Ледяная звезда

– Прекрати! Я на «самую прекрасную фею» точно не потяну. Да и хлещущей через край романтики мне не светит! – последние слова как-то неприятно прозвучали. Собственный голос горчил, словно с привкусом полыни.

– Флора, что-то случилось? – настороженно спросил Хелиа. Девушка покосилась на него из-за опущенных ресниц.

– Ничего.

– Фло…

– Ровным счетом не произошло ничего стоящего внимания, если меня могут лапать буквально у тебя на глазах, а ты после этого удивленно интересуешься «что случилось»! – понизив голос до шепота, неожиданно резко ответила Флора. Можно даже сказать – огрызнулась, наверное… ее всегда так огорчало, когда другие в разговоре огрызаются – и вот. Сперва обидела Стеллу, потом Чатту, а теперь, наверное, и Хелиа.

– Мне предполагается вести себя, как Ривен? – крайне скептически уточнил почему-то не особенно-то обидевшийся на непривычную резкость юноша. Или просто пытался маскировать огорчение этим скептицизмом? Флора мотнула головой. Ривен этот тоже… позер. Задрал нос и сбежал – неужели думал, что Муза должна в чем-то раскаяться и броситься следом, выбросив из головы и каток и все любезности Санстара? Муза же тоже упрямая… а порой может даже вредной показаться – вроде, давно уже вместе, а понимать друг друга так и не научились!

Цветочная фея тяжело вздохнула. Хелиа мягко приобнял ее за плечи – у него, в отличие от некоторых, никогда не было привычки тянуть руки, куда не надо, притом, что она официально встречались уже около года, а не познакомились полтора часа назад – и коснулся губами виска. Волна шелковистых волос – гораздо более мягких и ухоженных, чем ее собственная шевелюра – коснулась горящей щеки.

– Он просто придуривается. Санстар – я имею в виду. Я, кстати, его вспомнил – пересекались в Школе Изящных Искусств на Мелоди, за год до моего перевода в Фонтароссу. Он тогда на последнем уже курсе учился… и он всегда таким был. Думаю, он совсем не хотел тебя смутить.

– По-твоему, подобное поведение в порядке вещей?

Впрочем, как она слышала, на Мелодии не слишком строгие нравы. В творческой богеме ведь немного таких ершистых особ, как Муза – их подруга скорее исключение…

– Хотя, скорее, ты просто понимаешь, что у меня нет шансов особо ему понравиться, – уже примирительно приняв руку Хелиа и уткнувшись лбом в его плечо, добавила девушка. Санстар действительно считал «довольно миленькими» абсолютно всех женщин и девушек. Но всерьез увлекали его не просто дьявольски красивые, но и, так сказать, яркохарактерные особы.

– Самая красивая фея в Магиксе – это ты. Все эти конкурсы, титулы – мишура. Как правильно сказала пикси – настоящая красота может быть только свойством души. Что касается Санстара… мне не интересно, что нравится ему. Вполне возможно, ты ему очень нравишься – но из-за этого меньше доверять тебе я не стану.

По крайней мере, все то, что Санстар говорил о доверии – правда. Он, в сущности, неглупый и неплохой человек – просто, как и Стелла когда-то, чересчур стремится привлечь к себе внимание. Но как переубедить кого-либо из них…

– Я не знаю, как их в чем-то убедить! Стелла же очень добрый, чуткий человек, просто…

– Просто нуждается в напоминаниях об этих своих замечательных свойствах натуры! – с легкой насмешкой поддакнул Хелиа. – Флора… я не знаю, как сказать, но… Их лучше оставить в покое. Если они действительно хорошие и в чем-то даже умные люди – почему ты думаешь, что они сами не разберутся?

– Я вовсе так не думаю. Просто грустно, когда люди, порой сами того не желая, делают друг другу больно. А особенно – когда понимают, что кому-то будет больно, но… как будто это их даже забавляет!

– Этому типу сложновато разбить сердце… да и задеть его так вот просто нельзя. А если чувства не задеты, только охотничий азарт – в сочувствии он точно не нуждается. Не съедят же его «наши» ведьмы, в конце концов…

Флора обменялась невеселыми взглядами с тихо летящей рядом Амур. После постоянно мельтешащей Чатты, непременно комментирующей любой разговор, эта пикси казалась очень уж… робкой. Флора ее понимала. Душу и чувства всем без разбору не исцелить. Тем более, когда некоторые люди этого сами по непонятным причинам совершенно не хотят. Те же ведьмы – ссылкой в ледяной ад, кажется, даже гордятся, а методы Светлого Камня на полном серьезе называют откровенным издевательством. Флора порой пыталась понять – с пониманием надо стараться относиться ко всем – но что-то не получалось.

Подумав, видимо, над последним пунктом, Хелиа негромко добавил:

– Даже в худшем случае – от гипотермии всегда можно спастись феном.

