Ледяная звезда

Блум заторможено притихла, наверное, пытаясь определиться, то ли как-нибудь переварить услышанное, то ли проще поогрызаться на саркастический тон.

– Могу себе представить! – пискнула Лерка, уставшая наматывать круги вокруг кресла и примостившаяся на спинке у самой рыжей макушки. Огневка недоуменно покосилась на незнакомое существо. – Разрекламированная по всем мирам героиня идиотски погибает по глупой случайности! Аут!

– Рекламируют стиральный порошок! – почему-то обиделась Блум на отказ в праве умирать, как ей вздумается. Импа тихонько захихикала. – «Глупых случайностей» развелось… Все сосульки в городе на меня норовят падать, весной, наверное, все молнии прицельно лупить начнут – тоже по чистой случайности. Странно право, что еще ни одного метеоритного дождя из драгметаллов на мою голову еще не осыпалось! – каким-то странным взглядом смерив Диаспро, хмуро добавила рыжуля. – Наверное, валящиеся кому-то на голову алмазы величиной с кирпич выглядят менее естественными и случайными, нежели ледышки!

– Отнюдь, – не смотря на скверное настроение, принцесса улыбнулась уголками губ. – если еще парочка аналогичных алмазов «упадет» при этом на счета начальнику полиции и штатному полицейскому лекарю – это вполне может быть признанно самым естественным и самым случайным трагическим обстоятельством в истории случайностей. Бывали прецеденты.

Хмурый взгляд стал каким-то… слегка настороженным. Кажется, с чувством юмора у этой особы тоже перебои.

Диаспро закончила заполнять текущий баланс, внеся все исправления в связи с новыми тратами, и встала из-за стола. Оставалось надеяться, Блум еще не успела решить, что амулет ей на память подарили – понятие чужой собственности у рыжеволосой феи вообще было слабенькое. Мельхиор уверял, что на Земле, где Блум выросла, придумали какой-то совершенно невероятный государственный строй, когда абсолютно все общим считается – что-то там с коммуникациями связно, хотя и не понятно, как. Ерунда, скорее всего, конечно – из разряда страшилок, о которых болтают, когда точно ничего не известно. С Землей вообще связано невероятно много мифов: то, что мир нормально функционирует без магии, еще не так уж удивительно, на Зените, например, ее тоже очень долго не было, пока полеты в дальний космос не изобрели и таким образом о других мирах не узнали, но как в одном-единственном мире могло существовать столько совершенно разных государств и культур – вот этого не понимал никто! Квадрос разбит всего на четыре Владения – и то его на части рвут в непрекращающейся войне – а на Земле, получается, «микрокоролевств» огромное множество! От подобного мира всего можно ожидать…

– Почему ты не воспользовалась силой Дракона, чтобы исцелить себя? – зачем-то полюбопытствовала Диаспро.

– Как я могла что бы то ни было сделать, если была в отключке? – лаконично огрызнулась огневка. – Дракон появляется только когда считает это необходимым.

– Значит, безопасность своей единственной аватары он таковым не считает?

– Слушай, тебе-то какое дело?! – очевидно, Блум сама не знала ответа на вопрос, поэтому предпочла вместо ответа еще раз обидеться.

Пожав плечами, Ди абсолютно искренне ответила:

– Дракона ты эксплуатируешь совершенно бесплатно, а за перезарядку лечебного амулета мне придется рассчитываться с Целителем.

– Тебе хоть раз приходило в голову, что не все продается и покупается, а?

– Подавляющая часть всего. А остальному просто не могли еще предложить правильную цену. Или нужную валюту.

Какое-то время девушки молча сверлили взглядами одна другую. Импа не спускала с обеих любопытных красных глазок, нетерпеливо вертя остроконечным хвостиком в преддверии бесплатного спектакля. Диаспро так и не поняла, с чего чертовка вообще повадилась здесь ошиваться, но прогнать ее не получалось, поэтому принцесса предпочитала делать вид, будто просто не замечает мелкую ехидную комментаторшу.

– Я заплачу! – наконец устав от игры в гляделки, сообщала Блум, вложив в тон все возможное отвращение к «презренному металлу». По старой памяти держится за пролетарские замашки, наверное – мудрая по-своему традиция «раз у нас чего-то нет, значит – и не надо».

