Ледяное пламя

— Здравствуй, сестра Нин! — в комнату осторожно зашла новенькая, Лан Тяньша, в одежде секты, но с маской и шапкой на голове.

— Привет, сестра Лан. Ты с чем ко мне? — Нин Цзянь примерно представляла, что у неё попросят. Она же единственная ученица мастера алхимии Бая во внешней секте! Естественно, она немного приторговывала эликсирами, которые разводила с учениками внутренней секты по заданию мастера. Из одной пилюли получалось пятьсот эликсиров, но иногда и пятьсот десять, и пятьсот двадцать… Ученики внутренней секты забирали львиную долю «неучтёнки», но и Нин Цзянь перепадало достаточно, чтоб можно было сходить в город Летнего Ветра и прошвырнуться по магазинам время от времени.

— Нин Цзянь, ты же продаёшь косметику? Ну там краски для губ, для щёк, даже для глаз. Верно?

— Ээээ… да. — это была ещё одна статья дохода алхимички. Не такая доходная, как эликсиры, но всё же она же девушка! А другие ученики мастера Бая — парни, они такого не понимали. Так что к Нин Цзянь приходили даже ученицы внешней секты.

— Ты можешь продать мне этой… косметики? И научиться её применять? — Лан Тяньша немного мялась в смущении. Это явно был первый её опыт с такого рода вещами.

— Конечно! Хм, пусть будет одна серебряная за занятие плюс ещё одна — за косметику, с которой научу обращаться. Пойдёт?

— Конечно! Можем же сегодня начать?

— Без проблем. Принеси ведро воды, только тёплой, и начнём.

Пока Тяньша бегала за водой, Нин Цзянь подготовила крема, тени и карандаши. Внутренне она удивлялась такой просьбе новенькой. Так уже полтора месяца была в секте, притёрлась, но была достаточно незаметной. В общей столовой сидела в уголке, помалкивая, всё время пряталась за этой маской и дурацкой шляпкой и пропадала на тренировках. Нет, последнее-то для новеньких нормально, в свои первые полгода тут Нин Цзянь сама была такой, но всё остальное…

— Вот, этого хватит? — Тяньша вернулась с большим деревянным ведром воды, от которой поднимался лёгкий пар.

— Да, вполне. Закрывай дверь и садись на стул. Только шляпу и маску сними, а то с ними учить краситься будет неудобно.

Тяньша села на стул возле стола, прямо напротив большого медного зеркала, и стала снимать свой головной убор. Нин Цзянь с интересом смотрела на то, что было под маской. Честно говоря, по общежитию внешней секты бродили самые разные слухи о том, что новенькая скрывала под маской. Одни говорили, что Тяньша страшная как старая бабка, сморщенная и с бородавками. Другие уверяли, что под тканью скрывается собачья морда — мол, на девочке проклятие, которое невозможно снять! Трети настаивали, что там просто кривые зубы, прыщи и волосатые родинки на пол-лица. Ну не зря же она лицо-то прячет?! И вот теперь Нин Цзянь может сама увидеть правду.

Шляпа освободила голову, позволив рассыпаться по плечам девочки длинным, чёрным волосам, густым, как кошачья шерсть. А под маской оказалось весьма симпатичное, ещё чуть-чуть детское лицо — красивый овал, остренький подбородок, небольшой рот с пухлыми губами и тонкие густые брови, хотя и весьма неряшливые. Никаких тебе морщин, бородавок с прыщами и собачьих морд!

— Итак, слушай. Первым делом надо тщательно умыться, лучше всего тёплой водой. Или обтереться губкой. — Нин Цзянь отлила немного воды в ковшик, обмакнула туда губку и стала протирать лицо Тяньши. — Вот так, аккуратно, но чтоб нигде не осталось грязи. Иначе это может помешать в дальнейшем.

— Понятно.

— После того, как ты его вымыла, надо его просушить. Вот так. — алхимичка насухо вытерла лицо девочки полотенцем. — После этого нужно наложить белильный крем. Он на жирной основе, так что на чистом сухом лице будет лежать лучше всего.

