Ледяные Зеркала

— Откуда ты тут взялась, милая? — в ответ я начала прихорашиваться, стараясь ничем не отличаться от непуганой лесной охотницы.

С ледяной магианной встретилась впервые, но поняла, что дар Солейры уберёг меня от раскрытия моей истинной сути. Склонив голову на бок, принялась рассматривать довольно красивое лицо. Отругала себя за то, что подумала, что Хранитель Ледяных Троп только один.

В отличие от нахального синеглазого брюнета, эта женщина не польстилась на соблазн странного могущества. Местную магию я воспринимала, как студёный ветер с острыми кристаллами льда пополам с мелкими снежинками. Вот кого не ожидала увидеть у входа в ажурный замок, точно созданный из белого мраморного кружева, так того, кто посмел ослушаться воли Солейры и Временя.

— Лармина, кажется, мы с тобой договорились, что не станем путаться другу у друга под ногами?

Голубоглазая блондинка с достоинством истинной королевы холодно проронила:

— Не слишком ли ты задрал свой нос, Гордыня Жданович? Эта горная долинка принадлежит мне. Как и несколько других мест. Неужели ты думаешь, что для того, чтобы присматривать за Тропами хватит всего двух Хранителей? Твоя спесь сыграла с тобой злую шутку. Ты затребовал у Временя слишком много силы. Она выжгла в душе остатки человеческого. Даже я ни за что не соглашусь разделить с тобой твой путь. Ибо он никуда не ведёт. Без любви ни в одном из миров не обрести счастья, дурачок. Неужели так сложно понять эту простую истину?

— Лармина, ты не видела тут сову с серебряным оперением? Она — не то, чем кажется. Это — приёмная дочь Зорат и Афера. Мне очень надо переговорить с ней без лишних глаз и ушей. Видимо, моя настойчивость перепугала эту дурёху до полусмерти…

— Нет, Гордыня Жданович. Ищи свою пропажу где-нибудь ещё. Честно говоря, могу понять девушку. Ты настолько неприятен в общении, что, вряд ли, захочется провести в твоём обществе больше нескольких минут.

— Я задал простой вопрос! Отвечай! Сейчас же! Да или нет? — почему-то сразу поняла, что между этими двумя давно уже пробежала очень мстительная и злая чёрная кошка.

— Спешу тебе напомнить, что это — моя часть Троп! Шуметь можешь в своих владениях! Вон отсюда! Надеюсь, что ты не скоро вновь увидишь беглянку! Попустись! Иначе Солейра может решить, что один не в меру наглый брюнет не достоин чести быть кандидатом в мужья одарённой её милостью девицы! — странное заклинание отвело моему преследователю глаза, не позволило увидеть, что его бессовестно водят за нос.

Выставив незваного гостя вон, ледяная магианна отнесла меня в свой замок из голубовато-белого мрамора и усадила на подлокотник кресла. Оно стояло напротив алтаря Временя и Солейры в её доме. Сама дама опустилась на диванчик напротив и приятным голосом проговорила, с нескрываемым интересом:

— Добро пожаловать в мой дом, кхайя Береника. Мои боги недовольны Гордыней Ждановичем. Он получил именно то, что выбрал сам, уплатив по счетам заранее оговорённую мзду. Будь гостьей в моём доме. На рассвете я открою для вас восемь Ледяных Зеркал, и вы сможете выбрать четвёртое испытание.

Мой дар говорил, что эта женщина не таит камня за пазухой. Не верить его выводам у меня, пока что, не было причин. Я перекинулась в человеческую ипостась и вежливо поблагодарила хозяйку дома. По обычаю пожелала мира и процветания.

— Скажите, госпожа Лармина, почему Гордыне Ждановичу и Калеву так важно моё согласие? — мне хотелось узнать правду, хотя недоброе предчувствие заставляло сердце болезненно сжиматься от ощущения крупных неприятностей на мою и без того бедовую голову.

