Ледяное пламя
Шрифт:
— Да что ты, я ж просто пошутил! — запротестовал бородач. — Ну, я пойду. Если что — ты знаешь, где меня найти.
— Ага, пока. — подождав, пока подельник выйдет, девушка достала Сферу из кошеля и с улыбкой посмотрела на неё. — Вот ты какой, мой шанс перестать быть лягушкой в колодце.
Глава 9. Неожиданные встречи
Чей-то плачь Тяньша услышала, когда возвращалась от своей ухоронки, к которой пошла сразу же из города Летнего Ветра. Следовало бы сначала взять какое-нибудь задание в ту сторону, чтоб замаскировать посещение тайника, но Сферу Бессмертного Ци заносить в секту было попросту опасно. Кто-нибудь увидел бы её — и, считай, вся семья Чжоу ополчилась бы на неё. А может, и ещё кто-то.
И вот теперь, возвращаясь в секту, девушка услышала чей-то плач. Еле слышный, на самой грани слышимости, плач доносился из небольшого обрывка леса, полностью покрывающего собой небольшой холм.
Первым порывом у Тяньши было просто пройти мимо. Мало ли кто там плачет? Тем более — в лесу. Ей сразу вспомнилась сказка о белой плакальщице — духе старушки, которая ушла умирать в лесную чащу сотни лет назад, и с тех пор так и рыдает где-то в глубине чащобы. А если кто-то слышит её плач и приходит посмотреть, то старуха набрасывается и выпивает из него всю жизнь, оставляя только высохший труп.
Потом Тяньше пришло в голову, что это может быть кто-то из крестьянок секты — всхлипы явно были женские. Может, собирала что-то в лесу, шишки или грибы, или валежник какой, поскользнулась на чём-то, упала и сломала ногу. Теперь сидит и рыдает, понимая, что до дома может не добраться. Надо проверить! Лан Е ей помог, когда нужно было, а она что — просто пройдёт мимо?!
Решившись, девушка свернула с пути и стала углубляться в лес, идя на всхлипывания. Метров через триста она вышла на крошечную полянку — всего метра три в диаметре, всю закрытую сверху кронами деревьев, с лежащим на краю плоским камнем, похожим на скамейку. На этом камне сидела Ван Юйфей. Правда, Тяньша узнала её не сразу — плач сорвал с лица девушки маску высокомерия, нос и веки с глазами покраснели, щёки округлились и разрумянились, а ранее прямая спина согнулась.
— Что?! Кто… а, это ты… — Юйфей кое как вытерла руками слёзы и посмотрела на внезапно вышедшую на поляну Тяньшу. — И чего явилась? Пошла вон!
Тяньша не двигалась, с каменным лицом смотря на сестру по секте. Они никак не могла совместить два этих образа! Высокомерная, уверенная в себе, жестокая Юйфей — и вот эта плачущая и утирающая слёзы, красноносая и растерянная Юйфей.
— Что, никогда не видела, как люди плачут, что ли? — тем временем Юйфей стала распаляться, глядя на молчащую гостью. — Ты-то сама даже слезинки не проронила, когда я у тебя пилюли отобрала! Ну так смотри, смотри, отребье! Так себя… так… тааааак…
Из глаз Юйфей снова брызнули слёзы, и фразу она не договорила. Тяньша, всё ещё пялящаяся на такую невиданную картину, не нашла ничего умнее, чем спросить:
— А ты… почему плачешь?
— Да какая… хип… тебе… хип-хип… разница?! — девушка стала вытирать слёзы рукавом, потом оторвала от низкой ветки листик и трубно в него высморкалась. — Даже если и расскажу тебе, то ты всё равно не поймёшь! Таким низкородным, как ты, не понятно, что я чувствую! Зачем же тебе рассказывать?!
Впрочем, долго молчать Юйфей не смогла. Видимо, проблема, которая заставила её плакать, требовала выхода, а внезапно появившаяся в лесу Тяньша оказалась вполне сносным объектом для этого. Возможно, это она бы своим подругам не рассказала, но вот с такой, незаинтересованной и малознакомой, девушкой можно было поделиться своим горем.
— Чёртова культивация! И эта чёртова Крепость! Всем, всем отпрыскам Великих семей прислали что-то для развития! Чжоу — Сферу Бессмертной Ци, Ли — Яблоки Ян, даже обычно жадные Чены что-то прислали своему сыну. А мне?! Я, оказывается, «не оправдала надежд семьи»! Мои, понимаешь ли, младшие братья и сестра уже с семью-восемью меридианами, при том, что на четыре-пять лет младше меня! Поэтому им из семейных сокровищниц достанутся ресурсы для развития, а мне предписано «не ждать двадцати пяти лет, вернуться и послужить семье
иным образом, раз с культивацией у меня проблемы»!Юйфей резко встала на ноги, одним прыжком оказалась возле Тяньши и схватила её за плечи, тряся и выкрикивая накопившиеся обиды прямо в лицо.