========== Часть первая. Санстар Фицрой. 8. Шторми ==========

Во время каникул люди предпочитают, чтобы погода была ясной и солнечной – какой «сюрприз»! Но Магистр Гельгарт сообщил это с такой тяжеловесной серьезностью. Магистром сей благородный идальго с кокетливыми тонкими усиками и шикарной – любой красотке на зависть – русой шевелюрой, всего года на три старше своих подчиненных, стал совсем недавно и, кажется, несколько смущался своего юного возраста. Оттого и отчаянно важничал по поводу и без, а юной ведьме, слушая начальственные распоряжения, приходилось кусать губы, только чтобы не расхохотаться в голос.

Впрочем, когда Гельгарт буквально вытурил ее в короткий отпуск, предложение еще и приплатить за то, чтобы девушка в эти дни на Метеостанции не появлялась, прозвучало с серьезностью очень искренней. Шторми даже подумывала, чтобы из чистой вредности от такой неожиданной чести отказаться, но идея получить деньги за то, чтобы чего-то НЕ делать, была не лишена определенной привлекательности. Особенно с учетом того, что эта грымза Гриффин, разумеется, успела выставить всем троим «экстерн»-выпускницам счет за причинение ущерба имуществу школы и нервной системе самой директрисы. Причем на такую сумму, что расплачиваться, похоже, предстояло до собственной пенсии! Так что повозмущавшись для порядка и заверив Магистра Гельрата в своем ну просто неописуемом желании работать, ведьмочка милостиво уступила его убеждениям. Интересно, как он отнесся бы к ее приглашению на предстоящий бал Зимнего солнцеворота? С некоторых пор Шторми испытывала определенную симпатию к мужчинам с длинными волосами – а занудство можно как-нибудь и вытерпеть. Но пока что она планировала и дальше работать в Метео-контроле, поэтому перегибать палку не хотела: благородный идальго и так балансировал на грани настоящей истерики, когда она, демонстрируя свои магические способности, немного перестаралась, и в башню Метеостанции шарахнуло молнией, заставив перегореть все оборудование. Не миновать бы еще одного счета «за моральный и материальный ущерб», если бы не тот нюанс, что демонстрация происходила по личной же просьбе начальника, получившего свою недавнюю магистерскую степень как раз в сфере Стихий и весьма заинтересовавшегося, чем колдовская методика работы с погодой отличается от волшебной. Кажется, вывод был в том, что от оной в итоге одни неприятности, хотя вслух ведьмочке этого, конечно, не озвучили. Что значит воспитание!

Ехидно пожелав удачи неизвестному коллеге, которому теперь придется на протяжении всех праздников дежурить вместо нее, Шторми уже направлялась домой для составления подробной программы праздничного ничегонеделания, когда обнаружила довольно странную слежку. Вообще-то нарваться на неприятности в Магиксе было делом почти невозможным. Это в «студенческом»-то мире, отчасти выполняющем еще и функции полигона, ибо молодежь вообще явление непредсказуемое, а уж молодежь с магическим даром… Это не говоря уже о том, что сюда стекались самые разные личности с туманным прошлым. Невероятно – но факт: при всем при этом можно было хоть целенаправленно ночами по темным подворотням ходить, ввязаться в конфликт не было ни единого шанса – каждая собака знала трех печально знаменитых ведьмочек в лицо и связываться, что характерно, никто не желал. А создавать этот конфликт самостоятельно мешал негласный присмотр светлокаменских «инквизиторов» – в решение «начать новую жизнь», конечно же, мало кто поверил. И справедливо: знай Шторми заранее, какой невыносимой скукой эта «новая жизнь» обернется… то – что? Все лучше, чем оставаться в «застенках» со всеми этими промывающими мозги психотерапевтами, которым никакие средневековые пытки, от практики которых Инквизиция давно уже отказалась, в подметки не годились!

Чертова Айси, вечно она решает за всех! Быть может, останься они с Валтором, остался бы и шанс на победу… нет, надо раздуть проблему из того, что Айси ничьих попыток собой командовать не выносит – предпочитает сама всех строить, а Дарси, видите ли, его «альтернативный имидж» не устроил. Претит ее утонченному чувству прекрасного! Ну так в «застенках» самое оно проявить это чувство прекрасного в полной мере!

Впрочем, дело было и не в Валторе. Жаль, конечно, но, как говорят, любовь приходит и уходит. Будучи довольно импульсивной натурой, Шторми легко увлекалась и так же легко охладевала – сожалениям о прошлом в ее жизни не было места, все происходило здесь и сейчас. Настоящая проблема была как раз в этом. У нее не было сверхценных идей, как у Айси. Даже свойственного Дарси практичного поиска выгоды не было. Погодная ведьмочка творила безобразия, что называется от души, ради самого процесса – чтобы жизнь становилась чуточку менее скучной. Поэтому решение «сменить тактику», казалось, ударило только по ней одной! То есть, Аська – с ее-то болезненным тщеславием – конечно, и сама была не против еще одной попытки взять реванш у феечек, но спонтанные порывы души сестренке были мало свойственны, можно не сомневаться в ее способности ждать подходящего момента сколько угодно.