— С Изначальным всё просто. Он просто понял то, ради чего вы решились на такое полное опасностей и искушений путешествие. Даже в вечной жизни нет и капли смысла, если не с кем разделить радость побед и горечь поражений. Мужчина и женщина, взаимодействуя с миром и между собой, могут достичь гораздо большего, чем те, кто убивает себе чувства и умение радоваться каждому улетевшему прошлое мгновению. Гордыня Жданович отказался от возможности испытывать какие-либо чувства в обмен на сильнейшую магию этих мест. Если он признает, что ошибся, то сможет сам пройти той же Тропой, что и вы, кхайя Береника. Не ошибётся, то может доказать, что достоин доли Хранителя Дорог Временя и вернуть себе дар, что не должен быть сильнее определённого уровня. Именно избыток стихии льда в теле живого существа приводит к тому, что он теряет способность сопереживать и делать правильные выводы из полученных и пройденных жизненных уроков. Вам лучше сейчас поужинать и выспаться. Даже я не знаю, с чем придётся столкнуться. Богиня-Мать просила вам передать, кхайя Береника, чтобы вы больше слушали собственное сердце. Тогда вероятность ошибки меньше.

Меня сначала вкусно накормили, потом проводили в уютную спальню. На душе было так легко и спокойно впервые за много дней, что соскользнула в ласковые глубины сна.

К сожалению, мой покой почти сразу нарушил Калев. Только сейчас рассмотрела Изначального. Об этом бессмертном во всех мирах ходили весьма противоречивые легенды. Он не враждовал с Временем и Солейрой, но, видимо, и правда, устал плыть среди вечности в гордом одиночестве. К сожалению, ответить на его призыв я не могла, так как моё сердце осталось равнодушным к нему.

— Почему ты отказала мне, Береника? — удержать с трудом сдерживаемую боль, рвущуюся наружу, он не смог. Сейчас чёрные глаза были так похожи на обычные человеческие.

— Без любви нет смысла быть вместе и даже пытаться строить отношения. Ничего путёвого из этого не выйдет. Даже если один из пары испытывает это чувство за двоих, счастья это никому не принесёт

— Почему ты так в этом уверена? Я могу заставить тебя пожелать быть рядом со мной навсегда.

— Это не приведёт ни к чему хорошему. Мои родители так и не достигли гармонии между собой. Мама лишь спустя долгие годы поняла, что сделала неправильный выбор. Если чувство не находит такого же отклика, лучше пережить расставание. Тогда останется надежда на то, что в будущем встретишь того, с кем сможешь исполнить свои самые заветные мечты, — тихий вздох невольно сорвался с моих губ, когда перед глазами встало лицо Кильдина.

— Ты уже сделала свой выбор, — в голосе Калева прозвучала лёгкая грусть.

— Да. Но вернуться, куда зовёт меня сердце смогу только тогда, когда пойду все испытания Ледяных Троп. Наберитесь терпения, и магия этих мест может исполнить любое, даже самое заветное желание. Если не размениваться на искушения.

— Как Гордыня Жданович? — бессмертный чуть печально улыбнулся, но больше не делал попыток добиться желаемого силой.

— Да. Присмотритесь к Лармине. Она, как подсказывает мне мой дар, не обременена наличием отношений. Хотя, может быть, ваше счастье ждёт вас в одном из миров, что прячутся по ту сторону Ледяных Зеркал.

— Что ж, не буду надоедать тебе своим обществом. Всё-таки, я — не Гордыня Жданович и ему подобные беспардонные люди. Удачи тебе, кхайя Береника, — и он надолго пропал из моей жизни, оставив после себя лёгкое послевкусие неизбывной грусти и бесконечного одиночества.

Только после этого сна всегда чувствовала его ненавязчивое покровительство. Оно поможет мне, как подсказывал дар, впоследствии избежать многих неприятных проблем. Удивительно, но, как потом оказалось, это тоже было испытание для нас обоих. Подобное тому, что провалил Гордыня Жданович.

Проснулась от тихого голоса магианны Лармины:

— Кхайя Береника, вам пора продолжить путь. Калев далеко не такое Изначальное Зло, как о нём шепчутся досужие кумушки. Он никогда не поступает так подло, как многие из бессмертных. Лучше всего, если сразу после завтрака выберете то Ледяное Зеркало, что вам приглянется больше всего. Солейра и Времень поручили мне быть вашим проводником среди Троп взамен Гордыни Ждановича. Этот ледяной маг в очередной раз сам себя посадил с помпой в лужу. Нам запрещено активно вмешиваться в выбор наших гостей. Даже если мы решили принять участие в итоговом выборе на правах кандидата в супруги.