— А знаешь, что такое «послужить семье иным образом»?! Нет?! Это значит, что меня отдадут замуж за солидный куш какому-то мужику! Может быть даже тому старому купцу Фэну, жирному, обрюзгшему и лысому! Я даже перестану быть Ван, а стану Фэн! А когда этот старый пердун откинет копыта, то я всё равно не смогу вернуться к своей семье, ведь женщина, отданная замуж в другую семью, навсегда останется её частью!
Тяньша вполне это понимала, ведь в семье Лю была точно такая же практика, да и по всему Подковному кряжу тоже. Её бы, наверное, тоже так отдали бы в какую-то семью за выкуп, будь у неё обычный талант Ян.
— И что ты молчишь?! Не понимаешь, что в этом такого?! — разозлившись, Юйфей оттолкнула Тяньшу и села обратно на свой камень. — Для тебя это нормально, крестьяне постоянно продают своих дочерей и покупают чужих. Но я же из Великой семьи! Я должна была зародить Духовное семя и стать старейшиной семьи Ван, а не вот это вот всё! Но нет, меня отдали в загибающуюся секту, где моё развитие остановилось, а теперь и семья махнула рукой на меня!
Тяньша теперь не знала, что делать. Ничем помочь Юйфей она не могла, да и не особо хотела, если уж честно говорить. Стоять и дальше выслушивать все её горести было как-то неудобно, но просто развернуться и уйти было совсем невежливым. Юйфей сейчас в таких расстроенных чувствах, что такой поступок может вызвать жуткую обиду. Потом ещё начнёт носиться по секте и пакостить!
— Мне… мне жаль. — наконец выдавила из себя Тяньша.
— Да пошла ты! «Жаль» ей! Не нужна мне твоя жалость! — Юйфей всё ещё всхлипывала и вытирала глаза, но видно было, что поток слёз заканчивался. Выговорившись, поделившись своими бедами, она почувствовала облегчение. — Уйди! И забудь всё, что тут слышала! А то узнаешь, где раки зимуют!
— Они в норах по берегам озёр зимуют…
— Что?!
— Нет, ничего! Я пошла! — Тяньша развернулась и быстро убежала.
Девушка облегчённо смахнула со лба пот, когда вышла из лесного языка. Мда уж, не бабка-плакунья, но тоже приятного мало. По своему опыту она знала, что такие люди, как Юйфей, очень не любят, если кто-то видит их моменты слабости. Так что лучше об этом всё помалкивать. Хотя очень хотелось рассказать, что заносчивая красавица оказалась никчёмным культиватором, а семья Ван готова продать её какому-то жирному купцу!
— Не-не-не! Вот открою восемь, а лучше — все девять меридианов, и вот тогда только можно пустить слух. Но до того лучше помалкивать! — пробубнила себе под нос девушка.
Поставив перед собой цель, Тяньша стала упрямо и настойчиво следовать к ней. Теперь, когда она брала задания на сбор трав, то сначала быстро их выполняла, набивая лукошко стеблями, потом забиралась в крошечную пещерку на склоне холма, укрытую кустами, и культивировала.
Правда, на всякий случай Тяньша сходила в Пагоду Знаний. Там же не только техники были, но и древние хроники, скопленные за тысячи лет существования секты, и всякие дневники глав и старейшин, и просто разнообразные рукописи, принесённые из странствий членами секты. Покопавшись в этом всё четыре дня, девушка нашла, что такое Сфера Бессмертной Ци. Оказалось, что Бессмертное Ци в этой Сфере — это капля концентрированной Ци культиватора шага Духовного моря или выше. Такой практик может сжать, сконцентрировать Ци высокой чистоты и силы и вложить её в какой-либо сосуд, в нефритовую сферу, к примеру. Но ресурс этот весьма редкий, потому что культиватору после такого процесса нужно будет восстанавливаться по крайней мере неделю, а если таких капель создать штук пятьдесят — то и целый год. Поэтому практики создавали из редко и неохотно — кто ж хочет терять столько времени для культивации? Остаётся только гадать, где такой ресурс раздобыла семья Чжоу и есть ли ещё у них Сферы.