделиться мыслями, ощущениями. Когда Сандар не лезет целоваться, с ним, пожалуй, даже уютно. Или, можно быть, это родные стены так на меня действуют?

– Пока мы шли, мне показалось, здесь довольно пустынно. Или ты вела меня тайными коридорами, стыдно показать родне?

– А нет никакой родни. Здесь остались только слуги, приглядывают за замком, поддерживают в чистоте. Но на глаза не показываются.

Взяв все необходимые для ритуала предметы, я прошла к подходящему переплетению узоров. Символ для вызова призраков, некое подобие магической клетки, находился в самом дальнем углу.

Призраков у нас довольно часто приходится вызывать, каждый раз, когда кого-нибудь с концами убивают. Не оставлять же его бродить по империи, да жизнь всем остальным портить? Так что ритуал этот известен всем магам. Символы для него начертить можно хоть на земле, но стабильность в таком случае будет оставлять желать лучшего. А нам нужно, чтобы наверняка. Значит, используем заготовку с вырезанными прямо в камне магическими знаками.

– Вы всех с собой взяли в императорский замок? – удивился дракон.

– Конечно. Папа стал императором и взял меня.

– Вас двое?

– Да, – я пожала плечами.

Дракон нахмурился.

– Я считал, каждый род демонов достаточно многочисленный. По крайней мере, именно такие у нас сведения.

– Не каждый. Но… разве у вас нет сведений о жестоких и коварных интригах, которыми демоны упиваются?

Сандар какое-то время помолчал. Видимо, переваривал информацию.

– И ты тоже?

– Отец отомстил за всех, когда я была маленькой. А сейчас меня больше привлекает обучение у наставника. Он не интриги преподает, а магию и боевые искусства. Это гораздо интересней.

– Леста, но почему?

– Что «почему»? – я повернулась к нему, отвлекшись от раскладывания черных камней по углам ритуального рисунка.

– Почему весь ваш род?

– Наш род силен и приближен к императору. Мы всегда стояли рядом с ним. А другие завидовали и строили козни. Как видишь, вполне успешно.

– Я слышал… это ваш род предотвратил покушение на императора с его семьей?

– Какое из? – я усмехнулась. – Но ты прав, последнее крупное покушение предотвратили мой дядя и двоюродные братья.

– Теперь понимаю, почему император выбрал именно вас.

Я Сандара проигнорировала, вернувшись к подготовке. Почему прежний император назначил на свое место именно моего отца – вопрос, конечно, интересный. Но темы такого уровня не стоит обсуждать с представителем соседнего королевства, тем более с принцем.