– Сэкономишь на школьных завтраках, сеньорита стипендиатка? – скривившись, елейно осведомилась Диаспро. – Или предполагается, что за тебя, как обычно, расплатится Стелла, или Фарагонда, или еще кто-нибудь?

Бледные от кровопотери губы огненной феи гневно поджались.

– Нет! Я вполне могу сама за себя заплатить, – видимо, в этот момент девушка вспомнила, что всю текущую стипендию наверняка пустила по предпраздничным распродажам, а до следующей еще дожить надо. – только частями… Буду должна.

– Как скажешь, – демонстративно протягивая руку за камнем, слегка нараспев повторила Диаспро. – будешь мне должна.

Огневке ее тон явно не пришелся по душе, но как-то сформулировать смутный укол интуиции Блум, по всей видимости, не смогла, поэтому – уже без особого труда подняв тонкую руку, еще слегка подрагивающую от слабости – она собиралась послушно вложить амулет в руку принцессы.

Но тот вспыхнул раскаленным до синеватой белизны пламенем, заставив обеих испуганно отпрянуть, раньше, чем Диаспро успела его даже коснуться. Правда, от обдавшей пальцы вспышки жара это не помогло.

Импа визгливо захихикала и, вспорхнув со спинки кресла, принялась нарезать в воздух «восьмерки». Раньше, чем выроненный амулет достиг пола, от него осталась только оплавившийся почерневший ком золотой оправы – камень словно испарился от жара. Или просто осыпался песком размером с пыль.

– Это… это не я! – слегка придушенно сказала Блум, мотнув головой, когда Диаспро встретилась с ней взглядом. – Я этого не делала!

– Верю! – процедила сквозь зубы принцесса, возвращаясь за стол и снова берясь за ручку с красными чернилами. Левой рукой – кожа на правой ныла, а на каждое прикосновение пальцы возмущенно откликались вспышкой боли. – Радуйся лучше, что твоя магия оказалась умнее, чем ты сама! Прежде, чем заключать какие-либо сделки и давать обещания, стоит хотя бы поинтересоваться ценой и валютным эквивалентом – кажется, об этом тебе так… попытались намекнуть.

– Что тут такого архиважного? – не поняла Блум.

– Да, как бы сказать… выбранная тобой формулировка обязывала бы по первому требованию отдать что угодно, о чем попросит давший тебе в долг? – охотно пояснила Лерка, «приземлившись» на столешницу, чтобы заглянуть в таблицу, где Диаспро, всеми силами стараясь сохранить невозмутимое лицо, вносила очередные правки. От яростного нажима металлический кончик пера кое-где прокалывал бумагу. Правда, когда импа, состроив неописуемую рожицу, зачем-то подмигнула рыжеволосой фее, принцесса все же не сдержалась и вяло попыталась ткнуть этим пером маленькую чертовку, та без особого труда увернулась.

– Неодушевленное что угодно! – с наигранной неохотой, словно открывая великую тайну, добавила Лерка, на всякий случай, вспорхнув под потолок. – Нечего тут мыслить в меру своей испорченности – хикс! На людей право частной собственности уже давно не распространяется – к кое-чьему сожалению!

Диаспро лениво взвесила в руке один из лежавших на столе гроссбухов и покосилась на демонессу, делая вид, что прицеливается. Та снова скорчила рожицу и зачем-то перевернулась в воздухе головой вниз, энергично, как пропеллером, вращая остроконечным хвостиком. Сколько не зарекайся игнорировать… всяких тут – никаких нервов не хватит!

– Я заплачу за твой амулет, – после довольно долгого молчания подала голос Блум. И, видимо, иногда все же принимая к выводу недавний опыт, уточнила. – сколько он стоит?

– Амулеты моего изготовления, – полуприкрыв глаза, с расстановкой ответила Диаспро. – кто-то вроде тебя себе позволить не может. Расплатиться за этот ты способна только из чужого кармана, как, впрочем, и обычно. Странно, что тебя так задевает прямое об этом упоминание. Но, в конце концов, ты не обязана вообще брать никаких долговых обязательств. Ты же не просила меня о помощи, значит, не было самого факта сделки.