Ледяная звезда

– Да, не обращай внимания, болтают тут всякую великосветскую чепуху. Один из приемов придворного лицемерия: когда невежливо или не к лицу говорить о чем-то прямо, можно высказаться под видом обсуждения какого-нибудь культурного явления: книги, спектакля или еще чего. И эта его идея с «Нотр-Дам» никуда не годится, лучше сказку какую-нибудь поставить…

Сомнительно, следовало ли вообще ставить что бы то ни было, если еще на стадии общих идей началась подобная чепуха!

========== Часть первая. Санстар Фицрой. 11. Диаспро ==========

Перешагнув порог ресторана, принцесса Диаспро замерла, бездумно уставившись на карнизы крыш и яркие полоски неба между ними. В большинстве королевств старались, хотя бы в центре крупных городов, сохранить старую архитектуру, словно переносящую в полусказочное прошлое, но Магикс во всех значениях этого слова был вечно молодым миром, поэтому и студенческий городок, заменяющий ему столицу, был кипучим мегаполисом на гребне волны современности и, вместо живописных дворцов, поражал воображение пестрящими небоскребами.

Из-за этой ее заминки маркизу Санстару не составило особого труда ее догнать.

– Я же сказала, я тороплюсь! – не слишком вежливо буркнула принцесса. Срываться на обаятельном дурачке, который уж совершенно ни в чем не был виноват, было бы неприятно, но… хотелось бы Диаспро действительно быть в той степени эмоционально бесчувственной, как приписывало ей общественное мнение!

– А я позволю себе Вашему Высочеству не поверить, – покачал головой юноша. На самом деле у нее действительно было еще не меньше получаса…

– Не стоило оставлять столь теплую компанию ради моего общества – когда тебе еще повезет дорваться до такого количества глупых девиц разом? Капитан Фебюс, дитя солнца…

– Прости, я, кажется, чем-то огорчил тебя. Хотя и не понимаю, чем.

– Надеюсь, это не прозвучит грубо – такова реальность – но Вы не настолько значимая личность, милый маркиз, чтобы я стала огорчаться из-за Вас.

– Тогда в чем проблема?

– Проблема, – негромко повторила Диаспро. Хотела бы она сама знать, в чем эта проблема заключается! Проигнорировав предложенную руку Санни, принцесса обхватила себя за плечи, поплотнее запахивая невесомую белую шубку, хотя в Магиксе зима выдалась достаточно теплой, чтобы обойтись и вообще без мехов. Даже снег еще ни разу не выпал. – Санстар, скажите… я чем-то отличаюсь от большинства девушек? Вы никогда не пытались ухаживать за мной, хотя, только не обижайтесь, судя по слухам…

– Не стоит извинений. Мне эти «слухи» исключительно льстят. А Ваше Высочество… ты просто отказалась бы со мной общаться, стоило мне хоть раз позволить себе чрезмерную фамильярность, разве нет?

– Именно так. Но не похоже, чтобы Вас это обычно останавливало.

– Не понимаю, что тебя вообще навело на подобные мысли, золотко.

– Эта несуразная девица… она глупа, взбалмошна, вульгарна, она безвкусно одевается, у нее дурные манеры, да к тому же уродина, каких поискать! Я долго думала, что это я чего-то упускаю, чего-то не могу понять, увидеть. Но чем дальше – тем очевиднее: в ней нет абсолютно никаких достоинств, какие вообще можно было бы себе представить. Пустышка!

– Довольно-таки миленькая девушка, не без определенного ze ne sais guai, я бы сказал. Не стоит быть настолько категоричной. К тому же девочка совершенно не виновата в том, что ни принц Скай, ни ты сама – никогда друг к другу особенно сильных чувств не испытывали…

– Она виновата в том, что это стало проблемой! И я не согласна с твоим определением «особых чувств» исключительно как глупых сиюминутных желаний…

– Ваше Высочество…

– Я не понимаю ее логики, ее поступков, у меня так и не получилось ее просчитать! Либо она просто виртуозная лицемерка, либо вообще не думает по определению! Очевидно, что у нее нет совершенно никаких достоинств – логично предположить, что дело в каких-то моих собственных недостатках. Можешь ты, как мужчина, в конце концов, объяснить, что со мной не так?