— А почему именно белильный? — Тяньша внимательно наблюдала, как её чуть смуглое лицо становилось белым.

— Это признак аристократа. Ты видела Ван Юйфей? Видела, какого цвета у неё кожа? Белая, как дорогой фарфор! Это оттого, что она не работала в поле или не пасла скот, чем занимались многие из нас до прихода в секту. Если ты бедный — то ты загорелый, смуглый, богатые, аристократичные дамы все сплошь белокожие!

— Понятно…

— Ты, кстати, почему с ней поцапалась вчера? Вы так громко кричали, что даже нам было слышно, хотя слов мы не разобрали.

— Даааа, так, решали свои проблемы…

— Ну что — принесла мои пилюли?! — Юйфей встретила Тяньшу на входе в тренировочную площадку, где практиковалась девушка.

— Принесла! — Тяньша зло посмотрела на обидчицу и двух её подпевал, неизменно стоящих за спиной.

— Так давай! — Юйфей протянула руку вперёд, раскрыв ладошку. — Или мне надо тебя хорошенько обыскать, даже может раздеть? Хы-хы!

— На! Подавись! — вынув из-за пояса две пилюли, которые она вчера вечером купила у алхимика Бая, девушка швырнула их в Юйфей. Та, ничуть не смущаясь, ловко поймала обе на лету. — Всё? Закончили?

— На сегодня — всё! Через месяц принесёшь ещё две пилюли! Смотри, старайся!

— Чтооо?! — у Тяньши вытянулось лицо под маской. — Ещё две?!

— Ну а как ты хотела? Думала, разок откупилась — и всё? С тебя каждый месяц по две пилюли! А не то… — ласковым голоском протянула Юйфей, а две подружки за плечами зловеще ухмыльнулись.

— Пошла на хуй! Не буду я тебе ничего носить! — разозлившись, Тяньша ругнулась одним из тех словечек, которые услышала от Лан Е, и плюнула в противницу.

— Ты что — вконец оборзела?! — Юйфей изящно уклонилась от плевка, так, что он попал на Юнь Дуань, и быстро схватила Тяньшу за горло, прижав её к стене. — Я тебе сейчас челюсть сломаю, чтоб плеваться перехотелось!

— Да и ломай, дура тупорылая! — Тяньша брыкалась, пытаясь пнуть обидчицу, но не попадала.

— Дай её мне! Дай! Я ей сейчас втащу! Сука! — Юнь Дуань бушевала, оттирая плевок на одежде.

— Я и так продала всё, что у меня было, да ещё и все награды за задания продать пришлось! И тогда только-только наскребла на эти две проклятые пилюли! Да я и через полгода себе пилюлю купить не смогу позволить! А ты, идиотка тупая, каждый месяц по две хочешь! Да мне лучше вообще из секты уйти, чем тут оставаться! Потом сама объясняй старейшинам, почему из-за тебя из секты ученики бегут! — продолжала вопить Тяньша, стараясь вырваться из захвата.

— А ну заткнулись все! — заорала Юйфей, одной рукой пытаясь держать Тяньшу, а второй сдерживая гневно рычащую Юнь Дуань. — Юнь Дуань! Остынь!

— Что «остынь»?! Она плюнула на меня! Ты видела!

— Хватит! — Юйфей вложила в голос Ци, и мощное давление заставило её подружку замолчать. Повернулась к Тяньше. — А тебе твоя семья что — не присылает серебро на пилюли?

— Какая семья? У меня нет семьи! Меня выловил в реке друг старейшины Сюя — так я в секту и попала!

— А я думала, тебя семья в секту пропихнула, заплатив, чтоб ты попала вне Дня Послушников. — разочарованно протянула Юйфей. — Тьфу ты! И они ещё жалуются, что секта в упадке! Конечно, в упадке, раз в неё набирают всяких нищебродок с улицы!