Ледяное пламя

В город Летнего Ветра они попали поздним утром. Тяньша восторженно смотрела на высокую и толстую стену, намного больше, чем в секте, окружавшую город. Ворота, в которые вливался поток решивших посетить сегодня город, охраняла дюжина охранников, все не менее чем с пятью открытыми меридианами, а у капитана стражи были открыты все девять! Наверное, только эти охранники могли бы смести с лица земли всю семью Лю, не особо запыхавшись. А ведь в городе было ещё больше охраны! И это только городская стража, не считая членов великих семей.

В самом городе было многолюдно, шумно и интересно. Катались экипажи с прирученными демоническими зверями, развозящие городскую знать, громко разговаривали жители, а дома! Тяньше пришлось задрать голову, чтоб рассмотреть невероятное зрелище — дом в целых семь этажей! Казалось, что он может поспорить высотой с иными горами, а тучи вот-вот начнут цепляться за его верхние этажи.

— Не верти так головой, а то отвалится! — добродушно посоветовала Сюй Цин. Она сама когда-то так же крутилась, разглядывая все диковинки, но сейчас-то уже ко всему привыкла, всё видела и смотрела на спутницу снисходительно-покровительственно.

Горожане относились к двум девушкам весьма почтительно. Уступали им дорогу, иногда кланялись, а мелкие мальчишки смотрели, открыв от удивления рты. Видимо, на них так действовали одежды секты Опадающей листвы. Всё таки даже самая слабая секта провинции внушала уважение и страх обычным людям и городским практикам.

— Тяньша, тебе же тоже на рынок надо было, да? Ну вот, раз мы тут, то я пойду по своим делам, а ты — по твоим. Встретимся тут через час. Хорошо? — Сюй Цин сразу же решила разделиться, когда они вышли на огромную площадь, заставленную десятками разноцветных палаток и павильончиков.

— Давай через два? А то за час я не успею всё пересмотреть!

— Ладно, тогда через два. Всё, пока! — махнув рукой, Сюй Цин растворилась в людской толпе.

Тяньша стала ходить между рядов палаток, с жадным любопытством рассматривая товары. Самая разная еда, многоцветные одежды и ткани, пёстрые горшки, лавки с оружием и доспехами, посуда, цветы, мясо, сушеные и свежие фрукты — глаза разбегались по прилавкам! Купив какую-то копчёную ящерицу на палочке, девушка стала искать алхимические лавки. Они нашлись только через полчаса, в дальней части рынка, менее шумной и заставленной палатками. Видимо, алхимики любили спокойствие и тишину.

— Здравствуйте! — выбрав одну из самых дальних лавок, где особо не было покупателей, Тяньша решилась зайти.

— О, приветствую ученицу Опадающей листвы! — мужчина лет тридцати пяти за прилавком широко улыбнулся. — Чем обязан вашему визиту, мила девушка?

— Я хочу продать эликсиры секты. — Тяньша тряхнула звякнувшим рюкзаком.

— Краденные? — улыбка стала поменьше.

— Нет, все честно заработанные. Я же сама могу решать, куда их девать!

— Хм, что ж, вы совершенно правы. Итак, сколько их у вас и какие?

— Шестьдесят три эликсира Внутренней сути, тридцать один Восстановления духа и двадцать Развития духа.

— Отлично, отлично! Внутренней сути и Восстановления возьму за двадцать медных за штуку, Развития духа — по двадцать пять!

— Что?! Но это же грабёж! Но серебряной за Внутренней сути и Восстановления и полторы — Развития!

— Спасибо, что зашли ко мне! — мужчина указал рукой на дверь. — Рад буду видеть вас в другой раз!

— Ну, ладно! — Тяньша надулась и пошла к дверям, нарочито позвякивая эликсирами.

— Двадцать пять и тридцать! — сказал продавец, когда она уже заносила ногу над порогом. Всё же эликсиры секты были куда качественнее, чем от городских алхимиков. Покупатели их с руками оторвут.

— Тридцать пять и серебряный!

— Да я ж за такую цену их и продать-то смогу! Какая мне выгода будет?!

— Ладно! Двадцать пять и тридцать пять! А то вон тут сколько лавок!

— Ладно! Но только потому, что вы очень милая и удивительная девушка!

— Ага, особенно когда в маске, да? Хах!

Через пять минут в кошельке девушки прибавилось серебра и меди, а в рюкзаке позвякивали уже пустые колбочки, которые она закупила тут же — сдать в секте, мол, эликсиры сама выпила. Настроение её было на высоте, теперь-то у неё хватит серебра купить две пилюли и отдать их Юйфей, она спасена! А потом… а потом можно самой пить эликсиры и развиваться! Вот откроет она ещё меридианов! Восемь, а то и все девять! А потом кааааак намылит шею Юйфей! Та будет валяться у неё в ногах и молить, чтоб Тяньша её отпустила и больше не била! А она ей такая говорит «Целуй землю, по которой я хожу, я теперь твоя богиня!» — а Юйфей послушно целует! Ха-ха-ха!

С Сюй Цин они встретились немного позже намеченного срока. Впрочем, опоздали обе, так что можно сказать, что собрались вовремя. Сюй Цин сияла не менее довольной рожицей, чем Тяньша, видимо, свои дела она поделала с не меньшим прибытком.

— Тянь-эр, а пошли посмотрим на выступление? Вооон там!

— Пошли. А что за выступление?

— Театр танцоров! Там таааакой классный парень — высокий, смуглый и руки у него такие, сильные и в венах. Ух!

Они довольно быстро подошли к большому скоплению зевак, обступивших пространство со сценой. Протиснулись, активно работая локтями, и пробрались в первые ряды. Оттуда было хорошо видно десятка полтора парней и девушек в пёстрой одежде и несколько музыкантов. Вторые играли какую-то ритмичную зажигательную мелодию, а первые быстро и изящно танцевали, вертясь парами.

Тяньша стояла и во все глаза смотрела, не реагируя ни на толчки локтями от Сюй Цин, ни на шум толпы. Её захватил этот танец! Точнее, не он, а необычная, странная энергия, которая появилась благодаря ему. Ей казалось, что танцоры создают невидимую, но ощутимую Тяньшой ритмичную волну Ци, а многие люди, смотрящие на танцующих, резонируют с этой волной. Тяньша даже использовала свой взгляд, чтоб внимательно всё рассмотреть.

— Ну как? Понравилось, да? А какой самый симпатичный был, а? — Сюй Цин расспрашивала подругу, когда танец закончился, а они выбрались из толпы.

— Да! Я тоже так хочу!

— Что — так хочешь? — не поняла девушка.

— Тоже хочу танцевать! Какие, к чёрту, эликсиры? Я буду зарабатывать танцем!

Глава 7. Первый раз

— Сестра Нин, можно войти? — в дверь негромко постучали, и прозвучал вопрос.

— Конечно, входи! — Нин Цзянь отложила нефритовую табличку с захватывающим романом «Снежный практик и семь его невест», которым она частенько зачитывалась в свободное время, и встала на ноги.