– Нет, не могу. Ты просто идеальная принцесса.

– Бессовестный льстец! – устало отмахнулась Диаспро, смутившись уже своей вспышки. Он сказал «принцесса», а не «девушка» или не просто «идеал» – тоже еще мастер играть словами – но изначально глупой была попытка получить какие-то объяснения у Санстара. Для него все женщины старше тринадцати и моложе девяноста восьми – либо «прекрасны», либо «приятны и милы», либо, на совсем уж крайний случай, просто «интересны, с определенным шармом». Кажется, он даже не притворялся.

С кем она вообще пытается разговаривать серьезно? Ведь для кого-то вроде Санни только сиюминутные чувства и имеют в жизни значение. Но он был настолько далеко от ее собственного мировоззрения, что даже не вызывал противоречий – просто принадлежал совсем другой жизни. Паршиво, когда те, от кого ожидаешь вменяемости и чувства ответственности начинают вести себя так. Те, от кого что-то в собственной жизни зависит…

– Простите, что позволила себе эту сцену, маркиз.

– В чувствах нет ничего постыдного.

– Но я не вправе была им потакать. Забудьте.

Не зря Мельхиор так на нее злился. Вести себя, как самая обычная девчонка, позволять собственному уязвленному самолюбию испортить отношения между государствами – все это было не допустимо. И это мешало ей мыслить трезво, мешало правильно оценить ситуацию, а нет ничего хуже явного или неявного, но врага, чем тот, которого нельзя понять и просчитать. Но совершенно невыносимо бесконечно напоминать себе об этом, когда другие, даже те, кто ничуть не более вправе потакать своим эмоциям, поступают именно так. По веленью сердца, как говорят поэты.

И она уж точно не раскаивалась в том, что пошла на сделку с демоном, что бы ни орал ее венценосный братец. Он наверняка бы был куда менее возмущен, если бы затея не провалилась – так к чему изображать морализм сейчас? Можно сколько угодно болтать о правах личности, но Скай нуждался в ограничении личной свободы, нуждался, как все безумцы, свободу которых стоит уже потому ограничивать, чтобы они не могли навредить ни другим, ни себе. А то, что Скай не вполне вменяем, она начала понимать еще пару лет назад, во время войны с ведьмами. Единственный наследник престола не в праве был рисковать своей жизнью так бестолково – преимущество от всего лишь еще одного солдата в бою, сколь бы умелым воином он ни был, даже отчасти не стоило рисков. Каролина считала, что сыном движет обычное мальчишеское желание покрасоваться… но для юноши вполне уже взрослого это не оправдание!

«Для его же блага» – стискивая ладонью воротник шубы, мысленно повторила Диаспро.

– Я могу хоть что-нибудь сделать, чтобы заставить тебя улыбнуться? – заглядывая ей в лицо, поинтересовался Санстар. – Да-да, помню, я не из тех людей, от которых что-то в этом мире зависит… но я не привык, чтобы девушки уходили в столь мрачном настроении. Может, хотя бы согласишься взглянуть на скульптуру, которую я сделал для тебя?

– Думаю, немного времени у меня есть, – решив не огорчать юношу, который из кожи вон лез, чтобы всем-всем вокруг непременно нравиться, согласилась принцесса. Изготовление мраморного портрета должно было стоить ему времени и сил, сколько бы Санни не уверял, что воспроизводить прекрасные девичьи черты ему исключительно в удовольствие – а чужой труд следовало уважать. Не столь уж трудно сделать вид, будто какое-то мраморное изваяние сейчас способно заставить ее смотреть на жизнь оптимистичнее…